Papá Noel

San Nicolás fue un obispo cristiano griego del siglo IV de Myra (actual Demre ), en la región de Licia , en el Imperio Romano , hoy en Turquía . Nicolás era conocido por su generosidad con los pobres, en particular por haber dotado a las tres hijas empobrecidas de un cristiano piadoso para que no tuvieran que ejercer la prostitución . ^{[ 7 ]} Fue muy religioso desde joven y dedicó su vida por completo al cristianismo. En Europa continental (más precisamente en los Países Bajos, Bélgica, Austria, la República Checa y Alemania), suele representarse como un obispo barbudo con vestimenta canónica.

En 1087, mientras los habitantes cristianos griegos de Myra eran subyugados por la recién llegada dinastía musulmana selyúcida , y poco después de que su iglesia ortodoxa griega fuera declarada en cisma por la Iglesia Católica (1054 d. C.), un grupo de mercaderes de la ciudad italiana de Bari sustrajo los huesos principales del esqueleto de Nicolás de su sarcófago en la iglesia griega de Myra. A pesar de la oposición de los monjes de Myra, los marineros llevaron los huesos de San Nicolás a Bari, donde ahora se conservan en la Basílica de San Nicolás . Los marineros de Bari recogieron solo la mitad del esqueleto de Nicolás, dejando todos los fragmentos menores en el sarcófago de la iglesia. Estos fueron posteriormente tomados por marineros venecianos durante la Primera Cruzada y colocados en Venecia , donde se construyó una iglesia dedicada a San Nicolás, patrón de los marineros, en San Nicolò al Lido . El sarcófago vandalizado de San Nicolás aún puede verse en la Iglesia de San Nicolás en Myra. Esta tradición fue confirmada en dos importantes investigaciones científicas de las reliquias de Bari y Venecia, que revelaron que las reliquias de ambas ciudades italianas pertenecen al mismo esqueleto. Posteriormente, San Nicolás fue proclamado santo patrón de diversos grupos, desde arqueros , marineros y niños hasta prestamistas . ^{[ 7 ] [ 8 ]} También es el santo patrón de Ámsterdam y Moscú. ^{[ 9 ]}

Durante la Edad Media, a menudo la víspera de su onomástica, el 6 de diciembre, se les daban regalos a los niños en su honor. Esta fecha era anterior al día original de los regalos para los niños, que, durante la Reforma y su oposición a la veneración de los santos en muchos países, se trasladó al 24 y 25 de diciembre. La costumbre de dar regalos a los niños en Navidad fue propagada por Martín Lutero como alternativa a la anterior y muy popular costumbre de dar regalos a San Nicolás, con el fin de centrar el interés de los niños en Cristo en lugar de en la veneración de los santos. Lutero fue el primero en sugerir al Niño Jesús como portador de los regalos. Pero Nicolás siguió siendo popular como portador de regalos para el pueblo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Papá Noel data del siglo XVI en Inglaterra , durante el reinado de Enrique VIII , cuando se le representaba como un hombre grande con túnicas verdes o escarlatas forradas de piel. Simbolizaba el espíritu de alegría navideña , trayendo paz, gozo, buena comida, vino y jolgorio. Como Inglaterra ya no celebraba la festividad de San Nicolás el 6 de diciembre, la celebración de Papá Noel se trasladó al 25 de diciembre para que coincidiera con el día de Navidad. ^{[ 12 ]} El resurgimiento victoriano de la Navidad incluyó a Papá Noel como emblema de la alegría. ^{[ 13 ]} Su apariencia física era variable, ^{[ 14 ]} siendo una imagen la ilustración de John Leech del " Fantasma de la Navidad Presente " en la novela corta de Charles Dickens, Cuento de Navidad (1843), como un hombre grande y afable con un abrigo verde forrado de piel que lleva a Ebenezer Scrooge por las bulliciosas calles de Londres en la mañana de Navidad, esparciendo la esencia de la Navidad sobre la feliz población. ^{[ 12 ] [ 13 ]}

En los Países Bajos y Bélgica, el personaje de Santa Claus compite con el de Sinterklaas , basado en San Nicolás. Santa Claus es conocido como de Kerstman en neerlandés ("el hombre de Navidad") y Père Noël ("Papá Noel") en francés. Para los niños en los Países Bajos, Sinterklaas sigue siendo el principal dador de regalos en diciembre; el 36% de los neerlandeses solo da regalos la noche de Sinterklaas o el mismo día, 6 de diciembre, ^{[ 15 ]} mientras que otro 21% utiliza el día de Navidad, 25 de diciembre, para dar regalos. Alrededor del 26% de la población neerlandesa da regalos ambos días. ^{[ 16 ]} En Bélgica, los regalos se ofrecen exclusivamente a los niños el 6 de diciembre, y el día de Navidad personas de todas las edades pueden recibir regalos. Los ayudantes de San Nicolás/Sinterklaas se llaman " Pieten " (en neerlandés) o " Père Fouettard " (en francés), y no son elfos. ^{[ 17 ]}

En Suiza, Père Fouettard acompaña a Père Noël en la región francófona, mientras que el siniestro Schmutzli acompaña a Samichlaus en la región suiza germanófona . Schmutzli lleva una escoba de ramitas para castigar a los niños traviesos. ^{[ 18 ]}

Antes de su cristianización , los pueblos germánicos (incluidos los ingleses) celebraban un evento de mediados de invierno llamado Yule (en inglés antiguo geola o giuli ). ^{[ 19 ]} Con la cristianización de la Europa germánica, numerosas tradiciones de las celebraciones de Yule se incorporaron a la Navidad moderna, ^{[ 20 ] [ 19 ]} como la Cacería Salvaje , frecuentemente atestiguada como liderada por el dios Odín (Wodan), que lleva (entre muchos nombres ) los nombres Jólnir , que significa "hombre de Yule", y Langbarðr , que significa "barba larga", en nórdico antiguo . ^{[ 21 ]}

