Esquila empusa

La Squilla empusa es una especie de camarón mantis que se encuentra en las zonas costeras del océano Atlántico occidental . Excava y ocupa una madriguera en sedimentos blandos de la que emerge, principalmente por la noche, para alimentarse de peces y presas invertebradas.

La Squilla empusa crece hasta una longitud de unos 30 cm (12 pulgadas). La cabeza tiene ojos compuestos peciolados que pueden moverse por separado para explorar los alrededores. La cabeza y el tórax están fusionados en un cefalotórax que está protegido por un caparazón en forma de escudo . El tórax tiene ocho segmentos, cada uno con un par de apéndices. El par delantero es delgado y se utiliza para acicalarse, mientras que el segundo par son grandes garras de rapiña que pueden cortar y arponear a la presa . ^[2] El tercer, cuarto y quinto pares tienen cada uno un segmento terminal aplanado. Se conocen como maxilípedos y se utilizan para mover la comida a la boca. El sexto, séptimo y octavo pares son patas para caminar no especializadas conocidas como pereiópodos . El abdomen tiene seis segmentos, los cinco delanteros tienen cada uno un par de pleópodos (patas nadadoras). Estos son birrames (ramificados) y tienen branquias filamentosas. El sexto segmento lleva un par de grandes urópodos que, junto con el telson flexible de seis puntas , forman un abanico caudal amplio. ^{[2] [3]}

Se ha informado de la presencia de Squilla empusa en la costa este de los Estados Unidos, con un área de distribución que se extiende desde Cape Cod hasta el Golfo de México . También se ha informado de su presencia en Brasil y el mar Mediterráneo. Vive en una madriguera en forma de U en sedimentos blandos del fondo marino a profundidades que van desde la zona intermareal hasta unos 150 m (500 pies). ^[2]

La madriguera de verano de Squilla empusa consiste en un tubo con dos aberturas conectadas por un túnel horizontal a unos 15 a 50 cm (6 a 20 pulgadas) por debajo de la superficie del sedimento. La sección horizontal normalmente tiene dos curvas y un diámetro de hasta 10 cm (4 pulgadas), dependiendo del tamaño del ocupante. En las partes más septentrionales de su área de distribución, este camarón mantis excava una madriguera vertical en invierno de hasta 4,1 m (13 pies) de profundidad. A esta profundidad en el sedimento, el contenido de oxígeno del agua disminuye y la temperatura aumenta. Esta adaptación conductual puede permitir a Squilla empusa habitar lugares donde la temperatura del agua desciende demasiado en invierno como para que sobreviva de otra manera. ^[4]

Se emplean dos métodos principales de excavación. Una vigorosa acción de abanico de los pleópodos hace que las partículas de sedimento queden suspendidas y la corriente producida empuja la columna hacia atrás más allá del telson. Usando este método, un animal puede crear una depresión tan grande como él mismo en dos minutos. Luego se da la vuelta y usa sus maxilípedos para formar una canasta con la que saca trozos de sedimento de la excavación. Este es un proceso más lento pero sostenible durante un período más largo. La excavación posterior crea el túnel típico con una o más aberturas, y este se remodela con frecuencia, a menudo en el transcurso de unas pocas horas. Squilla empusa puede cavar hasta una profundidad de 20 cm (8 pulgadas) en menos de una hora. Cuando el animal está dentro de la madriguera, a veces usa sus maxilípedos para crear una corriente de agua que fluye a través de ella. ^[5] Esta especie es territorial y defenderá su madriguera de otros camarones mantis. ^[2]

La Squilla empusa es principalmente nocturna y se alimenta de peces , camarones , cangrejos , krill , gusanos , moluscos y otros camarones mantis. Despliega sus garras rapaces con gran rapidez para atravesar, cortar e inmovilizar a la presa, que es devuelta a la madriguera cuando es capturada. ^[2]