Hotel St. Louis

El Hotel St. Louis fue construido en 1838 en la esquina de las calles St. Louis y Chartres en Nueva Orleans , Luisiana , Estados Unidos. Originalmente se le conocía como el Hotel City Exchange. Junto con el Hotel St. Charles , el St. Louis ha sido descrito como el lugar donde se forjó la historia de Nueva Orleans. El St. Louis vivió su época de mayor esplendor hasta la Guerra Civil Estadounidense, sirvió como capital de facto del estado de Luisiana durante la Reconstrucción y luego entró en una lenta decadencia hasta su demolición alrededor de 1914.

El Hotel St. Louis es recordado hoy principalmente por las ventas de esclavos que se realizaban bajo la rotonda del edificio casi a diario durante más de 20 años. En ese mismo lugar existe un hotel con otro nombre: el Omni Royal Orleans .

Los criollos de Nueva Orleans construyeron el hotel para rivalizar con un hotel de construcción angloamericana de la época cerca de Canal Street , en la orilla del río, llamado St. Charles Hotel . En febrero de 1838, se firmó un contrato para la construcción del hotel en el Barrio Francés ; se le dio el nombre de "The City Exchange". El hotel era el centro de las actividades sociales para los criollos y los europeos que lo visitaban. ^{[ 1 ]} Estaba destinado a ser un lugar criollo; un lugar para que los aristócratas comieran, bebieran, hicieran el amor y compraran y vendieran esclavos. ^{[ 2 ]} Jacques Nicolas Bussière de Pouilly fue el arquitecto del hotel. ^{[ 3 ]} El hotel tenía un gran vestíbulo que medía 40 pies (12 m) por 127 pies (39 m) , un gran salón de baile, salones públicos y una vasta rotonda "abierta de mediodía a tres de la tarde solo para negocios". ^{[ 1 ]}  

El Hotel St. Louis tiene una larga y extensa historia de reconstrucciones y remodelaciones desde su inauguración en 1838. En 1841, el hotel, entonces conocido como St. Louis Exchange, sufrió un gran incendio que arrasó el edificio de cuatro pisos, destruyéndolo por completo. Sin embargo, el hotel fue reconstruido rápidamente con la ayuda de fondos del Citizens Bank a un costo de $600,000. En esta ocasión, el edificio fue reconstruido con "componentes resistentes al fuego, como una rotonda ligera compuesta por una estructura de panal de macetas de arcilla huecas". ^{[ 4 ]}

El hotel original acogió a una amplia gama de personas importantes del Sur . Durante el período anterior a la Guerra Civil , el hotel fue sede de numerosos bailes y reuniones, siendo el más conocido el baile de travestis , donde Henry Clay pronunció su único discurso en Nueva Orleans. ^{[ 5 ]}

En ocasiones, la legislatura estatal celebraba sesiones en la gran rotonda del hotel. ^{[ 6 ]} Se decía que la cúpula pesaba 100 toneladas. ^{[ 7 ]}

Durante los siguientes veinte años, el nuevo edificio fue un lugar central para la «Nueva Orleans francesa», albergando numerosos banquetes y bailes suntuosos hasta la captura de Nueva Orleans por las fuerzas de la Unión en 1862 durante la Guerra Civil Estadounidense . El hotel se convirtió en un hospital militar para soldados de la Unión ; había perdido su grandeza y elegancia. Durante la Era de la Reconstrucción (1865-1877), fue vendido al estado de Luisiana y se convirtió en «la capital estatal de facto de Luisiana ». ^{[ 4 ]}

Tras las controvertidas elecciones a gobernador de 1876 , el St. Louis se convirtió en la base de operaciones del republicano Stephen B. Packard , donde quedó prácticamente acorralado por miembros armados de la Liga Blanca , de tendencia demócrata , que había tomado el control de Nueva Orleans. El 15 de febrero de 1877, un aspirante a asesino llamado William H. Weldon irrumpió en la oficina de Packard en el hotel y le disparó, aunque solo resultó levemente herido. ^{[ 8 ]}

Dos meses después, fue en el Hotel St. Louis donde Packard renunció formalmente a su pretensión al puesto de gobernador luego de que el presidente Rutherford B. Hayes ordenara la retirada de las tropas estadounidenses como parte del Compromiso de 1877 , el fin formal de la Reconstrucción . ^{[ 9 ]}