Se ha teorizado que el papel de Odín durante el período navideño influyó en los conceptos de San Nicolás y Santa Claus en diversas facetas, incluyendo su larga barba blanca y su caballo gris para los paseos nocturnos (compárese con Sleipnir, el caballo de Odín ) o sus renos en la tradición norteamericana. ^{[ 22 ] [ 23 ]} La folclorista Margaret Baker sostiene que «la aparición de Santa Claus o Papá Noel, cuyo día es el 25 de diciembre, debe mucho a Odín, el antiguo Portador de Regalos del norte, con capucha azul, capa y barba blanca, que cabalgaba por el cielo de pleno invierno en su corcel de ocho patas, Sleipnir, visitando a su pueblo con regalos. Odín, transformado en Papá Noel, luego en Santa Claus, prosperó con San Nicolás y el Niño Jesús , convirtiéndose en un actor principal en el escenario navideño». ^{[ 24 ]}

En el norte de Europa, la cabra de Yule era un antiguo portador de regalos, que en cierta medida se ha fusionado con Santa Claus, por ejemplo en la tradición finlandesa Joulupukki . ^{[ 25 ]}

Las primeras representaciones del dador de regalos de la historia de la Iglesia y el folclore, especialmente San Nicolás , ^{[ 26 ]} se fusionaron con el personaje inglés Father Christmas para crear el personaje mítico conocido en el resto del mundo de habla inglesa como "Santa Claus" (una derivación fonética de " Sinterklaas " en holandés ).

En las colonias inglesas y posteriormente británicas de América del Norte , y más tarde en los Estados Unidos, las versiones británica y holandesa del dador de regalos se fusionaron aún más. Por ejemplo, en la Historia de Nueva York de Washington Irving (1809), Sinterklaas fue anglicizado a "Santa Claus" (un nombre usado por primera vez en la prensa estadounidense en 1773) ^{[ 27 ]} pero perdió su vestimenta de obispo, y al principio fue representado como un marinero holandés de barriga prominente con una pipa y un abrigo verde de invierno. El libro de Irving era una parodia de la cultura holandesa de Nueva York, y gran parte de este retrato es su invención humorística. La interpretación de Irving de Santa Claus fue parte de un movimiento más amplio para atenuar las celebraciones navideñas cada vez más desenfrenadas de la época, que incluían agresivas invasiones de hogares bajo el pretexto de wassailing , sexo prematrimonial sustancial (que conducía a bodas forzadas en áreas donde los puritanos , menguando en poder y firmemente opuestos a la Navidad, todavía tenían cierta influencia) y exhibiciones públicas de desviación sexual; Las celebraciones de la época fueron ridiculizadas tanto por los comerciantes de clase alta como por los puristas cristianos. ^{[ 28 ]}

Las asociaciones de los colores y atributos mágicos del Santa Claus occidental moderno con el hongo Amanita muscaria y los chamanes de los sami , kamchadales o koryaks no están respaldadas por evidencia histórica. ^{[ 29 ] [ 30 ]}

En 1821 se publicó en Nueva York el libro Un regalo de Año Nuevo para los pequeños de cinco a doce años . Contenía " El viejo Santeclaus con mucha alegría ", un poema anónimo (posiblemente escrito por Clement Clarke Moore ^{[ 31 ]} ) que describía a Santeclaus en un trineo de renos, trayendo recompensas a los niños. Algunas ideas modernas de Santa Claus aparentemente se convirtieron en canon después de la publicación anónima del poema Una visita de San Nicolás (más conocido hoy como La noche antes de Navidad ) en el Troy Sentinel de Nueva York el 23 de diciembre de 1823; Moore luego reclamó la autoría, aunque otros han argumentado que el autor fue Henry Livingston Jr. , aunque este nunca había reclamado la autoría de la obra y murió nueve años antes de que Moore se revelara como el autor. ^{[ 7 ] [ 32 ]} San Nicolás es descrito como "regordete y gordito, un viejo elfo muy alegre" con "una pequeña barriga redonda", que "temblaba cuando reía como un tazón lleno de gelatina", a pesar de lo cual el "trineo en miniatura" y los "pequeños renos" aún indican que es físicamente diminuto. Los renos también fueron nombrados: Dasher, Dancer, Prancer, Vixen, Comet, Cupid, Dunder y Blixem (Dunder y Blixem provenían de las antiguas palabras holandesas para trueno y relámpago, que luego fueron cambiadas a las de sonido más alemán Donner y Blitzen). ^{[ 33 ]}

Hacia 1845, "Kris Kringle" (de "Christkindl(e)", alemán para "Niño Jesús") era una variante común de Santa Claus en algunas partes de los Estados Unidos. ^{[ 34 ]} Un artículo de revista de 1853, que describía las costumbres navideñas estadounidenses a los lectores británicos, se refiere a los niños que colgaban sus calcetines en Nochebuena para "un personaje fabuloso" cuyo nombre varía: en Pensilvania se le suele llamar "Krishkinkle", pero en Nueva York es "San Nicolás" o "Santa Claus". El autor ^{[ 35 ]} cita el poema de Moore en su totalidad, diciendo que sus descripciones también se aplican a Krishkinkle. ^{[ 36 ]}

