Leopardo de Sri Lanka

El leopardo de Sri Lanka ( Panthera pardus kotiya ) es una subespecie de leopardo nativa de Sri Lanka . Fue descrito por primera vez en 1956 por el zoólogo de Sri Lanka Paulus Edward Pieris Deraniyagala . ^{[ 2 ]}

Desde 2020, el leopardo de Sri Lanka figura como Vulnerable en la Lista Roja de la UICN , ya que se estima que su población es inferior a 800 individuos maduros y probablemente esté disminuyendo. ^{[ 1 ]}

El leopardo de Sri Lanka tiene un pelaje leonado o amarillo rojizo con manchas oscuras y rosetas muy juntas . Siete hembras medidas a principios del siglo XX tenían un peso promedio de 64 lb (29 kg) y una longitud promedio de cabeza a cuerpo de 1,04 m (3 pies 5 pulgadas) con una cola de 77,5 cm (2 pies 6,5 pulgadas) de largo, siendo la más grande de 1,14 m (3 pies 9 pulgadas) con una cola de 84 cm (2 pies 9 pulgadas) de largo; 11 machos tenían un peso promedio de 56 kg (124 lb) , siendo el más grande de 77 kg (170 lb) , y medían 1,27 m (4 pies 2 pulgadas) con una cola de 86 cm (2 pies 10 pulgadas) de largo, siendo el más grande de 1,42 m (4 pies 8 pulgadas) con una cola de 97 cm (3 pies 2 pulgadas) de largo. ^{[ 3 ]} El leopardo de Sri Lanka posiblemente ha evolucionado hasta convertirse en una subespecie de leopardo bastante grande, porque es el depredador alfa en el país. Se ha sugerido que los machos grandes alcanzan casi 100 kg (220 lb) , pero no hay evidencia de ello. ^{[ 4 ]}                                

Los leopardos melánicos son raros. Existen pocos registros, incluidos los de Mawuldeniya, Pitadeniya y Nallathanniya. ^{[ 5 ]} En octubre de 2019, el Departamento de Conservación de la Vida Silvestre grabó por primera vez imágenes en vivo de un individuo melánico, un macho. ^{[ 6 ]}

El leopardo de Sri Lanka todavía se encuentra en todos los hábitats de la isla, tanto en áreas protegidas como no protegidas. ^{[ 7 ]} Estos tipos de hábitat se pueden clasificar a grandes rasgos en: ^{[ 8 ]}

• Zona árida con menos de 1000 mm (39 pulgadas) de precipitación.  
• Zona seca con precipitaciones de 1000 a 2000 mm (39 a 79 pulgadas).  
• Zona húmeda con > 2000 mm (79 pulgadas) de precipitación  

En las colinas centrales de Sri Lanka, se han registrado leopardos en zonas boscosas, plantaciones de té , pastizales, jardines domésticos y plantaciones de pinos y eucaliptos . ^{[ 9 ]}

En el Parque Nacional de Yala , el leopardo de Sri Lanka, al igual que en otros lugares, es un cazador solitario, con la excepción de las hembras con crías. Los territorios de los machos suelen superponerse con los territorios más pequeños de varias hembras, así como con partes de los territorios de machos vecinos, aunque se observan áreas centrales exclusivas. Son más activos y prefieren cazar de noche, pero también son algo activos al amanecer, al atardecer y durante el día. No suelen almacenar sus presas en los árboles, quizás porque en Sri Lanka no hay carnívoros de tamaño similar o mayor. Entre 2001 y 2002, la densidad de leopardos adultos residentes se estimó en 12,1 individuos maduros y 21,7 individuos de todas las edades por cada ¹⁰⁰ km² ( 39 millas cuadradas ) en el Bloque I del Parque Nacional de Yala. ^{[ 10 ]}   