Durante muchos años, el hotel pasó de un propietario a otro, sirviendo para diversos fines, como banco y restaurante. Desafortunadamente, el edificio comenzó a deteriorarse lentamente, "como el Barrio Francés que lo rodeaba", hasta convertirse en poco más que "muros de mármol desmoronados". ^{[ 2 ]} Unos años más tarde, debido al huracán de 1915 , el edificio quedó completamente destruido; todo lo que quedó fue un montón de escombros. El que fuera un "inmueble de primera categoría no serviría más que como depósito de chatarra durante las décadas siguientes". ^{[ 4 ]}

Al entrar en el hotel, se podía ver el gran estrado donde se vendían esclavos. El estrado estaba bajo la gran rotonda del edificio. Algunos esclavos llegaban por mar desde Baltimore , pero muchos de ellos eran vendidos inmediatamente después de desembarcar. Otros eran llevados a corrales de esclavos en el Barrio Francés . ^{[ 2 ] [ 11 ]}

Tal como lo describe James Silk Buckingham en Los Estados Esclavistas de América (1842):

El Hotel St. Louis, a veces llamado la Bolsa Francesa, está en el barrio francés de la ciudad, con fachada a tres calles: Rue Royale, Rue St. Louis y Rue de Chartres... [Iniciado en 1835], fue concebido para combinar todas las comodidades de una Bolsa de la Ciudad para el barrio francés, un hotel, un banco, grandes salones de baile y tiendas privadas; y el costo se estimó en 600.000 dólares, sin incluir el mobiliario... Su tamaño es muy grande, con una fachada de 300 pies en la Rue St. Louis y 120 en cada una de las otras calles, Rue Royale y Rue de Chartres... La entrada a la Bolsa en el St. Louis se realiza a través de un elegante vestíbulo, o salón, de 127 pies por 40, que conduce a la Rotonda. Esta está coronada por una hermosa y alta cúpula, con un techo finamente ornamentado en el interior y un pavimento de mármol veteado. En el vestíbulo exterior, las reuniones de los comerciantes tienen lugar en el horario de cambio; y en la rotonda, se exhiben cuadros y se celebran subastas de todo tipo de mercancías... otro [subastador] estaba vendiendo algunos esclavos. Estos consistían en una desdichada familia negra, que fueron expuestos al martillo al mismo tiempo. Sus buenas cualidades fueron enumeradas en inglés y en francés, y sus personas fueron examinadas cuidadosamente por los posibles compradores, entre quienes finalmente fueron vendidos, principalmente a compradores criollos; el marido por 750 dólares, la esposa por 550 y los niños por 220 cada uno. El centro de la rotonda estaba lleno de barriles, fardos y cajas; y los negros expuestos para la venta fueron colocados sobre ellos, para que las personas que asistían a la venta pudieran verlos mejor... parecía, de hecho, más repugnante aquí, en contraste con las instituciones republicanas de América, que bajo los gobiernos monárquicos de Europa, o el despotismo absoluto de Asia; Y mientras la mancha de la esclavitud permanezca en este país, jamás podrá gozar del respeto y la estima de la humanidad.

El Hotel St. Louis era donde se ubicaba Maspero's Exchange , que era solo uno de los aproximadamente cincuenta negocios en Nueva Orleans que vendían esclavos. ^{[ 12 ]} Un ejemplo de los ingresos generados por la venta de esclavos en este lugar proviene de un subastador, Joseph Le Carpentier , cuyas ventas ^de esclavos totalizaron $57,075 en 1840, ^{[ 13 ]} cuyo equivalente sería $ 1.8 millones en 2025. [ ^{14 ]}

Tras un amplio debate entre los habitantes de Nueva Orleans sobre la restauración del encanto y la importancia del Barrio Francés , el hotel fue reconstruido en 1960, ahora conocido como el Royal Orleans . El hotel del siglo XX conservaba el mismo diseño grandioso europeo que el antiguo, incluyendo los "dibujos exactos de los arcos de piedra restantes... y las réplicas exactas de las barandillas españolas de hierro forjado " ^{[ 2 ]} que alguna vez adornaron el hotel. ^{[ 2 ]} Omni Hotels de Dallas, Texas, se hizo cargo del arrendamiento del hotel en 1986 y lo denominó Omni Royal Orleans . En 2008, Omni mantenía una participación del 25% en la propiedad y continuaba administrándola. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

• Mercados de esclavos y cárceles de esclavos en los Estados Unidos

• Luisiana antes de la Guerra Civil: La vida urbana en el Museo Estatal de Luisiana
• Exposición sobre la esclavitud de 2015, Colección Histórica de Nueva Orleans en The Times-Picayune.

29°57′22″N 90°03′58″O / 29.956°N 90.066°O / 29.956; -90.066