Con el paso de los años, Papá Noel evolucionó hasta convertirse en una persona grande y corpulenta. Uno de los primeros artistas en definir la imagen moderna de Papá Noel fue Thomas Nast , un caricaturista estadounidense de origen alemán del siglo XIX que inmortalizó a Papá Noel con una ilustración para la edición del 3 de enero de 1863 de Harper's Weekly en la que Papá Noel estaba vestido con una bandera estadounidense y tenía una marioneta con el nombre " Jeff " escrito, reflejando su contexto de la Guerra Civil Estadounidense . Nast se inspiró en el Belsnickel , parte del folclore del suroeste de Alemania, donde nació. ^{[ 37 ]} En este dibujo, Papá Noel también está en un trineo tirado por renos. ^{[ 38 ]}

La historia de que Papá Noel vive en el Polo Norte también pudo haber sido una creación de Nast. Su imagen navideña en la edición de Harper's del 29 de diciembre de 1866 era un collage de grabados titulado Santa Claus and His Works , que incluía el pie de foto "Santa Claussville, NP" ^{[ 39 ].} Una colección en color de las imágenes de Nast, publicada en 1869, contenía un poema también titulado "Santa Claus and His Works" de George P. Webster , quien escribió que la casa de Papá Noel estaba "cerca del Polo Norte, en el hielo y la nieve". ^{[ 40 ].} El cuento se había vuelto muy conocido en la década de 1870. Un niño de Colorado que escribía a la revista infantil The Nursery a finales de 1874 decía: "Si no viviéramos tan lejos del Polo Norte, le pediría a Papá Noel que me trajera un burro". ^{[ 41 ].}

La idea de una esposa para Papá Noel pudo haber sido una creación de autores estadounidenses, a partir de mediados del siglo XIX. En 1889, la poetisa Katharine Lee Bates popularizó a la Sra. Claus en el poema "Goody Santa Claus on a Sleigh Ride". "¿Existe Papá Noel?" es el título de un editorial icónico de Francis Pharcellus Church en la edición del 21 de septiembre de 1897 de The New York Sun , que se convirtió en el más reimpreso en los EE. UU. e incluía la famosa respuesta: " Sí, Virginia, existe Papá Noel ". ^{[ 42 ] [ 43 ]}

El libro infantil de L. Frank Baum , *La vida y aventuras de Santa Claus* , se publicó en 1902. Gran parte del mito de Santa Claus no estaba firmemente establecido en ese momento, lo que llevó a Baum a dotar a su "Neclaus" (el pequeño de Necile) de diversos apoyos inmortales, un hogar en el Valle Risueño de Hohaho y diez renos que, si bien no podían volar, daban enormes saltos. La inmortalidad de Claus , al igual que su título ("Santa"), se ganaba mediante votación de los inmortales por naturaleza. Esta obra también estableció las motivaciones de Santa: una infancia feliz entre inmortales. Cuando Ak, el Maestro Leñador del Mundo, le muestra la miseria y la pobreza de los niños del mundo exterior, Santa se esfuerza por encontrar la manera de llevar alegría a la vida de todos los niños y, finalmente, inventa los juguetes como principal medio para lograrlo. Más adelante, Santa Claus aparece en El camino a Oz como invitado de honor en la fiesta de cumpleaños de Ozma, donde se afirma que es lo suficientemente famoso y querido como para que todos se inclinen ante él incluso antes de que sea anunciado como "El amigo más poderoso y leal de los niños, Su Alteza Suprema: Santa Claus".

Las imágenes de Papá Noel se transmitieron a través de la representación que Haddon Sundblom hizo de él para la publicidad navideña de The Coca-Cola Company en la década de 1930. ^{[ 7 ] [ 44 ]} La imagen generó leyendas urbanas que decían que Papá Noel fue inventado por The Coca-Cola Company o que Papá Noel viste de rojo y blanco porque son los colores utilizados para promocionar la marca Coca-Cola. ^{[ 45 ]} El competidor de Coca-Cola, Pepsi-Cola, utilizó pinturas similares de Papá Noel en sus anuncios en las décadas de 1940 y 1950. Históricamente, Coca-Cola no fue la primera compañía de refrescos en utilizar la imagen moderna de Papá Noel en su publicidad: White Rock Beverages había utilizado una figura de Papá Noel en anuncios monocromáticos de agua mineral en 1915, y entre 1923 y 1925, la misma compañía utilizó imágenes a color de Papá Noel en anuncios de mezcladores de bebidas. ^{[ 46 ]} Anteriormente, Santa Claus había aparecido vestido de rojo y blanco y esencialmente en su forma actual en varias portadas de la revista Puck en los primeros años del siglo XX. ^{[ 47 ]}

La imagen de Papá Noel como un personaje benevolente se reforzó con su asociación a la caridad y la filantropía, especialmente por organizaciones como el Ejército de Salvación . Los voluntarios disfrazados de Papá Noel solían participar en campañas de recaudación de fondos para ayudar a familias necesitadas durante la Navidad.

En 1937, Charles W. Howard , quien interpretó a Papá Noel en grandes almacenes y desfiles, fundó la Escuela de Papá Noel Charles W. Howard, la escuela de este tipo más antigua del mundo que ha funcionado de forma continua. ^{[ 48 ]}

En algunas imágenes de principios del siglo XX, se representaba a Papá Noel fabricando personalmente sus juguetes a mano en un pequeño taller, como un artesano. Con el tiempo, surgió la idea de que contaba con numerosos elfos encargados de su elaboración, pero los juguetes seguían siendo hechos a mano por cada elfo individualmente, siguiendo el método tradicional.

