Pedro Nolasco

Peter Nolasco , O. de M. ( Pere Nolasc en catalán , Pierre Nolasque en francés y Pedro Nolasco en español ; 1189 – 6 de mayo de 1256) fue un noble católico conocido por fundar la Real Orden Militar de Nuestra Señora de la Misericordia de la Redención de los Cautivos (los Mercedarios) con la aprobación del Papa Gregorio IX el 17 de enero de 1235.

Aunque existe debate sobre si Nolasco nació en Francia o en España , está claro que estuvo en Barcelona durante su adolescencia y formó parte de un ejército que luchaba contra los moros en la Península Ibérica , siendo nombrado tutor del joven rey Jaime I de Aragón .

Entre los siglos VIII y XV, la Europa medieval se encontraba en un estado de guerra intermitente entre los reinos cristianos del sur de Europa y las entidades políticas musulmanas del norte de África, el sur de Francia, Sicilia y partes de España. Según James W. Brodman, la amenaza de captura, ya fuera por piratas, asaltantes costeros o durante alguna de las guerras intermitentes de la región, era una amenaza constante para los habitantes de Cataluña , Languedoc y las demás provincias costeras de la Europa cristiana medieval. ^{[ 1 ]} Las incursiones de milicias, bandas y ejércitos de ambos bandos eran un hecho casi anual. ^{[ 2 ]}

Se dice que las incursiones de Alfonso VIII en Andalucía en 1182 le reportaron más de 2000 cautivos y miles de rescates, ^{[ 3 ]} mientras que en 1191 el gobernador de Córdoba capturó 3000 prisioneros y 15 000 cabezas de ganado en un ataque a Silves. ^{[ 4 ]} Durante más de seiscientos años, estos constantes enfrentamientos armados produjeron numerosos prisioneros de guerra en ambos bandos. Cualquier cristiano o musulmán cerca de las fronteras territoriales, siempre cambiantes, corría el peligro de ser capturado. Los cautivos eran considerados botín de guerra. Aquellos que no eran rescatados eran vendidos como esclavos. En las tierras de la España visigoda, tanto las sociedades cristianas como las islámicas se habían acostumbrado a la compraventa de cautivos. En el siglo XIII, además de las especias, los esclavos constituían una de las mercancías del floreciente comercio entre puertos cristianos y musulmanes. ^{[ 5 ]}

Las fuentes sobre los orígenes de los mercedarios son escasas, y casi nada se sabe de su fundador, Pedro Nolasco. Entre los siglos XV y principios del XVII se desarrolló una narración que culminó con la canonización de Nolasco como santo en 1628. Los dos primeros relatos, escritos por los cronistas mercedarios de mediados del siglo XV, Nadal Gaver y Pedro Cijar, afirman que el fundador, hijo de un comerciante, era del pueblo francés de Mas-Saintes-Puelles , cerca de la ciudad de Castelnaudary, ^{[ 6 ]} en el actual departamento de Aude. Un relato más completo de su vida, escrito por Francisco Zumel, apareció en 1588 y constituye la base de la biografía que figura en las Acta sanctorum.

Según Butler, Nolasco acompañó a Simón de Montfort en la guerra contra los albigenses . En la batalla de Muret , Montfort derrotó y mató al rey Pedro II de Aragón ; tomó prisionero a su hijo Jaime, de seis años; y lo envió de regreso a Aragón con Nolasco, de veinticinco años, nombrado su tutor. ^{[ 7 ]}

Tras peregrinar a Nuestra Señora de Montserrat , Nolasco se trasladó a Barcelona, ​​donde comenzó a practicar diversas obras de caridad. Preocupado por la difícil situación de los cristianos capturados en las incursiones musulmanas, Nolasco decidió fundar una orden religiosa para socorrer a estos desafortunados.

Nolasco comenzó a rescatar cautivos cristianos en 1203. En 1218, Raimundo de Peñafort fundó una cofradía laica para rescatar esclavos de los moros, y Pedro se convirtió en su procurador. ^{[ 8 ]} El plan de Pedro era establecer una orden religiosa redentora bien estructurada y estable bajo el patrocinio de María. ^{[ 6 ]}

En 1230, Nolasco se convirtió en el primer Superior y también ocupó el cargo de Redentor, ya que la orden se dedicaba a liberar a prisioneros cristianos de manos de los moros. Trabajó primero en el Reino de Valencia y luego en Granada. Realizó varios viajes a las costas de España, además de un viaje a Argel. ^{[ 7 ]} Posteriormente, Raimundo Nonato sucedió en este cargo.

La orden atrajo inicialmente a jóvenes nobles, cuya herencia los capacitaba para abordar el tema del rescate de manera práctica, ^{[ 9 ]} y a frailes que estaban ordenados y asistían al coro. Los caballeros debían proteger las costas de los sarracenos, pero estaban obligados a cantar en el coro cuando no estaban de servicio. El propio Nolasco nunca fue ordenado sacerdote, y los primeros siete generales o comandantes fueron elegidos de entre los caballeros, aunque los frailes siempre fueron más numerosos. ^{[ 7 ]} El fundador exigió de sí mismo y de sus seguidores un voto especial, además de los tres habituales, de dedicar "toda su sustancia y su propia libertad al rescate de esclavos", incluso hasta el punto de actuar como rehenes para liberar a otros. Según los registros, la Orden de la Santísima Virgen María para el Rescate de Cautivos realizó aproximadamente 70.000 rescates, unos 2.700 durante la vida del fundador. ^{[ 9 ]}

La orden eligió un hábito blanco, que simbolizaba la inocencia. Algunas crónicas afirman que María ofreció tal orientación durante su aparición ante Nolasco. Un entusiasta rey Jacobo autorizó a los miembros a llevar en sus largos escapularios el distinguido escudo de armas de Aragón. ^{[ 9 ]}

Nolasco falleció en 1256 en Barcelona, ​​siete años después de haber renunciado a su cargo de Superior. Según la tradición, murió el 25 de diciembre, pero estudios recientes de los Archivos Reales de Barcelona indican que falleció el 6 de mayo.

Nolasco fue canonizado por el papa Urbano VIII . Su festividad fue establecida por el papa Clemente VIII para celebrarse el 31 de enero, fecha que posteriormente se trasladó al 28 de enero, cuando la fecha anterior se asignó a la celebración litúrgica de Juan Bosco (véase el Calendario Romano General de 1954 ). Actualmente, figura en el Martirologio Romano , la lista oficial de santos, el 6 de mayo, día de su muerte.

La orden se extendió por la mayor parte de España y estuvo estrechamente vinculada a la Reconquista de las provincias del sur bajo el reinado de Fernando e Isabel. La orden floreció en Francia, Inglaterra, Alemania, Portugal y España. Desde España, estableció una presencia misionera en el Nuevo Mundo. ^{[ 8 ]}

• Estatua del fundador en la Basílica de San Pedro
• Estatua de la columnata en la Plaza de San Pedro