Rana arborícola ardilla

La rana arborícola ardilla ( Dryophytes squirellus ) es una pequeña especie de rana arborícola que se encuentra en el sureste de los Estados Unidos , desde Texas hasta Virginia . Es una especie introducida en las Bahamas . Las ranas arborícolas ardilla son pequeñas, miden aproximadamente 3,8 cm de largo en su etapa adulta. Existen varias variaciones de color, pero lo más común es que sean verdes y se parezcan mucho a la rana arborícola verde americana . También pueden presentar diferentes tonalidades de amarillo o marrón, ^{[ 2 ]} a veces con manchas blancas o marrones. Los machos también pueden tener una franja lateral corporal relativamente grande y llamativa, siendo las franjas más gruesas más atractivas para las hembras. ^{[ 3 ]}

Cuando son renacuajos , la rana arborícola ardilla es presa de ninfas de libélula , chinches acuáticas gigantes , peces depredadores y tritones . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Una vez que los renacuajos se metamorfosean , los depredadores de las ranas cambian a pequeños mamíferos, otras ranas, serpientes y aves . ^{[ 4 ]}

Para reducir el peligro de ser devorados cuando son renacuajos, utilizan vegetación densa como refugio. ^{[ 6 ]} Sin embargo, no parecen reducir su actividad dentro de este refugio. Se ha sugerido que la desecación de los estanques es una amenaza más significativa para las ranas que la depredación. Como adultos, utilizan su tamaño diminuto y su capacidad de cambiar de color para evitar la depredación. ^{[ 7 ]} Los machos también pueden ocultar su franja lateral con sus extremidades anteriores y posteriores cuando se encuentran en refugios diurnos o en posturas de conservación de agua para reducir su detección. ^{[ 3 ]} Cuando no se alimentan, la rana reduce su actividad y se esconde en un refugio; las ranas se alimentan a menos de 28 metros de este refugio. ^{[ 4 ]}

Los renacuajos son filtradores que raspan materia orgánica e inorgánica de rocas, plantas y sustratos de troncos. Las ranas arborícolas ardilla adultas son depredadoras muy agresivas de insectos ^{[ 8 ] [ 9 ]} y otros invertebrados . Se las ha observado visitando las luces de los porches por la noche para atrapar los insectos atraídos por las luces y rodeando montones de estiércol fresco de vaca para devorar los mosquitos que fueron atraídos por el estiércol. También se las ha observado viendo presas con luz ambiental (6 × 10⁻⁵ ^a 1 × ^10⁻³ lx), cuando normalmente son activas durante la noche (10⁻⁶ ^a 10⁻¹ ^lx ). ^{[ 10 ]} Un examen de los estómagos de las ranas arborícolas encontró que nueve estaban vacíos; cuatro contenían escarabajos; dos contenían solo restos de plantas; y el resto contenía una mezcla de cangrejos de río, arañas, grillos y hormigas. Los hábitos alimenticios de las ranas arborícolas se ven afectados por la ubicación geográfica, el clima y la etapa de desarrollo. Además, la alimentación reciente de los machos puede influir en la pigmentación de las franjas laterales amarillas de su cuerpo, pero aún se desconoce el mecanismo exacto que controla el tamaño o la saturación de dichas franjas. ^{[ 3 ]}

Las ranas arborícolas ardilla se encuentran en el sureste de los Estados Unidos, desde Virginia hasta el este de Texas y los Cayos de Florida. La especie es prominente en las regiones de la llanura costera de Carolina del Sur y Georgia . ^{[ 11 ]} Recientemente se han introducido en las Bahamas , en la isla Gran Bahama ^{[ 12 ]} y en Little Bahama Bank . ^{[ 13 ]} Muy raramente se encuentran tan al norte como Mississippi . Ocupan una amplia gama de hábitats que incluyen campos; áreas urbanizadas; pantanos; pinares y robledales; áreas boscosas abiertas; los lados de los edificios y casi cualquier lugar donde puedan encontrar alimento, humedad y refugio. Regresan a los humedales para reproducirse, generalmente en lugares como charcas efímeras, cunetas de carreteras o charcas en el dosel donde están a salvo de los peces depredadores. ^{[ 14 ]} La reproducción está fuertemente ligada a los eventos de lluvia. ^{[ 15 ]} Las hembras son ovíparas y los huevos se ponen individualmente o en parejas, generalmente en número menor o igual a mil. Los machos tienen un canto de apareamiento especial que se puede escuchar de marzo a agosto, incluso extendiéndose hasta el otoño en algunas partes del país. ^{[ 16 ]} Se ha descubierto que las hembras prefieren los cantos de frecuencia media o baja, así como las tasas de canto más rápidas y energéticamente costosas. ^{[ 17 ]} También se ha descubierto que la información visual, como una raya grande, juega un papel en la selección de pareja por parte de estas ranas nocturnas. ^{[ 3 ]} Se reproducen en grandes grupos durante los meses de verano. ^{[ 18 ]}