La canción popular de 1956 de George Melachrino , "Mrs. Santa Claus", y el libro infantil de 1963 How Mrs. Santa Claus Saved Christmas , de Phyllis McGinley , ayudaron a estandarizar y establecer el personaje y el papel de la Sra. Claus en los Estados Unidos. ^{[ 49 ]}

La novela Roads de Seabury Quinn, publicada en 1948 , se inspira en leyendas históricas para contar la historia de Santa Claus y los orígenes de la Navidad. Otras incorporaciones modernas a la "historia" de Santa Claus incluyen a Rodolfo el Reno de la Nariz Roja , el noveno y principal reno creado en 1939 por Robert L. May , redactor publicitario de Montgomery Ward , e inmortalizado en una canción de 1949 de Gene Autry .

La tradición de que se dice que Papá Noel entra en las casas por la chimenea es compartida por muchos europeos que dan regalos navideños. ^{[ 60 ]}

En Hungría, San Nicolás (Mikulás) o Papá Invierno (Télapó) llega la noche del 5 de diciembre y los niños reciben sus regalos a la mañana siguiente. Reciben dulces en una bolsa si se portaron bien, y una vara de abedul dorada si no. En Nochebuena , el Niño Jesús viene y reparte regalos para todos. ^{[ 61 ]}

En Eslovenia, San Nicolás (Miklavž) también trae pequeños regalos para los niños buenos la víspera del 6 de diciembre. Božiček (el Hombre de Navidad) trae regalos la víspera del 25 de diciembre, y Dedek Mraz (el Abuelo Escarcha) trae regalos la noche del 31 de diciembre para que se abran el día de Año Nuevo.

Después de que los niños se duermen , los padres hacen de Papá Noel y dejan sus regalos debajo del árbol de Navidad , que pueden estar firmados como "de Papá Noel". ^{[ 62 ] [ 63 ] [ 64 ]}

Santa Claus suele representarse como un hombre corpulento, alegre y de barba blanca, a menudo con gafas, vestido con un traje rojo compuesto de chaqueta, pantalones y gorro, todos ribeteados con piel blanca, complementado con cinturón y botas de cuero negro, y llevando una bolsa llena de regalos para los niños. El poema de 1823 « Una visita de San Nicolás » popularizó esta imagen en Norteamérica durante el siglo XIX. El caricaturista y dibujante político Thomas Nast también desempeñó un papel en la creación de la imagen de Santa Claus. ^{[ 65 ] [ 66 ] [ 67 ]} Se han establecido conexiones entre el camauro —un gorro rojo suave con ribete de piel blanca que antiguamente usaba el papa— y la vestimenta roja y blanca de Santa Claus. ^{[ 68 ] [ 69 ] [ 70 ]}

El poema navideño tradicional de 1823, " Una visita de San Nicolás ", cuenta que Santa Claus tiene "una pequeña barriga redonda  / que se movía cuando reía, como un tazón lleno de gelatina".

Aunque generalmente se le representa como blanco , Santa también es representado como negro o de otras razas. Su raza o color a veces es objeto de controversia. ^{[ 71 ] [ 72 ]}

Ho ho ho es la forma en que muchos idiomas escriben cómo se ríe Santa Claus. "¡ Ho, ho, ho ! ¡Feliz Navidad!" Es la representación textual de un tipo particular de risa o carcajada profunda, asociada hoy en día principalmente con Santa Claus y Papá Noel .

La risa de Papá Noel ha sido durante mucho tiempo un atributo importante por el cual se identifica al personaje, pero tampoco aparece en muchos países de habla no inglesa.

Tradicionalmente, se dice que la casa de Papá Noel incluye una residencia y un taller donde, según la tradición, crea —a menudo con la ayuda de elfos u otros seres sobrenaturales— los regalos que entrega a los niños buenos en Navidad. Algunas historias y leyendas cuentan que alrededor de su casa y taller existe un pueblo habitado por sus ayudantes.

Tradicionalmente se dice que Santa vive en el Polo Norte, que según Canada Post se encuentra dentro de la jurisdicción canadiense en el código postal H0H 0H0 ^{[ 73 ]} (una referencia a la risa de Santa, " Ho ho ho ", aunque los códigos postales que comienzan con H generalmente están reservados para la isla de Montreal en Quebec ). El 23 de diciembre de 2008, Jason Kenney , Ministro de Ciudadanía, Inmigración y Multiculturalismo , otorgó formalmente la ciudadanía canadiense a Santa Claus. "El Gobierno de Canadá le desea a Santa lo mejor en sus deberes de Nochebuena y quiere hacerle saber que, como ciudadano canadiense, tiene el derecho automático de volver a entrar a Canadá una vez que complete su viaje alrededor del mundo", dijo Kenney en una declaración oficial. ^{[ 74 ]} También hay una ciudad llamada Polo Norte en Alaska donde se ha establecido una atracción turística conocida como la "Casa de Santa Claus". El Servicio Postal de los Estados Unidos recomienda que el correo para el taller de Santa Claus se envíe a 123 Elf Road, North Pole, 88888. ^{[ 75 ]} Royal Mail recomienda que las cartas se envíen a Santa/Father Christmas, Santa's Grotto, Reindeerland, XM4 5HQ. ^{[ 76 ]}

Cada país nórdico afirma que la residencia de Papá Noel se encuentra dentro de su territorio. Noruega afirma que vive en Drøbak . En Dinamarca, se dice que vive en Groenlandia (cerca de Uummannaq ). En Suecia, la ciudad de Mora tiene un parque temático llamado Tomteland . La terminal postal nacional en Tomteboda , Estocolmo, recibe las cartas de los niños para Papá Noel. En Finlandia, Korvatunturi , en Laponia, es conocida desde hace mucho tiempo como el hogar de Papá Noel, y dos parques temáticos, Santa Claus Village y Santa Park, se encuentran cerca de Rovaniemi . ^{[ 77 ]} En Bielorrusia, existe una casa de Ded Moroz en el Parque Nacional Belovezhskaya Pushcha . ^{[ 78 ]}