El leopardo de Sri Lanka caza acechando silenciosamente a su presa hasta que está a distancia de ataque, momento en el que desata una explosión de velocidad para perseguirla rápidamente y abalanzarse sobre ella. La presa suele ser eliminada con una sola mordida en la garganta. Como la mayoría de los felinos , es pragmático en la elección de su dieta, que puede incluir pequeños mamíferos , aves y reptiles , así como animales más grandes. ^{[ 1 ]} El ciervo axis de Sri Lanka constituye la mayor parte de su dieta en la zona seca. ^{[ 10 ]} El animal también se alimenta de sambar , muntíaco , jabalí y monos . ^{[ 11 ]}

No se observa una temporada de nacimientos ni un pico de natalidad, ya que los nacimientos ocurren durante todo el año. ^{[ 10 ]} Su esperanza de vida oscila entre 12 y 15 años en estado salvaje, y hasta 22 años en cautiverio. ^{[ 12 ]}

El leopardo es simpátrico con el oso perezoso de Sri Lanka . ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La supervivencia del leopardo de Sri Lanka se ve amenazada principalmente por la creciente pérdida y fragmentación de su hábitat, junto con un riesgo cada vez mayor de mortalidad causada por el ser humano. Los leopardos mueren a manos de personas, ya sea accidentalmente al quedar atrapados en trampas de alambre colocadas para otras especies, o como represalia tras la depredación del ganado (generalmente envenenando los cadáveres). Ocasionalmente también son abatidos a tiros. Desde 2010, se tiene constancia de que más de 90 leopardos han muerto a manos de personas en Sri Lanka. ^{[ 1 ]}

Tres individuos murieron a causa de trampas de lazo en el área de conservación de Sinharaja, uno de los cuales está disecado y se exhibe en el Museo de Vida Silvestre de Giritale. ^{[ 15 ]} En mayo de 2020, el leopardo melánico filmado en 2019 fue encontrado atrapado en una trampa en la finca Lakshapana en Nallathanniya, Hatton. Posteriormente, fue transportado al Hogar de Tránsito de Elefantes en Udawalawa para recibir tratamiento, donde murió. La trampa le había causado graves heridas en el cuello. ^{[ 16 ] [ 17 ]} Incluso en grandes áreas protegidas contiguas, la invasión humana en las zonas fronterizas está afectando la distribución del leopardo y reduciendo el tamaño efectivo de estas áreas protegidas. ^{[ 18 ]}

Es necesario continuar investigando el leopardo de Sri Lanka para garantizar que las medidas de conservación sean específicas y efectivas. El Proyecto Leopardo, dependiente del Wilderness and Wildlife Conservation Trust (WWCT), fundado por ^Anjali Watson [ ^{19 ]} y el Dr. Andrew Kittle, colabora estrechamente con el Gobierno de Sri Lanka para asegurar que esto se lleve a cabo. La Sociedad para la Conservación de la Vida Silvestre de Sri Lanka también realizará algunos estudios. El WWCT trabaja en toda la isla, con iniciativas específicas en la región de las colinas centrales, donde la fragmentación del hábitat del leopardo se está produciendo rápidamente ^{[ 20 ] .}

Documentación histórica

Una fotografía de 1958 del Parque Nacional de Yala muestra al guardabosques Liyanage John Stanley Fernando con un cachorro de leopardo de Sri Lanka ( Panthera pardus kotiya ) rescatado, ilustrando las primeras prácticas de conservación en Sri Lanka. ^{[ 21 ]} Tomada dos años después de que la subespecie fuera descrita formalmente, la imagen es uno de los primeros registros visuales que se conservan del leopardo de Sri Lanka en un contexto de conservación. ^{[ 22 ]}

• " Panthera pardus kotiya " . Grupo de especialistas en gatos de UICN/SSC .
• "El Proyecto Leopardo" . The Wilderness and Wildlife Conservation Trust, Sri Lanka .
• Imágenes y vídeos del leopardo de Sri Lanka . ARKive . Archivado del original el 25 de julio de 2008.
• Anthonis, L. (1997). "Lanka consigue su propio leopardo endémico" . Sunday Times .