Puente de San Telmo

El puente de San Telmo es una pasarela peatonal de acero con estructura de arco y un solo tramo que conecta la costa del Fuerte de San Telmo en La Valeta , Malta , con el rompeolas a la entrada del Gran Puerto . Fue construido entre 2011 y 2012 según los diseños de los arquitectos españoles Arenas & Asociados. El puente se alza sobre el emplazamiento de un puente anterior, construido en 1906 y destruido durante la Segunda Guerra Mundial en 1941. El puente original tenía un diseño similar al actual, pero contaba con dos tramos en lugar de uno. ^{[ 2 ]}

En los siglos XIX y XX, el Gran Puerto fue una importante base naval británica. En 1900, el Almirantazgo comenzó a planificar la construcción de un rompeolas para proteger el puerto tanto del fuerte oleaje como de posibles intrusiones enemigas. ^{[ 3 ]} El rompeolas se construyó con piedra caliza y hormigón , y constaba de dos secciones con un faro en cada extremo. El brazo más grande del rompeolas estaba conectado a la costa cerca del Fuerte Saint Elmo , mientras que el más pequeño estaba conectado al Fuerte Ricasoli . La licitación para la construcción del rompeolas se publicó en 1902 y fue ganada por S. Pearson & Sons . La primera piedra fue colocada por el rey Eduardo VII el 20 de abril de 1903, y las obras comenzaron en 1905 y se completaron en 1910. ^{[ 3 ]} El coste total del rompeolas fue de alrededor de 1 millón de libras esterlinas. ^{[ a ] ​​[ 5 ]}

Se consideró necesario dejar un espacio de 70 metros (230 pies) entre la sección más grande del rompeolas y la costa de St Elmo para evitar el estancamiento del agua dentro del puerto y permitir que las embarcaciones pequeñas accedieran más rápidamente al mismo. En 1906 se construyó una pasarela de acero que cruzaba este espacio, compuesta por dos tramos de vigas de celosía arqueadas apoyadas sobre un par de columnas cilíndricas de acero rellenas de hormigón. ^{[ 6 ]} 

Destrucción

En la noche del 25 al 26 de julio de 1941, durante la Segunda Guerra Mundial , la Decima Flottiglia MAS de la Regia Marina italiana lanzó un ataque contra el puerto utilizando lanchas motoras MAS , lanchas motoras explosivas MT y torpedos humanos SLC Maiale . Se suponía que uno de los SLC atacaría el puente, ^{[ 7 ]} que tenía redes bloqueando la entrada al puerto, ^{[ 8 ]} permitiendo que los demás buques entraran por la brecha y atacaran a los buques de guerra dentro del puerto. El factor sorpresa se perdió cuando los británicos detectaron el inminente ataque mediante radar, algo que los italianos no habían previsto. ^{[ 7 ]}

El ataque al puente se lanzó a las 04:46 del 26 de julio. ^{[ 7 ]} Los explosivos de la primera embarcación no detonaron, lo que llevó al piloto de otra embarcación a estrellar su lancha motora explosiva contra el puente en una misión suicida. La embarcación impactó contra una de las columnas del puente, detonando los explosivos de la primera embarcación y provocando el colapso de uno de los tramos. Esto impidió el acceso al puerto; por el contrario, el tramo derrumbado terminó bloqueando completamente la entrada. ^{[ 8 ]} Posteriormente , las baterías costeras del Fuerte Saint Elmo ^{[ 9 ]} abrieron fuego contra los atacantes, y la mayoría de las embarcaciones fueron destruidas, aunque algunas fueron capturadas. ^{[ 7 ]}

El tramo derrumbado fue retirado tras el ataque, ^{[ 7 ]} y el resto del puente fue posteriormente demolido tras la guerra. ^{[ 10 ]} Solo quedaron los estribos de piedra a ambos lados y partes de las columnas centrales. Posteriormente, el rompeolas y el faro solo eran accesibles en barco. ^{[ 6 ]}

La intención de construir una réplica del puente en el sitio se anunció en 2007. ^{[ 11 ]} Sin embargo, se hizo evidente que una reconstrucción de acuerdo con el diseño original no sería financieramente viable debido a la cantidad de acero requerida. ^{[ 12 ]} Cuando se publicó una licitación para el diseño, fabricación y construcción del puente el 18 de septiembre de 2009, ^{[ 3 ]} se solicitó un puente de un solo tramo con un nuevo diseño que hiciera eco del estilo del original. ^{[ 13 ]} La construcción de un nuevo puente formó parte de un proyecto más amplio para regenerar La Valeta, que también incluyó la reconstrucción de la Puerta de la Ciudad y el Elevador de Barrakka , entre otros proyectos. ^{[ 14 ]}

El puente de acero de un solo tramo pesa 190 toneladas (190 toneladas largas; 210 toneladas cortas) , y tiene 70 metros (230 pies) de largo y 5,5 metros (18 pies) de ancho. Tiene una sección transversal asimétrica en forma de L, con una celosía arqueada orientada hacia el lado del mar. Está apoyado sobre los estribos de piedra del puente original, y los restos de las columnas también se conservaron, aunque no están conectados al puente moderno. El puente fue diseñado por los arquitectos españoles Arenas & Asociados, ^{[ 6 ]} y fue fabricado en A Coruña antes de ser enviado a Malta a bordo del Storman Asia . ^{[ 3 ]} Bezzina & Cole Architects junto con la constructora Vassallo Builders fueron responsables de la colocación del puente, ^{[ 15 ]} y la instalación tuvo lugar el 5 de octubre de 2011. ^{[ 16 ]} El sistema de iluminación fue diseñado por Anthony Magro de Calleja Limited. El proyecto costó 2,8 millones de euros. ^{[ 3 ] [ 12 ]} El puente fue diseñado para durar 120 años. ^{[ 12 ]}  

El puente fue inaugurado el 24 de julio de 2012 por Austin Gatt , Ministro de Infraestructura, Transporte y Comunicaciones, ^{[ 10 ] [ 14 ]} y posteriormente se abrió al público. ^{[ 17 ] [ 18 ]} El puente recibió reacciones mixtas del público, con algunos elogiando su diseño y el hecho de que restauró la apariencia original del rompeolas, mientras que los críticos desaprobaron el costo de la construcción y lo llamaron un " puente a ninguna parte ". ^{[ 12 ] [ 19 ]} Desde su inauguración se ha convertido en un punto de referencia, ^{[ 12 ]} y ocasionalmente ha sufrido daños en su plataforma o barandillas, lo que ha resultado en su cierre al público por algunos períodos de tiempo para permitir trabajos de reparación. ^{[ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

• Construcción del rompeolas del Gran Puerto

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