En Francia, se cree que Papá Noel reside en 1 Chemin des Nuages, Pôle Nord (1 Callejón de las Nubes, Polo Norte). El servicio postal nacional francés opera desde 1962 un servicio que permite a los niños enviar cartas a Papá Noel. ^{[ 79 ]} En el período previo a la Navidad, cualquier carta física en el país dirigida a Papá Noel se envía a un lugar específico, donde se escriben las respuestas a las cartas de los niños y se les envían de vuelta. ^{[ 80 ]}

Actores que interpretan a Papá Noel están presentes en varios lugares durante las semanas previas a la Navidad. Un concepto ideado por el empresario minorista David Lewis , la primera gruta navideña abrió en los grandes almacenes Lewis's en Liverpool, Inglaterra, en 1879. ^{[ 81 ]} La idea luego se extendió por toda Gran Bretaña, ^{[ 82 ]} antes de llegar a los grandes almacenes australianos y estadounidenses en la década de 1890, con James Edgar comenzando en 1890 en sus grandes almacenes de Brockton, Massachusetts . ^{[ 83 ]} Tener un actor de Papá Noel para tomarse fotos con los niños es un ritual que se remonta al menos a 1918. ^{[ 84 ]} A menudo se reserva un área para que los actores que interpretan a Papá Noel la usen durante toda la temporada navideña. Por lo general, cuenta con una silla para que los actores se sienten rodeados de varias decoraciones con temática navideña. En Canadá, los centros comerciales operados por Oxford Properties establecieron un proceso por el cual los niños autistas podían "visitar a Papá Noel" en el centro comercial sin tener que lidiar con multitudes. ^{[ 85 ]} Los centros comerciales abren temprano para permitir la entrada solo a familias con niños autistas, quienes tienen una visita privada con el actor que interpreta a Papá Noel. En 2012, el centro comercial Southcentre en Calgary fue el primero en ofrecer este servicio. ^{[ 86 ]} En el Reino Unido, la tienda de descuento Poundland cambia la voz de sus cajas de autopago a la de Papá Noel durante todo el período de ventas navideñas. ^{[ 87 ]}

Hay escuelas que ofrecen instrucción sobre cómo actuar como Papá Noel. Por ejemplo, el productor de televisión infantil Jonathan Meath estudió en la Escuela Internacional de Papá Noel y obtuvo el título de Maestro de Papá Noel en 2006. Esto se convirtió en una segunda carrera para él, y después de aparecer en desfiles y centros comerciales, ^{[ 88 ]} apareció en la portada de la revista mensual estadounidense Boston Magazine como Papá Noel. ^{[ 89 ]} Hay asociaciones con miembros que interpretan a Papá Noel; por ejemplo, el Sr. Meath fue miembro de la junta directiva de la organización internacional llamada Orden Fraternal de Papás ​​Noel con Barba Auténtica. ^{[ 90 ]}

Debido a la pandemia de COVID-19 , muchas grutas de Papá Noel no estuvieron abiertas durante la temporada navideña de 2020. Por ello, algunas empresas ofrecieron videollamadas de pago mediante aplicaciones como Zoom , donde los niños podían hablar con un actor disfrazado de Papá Noel. ^{[ 91 ]}

En 2021, Walt Disney World y Disneyland presentaron por primera vez a miembros del elenco negros interpretando a Santa Claus. ^{[ 92 ]}

A veces, los niños escriben cartas a Papá Noel, a menudo con una lista de deseos navideños . ^{[ 93 ] [ 94 ]} Algunos servicios postales recogen y responden las cartas dirigidas a Papá Noel. ^{[ 95 ]} Escribir a Papá Noel puede fomentar la alfabetización, incluyendo la lectura, la escritura y, en contextos digitales, las habilidades informáticas y de correo electrónico. Para muchos niños, una carta a Papá Noel es su primera experiencia de correspondencia. Con la guía de un padre o un maestro, aprenden sobre la estructura de las cartas, los saludos y el uso de direcciones y códigos postales. ^{[ 96 ]}

El Servicio Postal de los Estados Unidos (USPS) gestiona el programa nacional más antiguo para responder cartas a Papá Noel. La Operación Santa del USPS , que comenzó en 1912 en la histórica oficina de correos James Farley en Nueva York, organiza las cartas dirigidas a Papá Noel y permite que voluntarios las adopten y respondan. ^{[ 97 ]}

Según una encuesta de 2007 sobre operaciones postales nacionales realizada por la Unión Postal Universal (UPU), ^{[ 95 ]} La Poste (Francia) recibió la mayor cantidad de cartas para Papá Noel (o Père Noël ) en 2006, con 1.220.000 cartas recibidas de 126 países. ^{[ 98 ]} En 2007 contrató a una persona específicamente para responder el enorme volumen de correo para Papá Noel que se enviaba desde Rusia. Canada Post respondió a las cartas en 26 idiomas, Deutsche Post en 16 idiomas. La encuesta informó que, si bien algunos operadores postales aceptan mensajes por correo electrónico, Papá Noel recibe muchas más cartas que correos electrónicos.