Las ranas arborícolas ardilla son forrajeadoras activas, incluso cuando hay depredadores de insectos presentes. ^{[ 19 ]} Se pueden encontrar tanto en humedales abiertos como densamente boscosos, pero tienen mayores tasas de supervivencia en cuerpos de agua con una vegetación más densa. ^{[ 20 ]} Debido a sus altos niveles de actividad, los renacuajos de las ranas arborícolas ardilla son vulnerables a la depredación por múltiples especies de peces, y los adultos son vulnerables a la depredación por la rana arborícola cubana no nativa. ^{[ 21 ] [ 22 ]} Además, en áreas donde las tasas de depredación son relativamente altas, las hembras pueden utilizar señales visuales para localizar rápidamente a los machos, pero los costos de la señalización visual en comparación con la señalización acústica deben explorarse más a fondo. ^{[ 3 ]}

Debido a su rápido crecimiento y desarrollo, los renacuajos tienen más probabilidades de sobrevivir a los depredadores de insectos que a los depredadores de peces. ^{[ 19 ]} Existen múltiples especies de peces, incluyendo Gambusia holbrooki , que son capaces de cazar y consumir renacuajos de rana arborícola ardilla en vegetación de alta densidad. ^{[ 6 ]} Son una especie muy activa que se alimenta a lo largo de toda la columna de agua, y como resultado, los renacuajos son vulnerables a muchas especies de peces. ^{[ 22 ]}

Se sabe que la rana arborícola cubana se alimenta de ranas nativas más pequeñas, incluyendo la rana arborícola ardilla. A medida que la población de la rana arborícola cubana ha aumentado en Florida, la población nativa de la rana arborícola ardilla ha disminuido. ^{[ 23 ]} Cuando se crían junto con ranas arborícolas cubanas, las ranas arborícolas ardilla tienen una tasa de supervivencia menor que cuando se crían solas; sin embargo, la rana arborícola cubana no parece ser una amenaza para los renacuajos de la rana arborícola ardilla. ^{[ 20 ]}

Aunque la población de la rana arborícola ardilla ha disminuido en algunas áreas urbanizadas, son abundantes en algunas áreas de Augusta, Georgia, y Tampa, Florida. La rana arborícola ardilla cruza carreteras por la noche después de las lluvias, pero se desconoce el efecto general del tráfico en la población. ^{[ 7 ]} La rana arborícola ardilla tiene una gran población y capacidad de adaptación a hábitats perturbados; como resultado, hay pocas preocupaciones sobre su estado de conservación. ^{[ 1 ]} En comparación con Dryophytes femoralis y Dryophytes gratiosus , Dryophytes cinereus es menos sensible al cambio ambiental. ^{[ 24 ]} Aunque hay pocas preocupaciones sobre su estado de conservación, el ciclo reproductivo de la rana arborícola ardilla podría verse afectado por el cambio climático. El cambio climático está provocando largos períodos de sequía hidrológica y disminuyendo el número de humedales efímeros de los que dependen estas ranas para reproducirse.

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  Fotografía del USGS
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  Un menor
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  Rana arborícola ardilla en un árbol en el Bosque Nacional Osceola , Florida.
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  En el centro de naturaleza Fern Forest en Coconut Creek, Florida.

• USGS: Hyla squirella
• Reptiles de Texas: Hyla squirella
• Ranas de Virginia