Entre los operadores postales nacionales que permiten a los niños enviar cartas a Papá Noel mediante un formulario en línea y recibir una respuesta se encuentran Canada Post, ^{[ 99 ]} La Poste , ^{[ 100 ] [ 101 ]} y New Zealand Post . ^{[ 102 ] [ 103 ]} En Francia, en 2010, para el 6 de diciembre, un equipo de 60 empleados postales había enviado tarjetas de respuesta a 80 000 formularios de solicitud en línea y más de 500 000 cartas físicas. ^{[ 96 ]}

Los países cuyos operadores postales nacionales recibieron cartas a Papá Noel y otras cifras navideñas de fin de año en 2012, y el número de cartas recibidas, incluyen Austria (6.500), Australia (150.000), Brasil (964.315), Canadá (1.350.000), Alemania (300.000), España (300.000), Estados Unidos (más de 1.000.000), Finlandia (550.000), Francia (1.700.000), Gran Bretaña (más de 800.000), Grecia (80.000), Hungría (3.000), Irlanda (130.000), Italia (130.000), Líbano (8.800), Noruega (sin cifra disponible), Portugal (100.000), Suecia (30.000), Suiza (17.000) y Rusia (350.000). ^{[ 104 ]}

Desde 2002 hasta 2014, Canada Post respondió aproximadamente a un millón de cartas o más cada año, contestando un total de más de 24,7 millones de cartas. ^{[ 105 ]} A partir de 2015, responde a más de 1,5 millones de cartas anualmente, en más de 30 idiomas, incluido el Braille, y cada carta se contesta en el idioma en que fue escrita. ^{[ 106 ]}

En Latinoamérica, a veces las cartas se atan a globos en lugar de enviarse por correo. ^{[ 107 ]}

Un ejemplo de iniciativa cooperativa público-privada es la oportunidad para que niños y padres expatriados y locales reciban correo con matasellos y tarjetas de felicitación de Papá Noel durante diciembre en la Embajada de Finlandia en Pekín, ^{[ 108 ]} la Aldea de Papá Noel en Rovaniemi , Finlandia, y la Oficina Postal Internacional de Pekín del Sistema Postal de la República Popular China. ^{[ 109 ] [ 110 ] [ 111 ]}

Varias organizaciones han creado sitios web que afirman rastrear el viaje anual de Papá Noel. Algunos, como NORAD Tracks Santa , Google Santa Tracker , el rastreador emailSanta.com ^{[ 112 ]} y Santa Update Project, han perdurado. Otros, como Airservices Australia Tracks Santa Project, ^{[ 113 ] [ 114 ] [ 115 ]} el Aeropuerto Internacional de Dallas/Fort Worth Tracks Santa Project, ^{[ 116 ] [ 117 ] [ 118 ]} el NASA Tracks Santa Project, ^{[ 119 ]} y Bing Maps Platform Tracks Santa Project, ^{[ 120 ] [ 121 ]} no lo han hecho.

El programa NORAD Tracks Santa se originó en 1955 cuando un anuncio de Sears-Roebuck imprimió erróneamente el número de su línea directa de Santa Claus y el Comando de Defensa Aérea Continental recibió las llamadas destinadas a la línea directa de Sears. El programa se transfirió a NORAD cuando fue fundado conjuntamente por Estados Unidos y Canadá en 1958. ^{[ 122 ] [ 123 ]}

En diciembre de 2000, The Weather Channel se basó en estos esfuerzos locales para ofrecer un servicio nacional de seguimiento de Papá Noel en Nochebuena, llamado "SantaWatch", en colaboración con la NASA , la Estación Espacial Internacional y la empresa multimedia Dreamtime Holdings, con sede en Silicon Valley . ^{[ 124 ]} Actualmente, la mayoría de las estaciones de televisión locales en Estados Unidos y Canadá dependen de servicios externos de seguimiento de Papá Noel ya establecidos, como NORAD Tracks Santa. ^{[ 125 ]}

Además de proporcionar entretenimiento con temática navideña, los sitios web de "seguimiento de Santa Claus" despiertan interés en la tecnología y la exploración espacial , ^{[ 126 ]} sirven para educar a los niños en geografía ^{[ 127 ]} y animarlos a interesarse por la ciencia. ^{[ 128 ]}

Existen muchos sitios web que afirman rastrear a Santa Claus y su taller. Un sitio web en particular, llamado emailSanta.com , se creó cuando una huelga de Canada Post en 1997 impidió que los jóvenes sobrinos de Alan Kerr enviaran sus cartas a Santa Claus; en pocas semanas, se recibieron más de 1000 correos electrónicos dirigidos a Santa, y un año después, el sitio recibía 1000 correos electrónicos al día. ^{[ 129 ] [ 130 ]} Algunos sitios web, como la página de Santa Claus en el antiguo Windows Live Spaces de Microsoft o emailSanta.com, han utilizado o siguen utilizando " bots " u otros programas automatizados para redactar y enviar respuestas personalizadas y realistas. ^{[ 131 ] [ 132 ]} El sitio web de Microsoft ha dado resultados ocasionalmente obscenos. ^{[ 133 ] [ 134 ]}

Santa Claus tiene raíces cristianas parciales en San Nicolás , particularmente en las denominaciones de alta iglesia que practican su veneración y la de otros santos . Diversas denominaciones cristianas tienen opiniones diferentes sobre Santa Claus, que van desde la aceptación hasta la condena. ^{[ 135 ] [ 136 ]} Algunos cristianos, en particular los calvinistas como los puritanos , rechazaban la idea de Santa Claus, así como la Navidad en general, pues creían que las fastuosas celebraciones no estaban de acuerdo con su fe. ^{[ 137 ]} Otros cristianos inconformistas condenan el enfoque materialista del intercambio de regalos contemporáneo y ven a Santa Claus como el símbolo de esa cultura. ^{[ 138 ]}

La condena de la Navidad era común entre los puritanos ingleses y los calvinistas holandeses del siglo XVII. Las colonias americanas establecidas por estos grupos reflejaban esta visión. La tolerancia hacia la Navidad aumentó después de la Restauración , aunque las actitudes puritanas hacia la festividad siguieron siendo desfavorables. ^{[ 139 ]} En la colonia holandesa de Nueva Holanda , las celebraciones navideñas se centraban en el Día de Año Nuevo.

Tras la restauración de la monarquía y con los puritanos fuera del poder en Inglaterra, ^{[ 140 ]} la prohibición de la Navidad fue satirizada en obras como The Examination and Tryal of Old Father Christmas ; Together with his Clearing by the Jury (1686) de Josiah King. ^{[ 50 ]}

En 1958, el reverendo Paul Nedergaard, un clérigo de Copenhague, declaró a Santa Claus un "duende pagano" (en danés : en hedensk trold ) después de que la imagen de Santa Claus se utilizara en el sello navideño anual ( Julemærke ) de una organización danesa de bienestar infantil. ^{[ 141 ]}

Mary Baker Eddy , fundadora del movimiento de la Ciencia Cristiana , escribió: «No se debe enseñar a los niños que Papá Noel tenga nada que ver con esta tradición navideña . El engaño o la falsedad nunca son prudentes. Nunca se puede hacer demasiado por proteger y guiar adecuadamente el pensamiento incipiente e inclinado de la infancia. Moldear correctamente las primeras impresiones de inocencia ayuda a perpetuar la pureza y a desarrollar el modelo inmortal del hombre a su imagen y semejanza». ^{[ 142 ]}

Bajo la doctrina marxista-leninista del ateísmo de Estado en la Unión Soviética tras su fundación en 1917, las celebraciones navideñas —junto con otras festividades religiosas— fueron prohibidas como resultado de la campaña antirreligiosa soviética . ^{[ 143 ] [ 144 ]} La Liga de Ateos Militantes alentó a los escolares a hacer campaña contra las tradiciones navideñas, entre ellas Papá Noel y el árbol de Navidad , así como contra otras festividades cristianas, incluida la Pascua ; la Liga estableció un día festivo antirreligioso el día 31 de cada mes como sustituto. ^{[ 145 ] [ 146 ]}

En diciembre de 2018, la oficina de administración de la ciudad de Langfang en la provincia de Hebei , China, emitió un comunicado en el que afirmaba que las personas sorprendidas vendiendo árboles de Navidad, coronas, calcetines o figuras de Papá Noel en la ciudad serían castigadas por las autoridades. ^{[ 147 ]}

Jeremy Seal, autor del libro de 2005 Nicholas: The Epic Journey from Saint to Santa Claus , dijo en una entrevista que los elementos del siglo XIX de Santa Claus, como los renos, el trineo y las campanas, recordaban al mundo real. ^{[ 148 ]}

En un artículo para la revista Mothering , Carol Jean-Swanson plantea ideas similares, señalando que la figura original de San Nicolás solo ayudaba a los necesitados y que hoy en día Papá Noel parece estar más enfocado en el consumismo ostentoso : «Él [...] refleja algunos de nuestros ideales más elevados: la pureza e inocencia de la infancia, la generosidad desinteresada, el amor inquebrantable, la justicia y la misericordia. [...] El problema es que, en el proceso, se ha visto cargado con algunos de los mayores desafíos de la sociedad: el materialismo, la avaricia corporativa y la dominación de los medios de comunicación». ^{[ 149 ]}

En la República Checa, un grupo de profesionales de la publicidad creó un sitio web en contra de Papá Noel, un fenómeno relativamente reciente en ese país. ^{[ 150 ]} En la tradición checa, los regalos son entregados por Ježíšek , que se traduce como Niño Jesús . ^{[ 150 ]}

Una ley del estado estadounidense de Ohio prohíbe el uso de Papá Noel o su imagen para vender bebidas alcohólicas. ^{[ 151 ]}

Los psicólogos generalmente distinguen entre contar historias ficticias que incluyen a Papá Noel y engañar activamente a un niño para que crea que Papá Noel es real. El juego imaginativo , en el que los niños saben que Papá Noel es solo un personaje de una historia, pero fingen que es real, al igual que fingen que los superhéroes u otros personajes ficticios son reales, es valioso. Engañar activamente a un niño para que crea en la existencia real de Papá Noel, a veces incluso hasta el punto de fabricar pruebas falsas para convencerlo a pesar de sus crecientes dudas naturales, no resulta en juego imaginativo y puede promover la credulidad ante pruebas contundentes en contra de la existencia de Papá Noel. ^{[ 153 ] [ 154 ]} Los niños eventualmente sabrán que Papá Noel es un personaje ficticio. ^{[ 155 ]}

Los bebés y los niños pequeños no entienden el concepto de un personaje ficticio, pero la mayoría de los niños desarrollan la capacidad de "creer" en Papá Noel alrededor de los tres o cuatro años. ^{[ 156 ] [ 152 ]} La prevalencia de la creencia en Papá Noel es alta a los cinco años y disminuye drásticamente cuando los niños tienen siete u ocho años. ^{[ 157 ] [ 158 ] [ 159 ] [ 160 ]} Aunque la edad de desilusión se ha mantenido bastante estable durante décadas (en 1978, el 85% de los niños estadounidenses de cinco años creían que Papá Noel era real, pero solo el 25% de los niños de ocho años aún lo creían), puede estar disminuyendo ligeramente con el tiempo. ^{[ 161 ]} La creencia en Papá Noel inapropiada para la edad se observa en algunos niños mayores y adolescentes que tienen autismo u otros trastornos del neurodesarrollo . ^{[ 162 ]}

La profesora de psicología Jacqueline Woolley colaboró ​​en un estudio que reveló que los niños parecían competentes en el uso de la lógica, la evidencia y el razonamiento comparativo, incluso cuando podían concluir que Papá Noel u otras criaturas fantásticas eran reales. Según Woolley, la existencia de Papá Noel se les confirma a los niños mediante "amigos, libros, televisión y películas" y mediante "pruebas irrefutables" como "galletas a medio comer y vasos de leche vacíos". ^{[ 163 ]}

Las objeciones típicas a presentar a Papá Noel como una persona real, en lugar de un personaje de cuento, incluyen las siguientes:

• Mentir normalmente es malo ; ^{[ 154 ]}
• Las mentiras intencionadas de los padres a sus hijos fomentan la desconfianza; ^{[ 154 ]}
• promueve el egoísmo , la codicia y el materialismo ; ^{[ 164 ]}
• asocia el buen comportamiento con ser recompensado materialmente con regalos de Papá Noel; ^{[ 164 ]} y
• Engañar a los niños para que crean falsedades interfiere con el desarrollo del pensamiento crítico . ^{[ 165 ] [ 153 ]}

Algunos han argumentado que Papá Noel prioriza la felicidad a corto plazo de los padres al ver a sus hijos entusiasmados con Papá Noel, y su nostálgica voluntad de prolongar la era del pensamiento mágico , por encima de los niños. ^{[ 154 ]} El filósofo David Kyle Johnson escribió: «Es una mentira, degrada la confianza de los padres, fomenta la credulidad, no fomenta la imaginación y es equivalente a sobornar a los hijos para que se porten bien». ^{[ 166 ]}

Otros no ven mucho daño en la creencia en Papá Noel. La psicóloga Tamar Murachver dijo que, dado que es una mentira cultural, no parental, no suele socavar la confianza de los padres. ^{[ 167 ]} Woolley postuló que tal vez sea el "parentesco con el mundo adulto" lo que hace que los niños no se enojen por haber sido engañados durante tanto tiempo. En un estudio, se encontró que los niños no confiaban menos en sus padres y los adultos no recordaban un aumento en la falta de confianza. ^{[ 168 ]} Austin Cline argumentó que, para lograr que los niños crean en Papá Noel, se necesita una serie compleja de mentiras y defensas elaboradas a lo largo del tiempo, en lugar de unas pocas mentiras aisladas. ^{[ 165 ]} La mayoría de los niños no permanecen enojados o avergonzados por el engaño por mucho tiempo. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Es más probable que tengan un sentimiento positivo al respecto si pueden resolverlo lógicamente (por ejemplo, al darse cuenta de la imposibilidad de que una persona visite todas las casas en una sola noche) y gradualmente. ^{[ 168 ] [ 169 ]} Según el psicólogo John Condry, «La respuesta más común al descubrir la verdad fue que se sentían mayores y más maduros. Ahora sabían algo que los niños más pequeños no sabían». ^{[ 169 ]} En otros estudios, una pequeña fracción de niños se sintió traicionada por sus padres, pero la decepción fue una respuesta más común. ^{[ 154 ]} Algunos niños han reaccionado con fuerza, incluso rechazando las creencias religiosas de la familia con el argumento de que si los padres mintieron sobre la existencia de Papá Noel, entonces también podrían mentir sobre la existencia de Dios . ^{[ 154 ]} Los escépticos de Nueva Zelanda tampoco ven nada malo en que los padres les digan a sus hijos que Papá Noel es real. La portavoz Vicki Hyde dijo: «Sería un padre insensible el que desaprobara las alegrías inocentes de la herencia cultural de nuestros hijos. Reservamos nuestros comentarios negativos para las cosas que explotan a los vulnerables». ^{[ 167 ]}

• Amu Nowruz  — "Tío Año Nuevo"; figura iraní que trae regalos y que está asociada con la primavera y el año nuevo en el calendario tradicional iraní.
• Ayaz Ata  — El abuelo Escarcha en el folclore turco
• Befana  : una bruja amigable que entrega regalos a los niños el 5 de enero.
• Christkind : un popular repartidor de regalos en Europa Central para Navidad
• Compañeros de San Nicolás
• Ded Moroz — Equivalente ruso
• Papá Noel — equivalente británico
• Joulupukki  - Papá Noel finlandés
• Moș Gerilă  - nombre de un personaje de la propaganda comunista rumana
• Nikolaus — Portador de regalos popular en Europa Central y el Benelux
• Olentzero  : personaje tradicional vasco que recientemente se ha transformado en una figura parecida a Papá Noel.
• San Basilio  , a quien se le atribuye la tradición de traer regalos de Navidad a los niños en la tradición ortodoxa griega.
• Sinterklaas - Nikolaus holandés
• Los Tres Reyes  Magos — Los tres sabios bíblicos traen regalos el 6 de enero en España

• Jack Frost y el Viejo Invierno  : personajes míticos asociados con el invierno.
• Controversia navideña
• Papá Noel Volador  : una tradición del noreste de Estados Unidos en la que los pilotos entregan regalos a familias en faros remotos.
• Orden Fraternal de Papás ​​Noel con Barba Auténtica
• Pancho Claus , una versión tex-mex de Santa Claus
• Santa Claus, Indiana  — Un pequeño pueblo del medio oeste de Estados Unidos que lleva el nombre de la figura, sede del parque de atracciones Holiday World.
• SantaCon