Wenceslao I, duque de Bohemia

Con el apoyo de la nobleza, Wenceslao tomó el control del gobierno. ^{[ 8 ]} Controló a los duques dependientes que se habían vuelto inquietos bajo la regencia y utilizó el cristianismo para fortalecer su estado. ^{[ 9 ]}

Tras la caída de la Gran Moravia , los gobernantes del Ducado de Bohemia tuvieron que lidiar tanto con las continuas incursiones de los magiares como con las fuerzas del rey sajón y franco oriental Enrique el Pajarero , quien había emprendido varias campañas orientales hacia las tierras adyacentes de los eslavos polabios , la patria de la madre de Wenceslao. ^{[ 10 ]} Para resistir el dominio sajón, el padre de Wenceslao, Vratislao, había forjado una alianza con el duque bávaro Arnulfo , un feroz adversario del rey Enrique en aquel entonces. La alianza perdió su valor cuando Arnulfo y Enrique se reconciliaron en Ratisbona en 921.

A principios de 929, las fuerzas conjuntas del duque Arnulfo de Baviera y el rey Enrique I el Pajarero llegaron a Praga en un ataque repentino que obligó a Wenceslao a reanudar el pago de un tributo impuesto por primera vez por el rey franco oriental Arnulfo de Carintia en 895. ^{[ 11 ]} Enrique se había visto obligado a pagar un enorme tributo a los magiares en 926 y necesitaba el tributo bohemio, que Wenceslao probablemente se negó a pagar después de que Arnulfo y Enrique se reconciliaran. ^{[ 11 ]} Otra posible razón para el ataque fue la formación de la alianza antisajona entre Bohemia, los eslavos polabios y los magiares.

Wenceslao introdujo sacerdotes alemanes en su reino y favoreció el rito latino en lugar del antiguo rito eslavo, que había caído en desuso en muchos lugares por falta de sacerdotes. ^{[ 6 ]} También fundó una rotonda consagrada a San Vito en el Castillo de Praga, en Praga , que fue la base de la actual Catedral de San Vito .

En septiembre de 935, un grupo de nobles aliados con Boleslav, hermano menor de Wenceslao, conspiraron para asesinarlo. Después de que Boleslav invitara a Wenceslao a la celebración de la fiesta de los santos Cosme y Damián en Stará Boleslav , tres de los compañeros de Boleslav (Tira, Česta y Hněvsa) se abalanzaron sobre el duque y lo apuñalaron hasta la muerte. ^{[ 12 ]} Mientras el duque caía, Boleslav lo atravesó con una lanza. ^{[ 8 ]}

Según la Chronica Boëmorum de Cosmas de Praga , de principios del siglo XII, uno de los hijos de Boleslav nació el día de la muerte de Wenceslao. Debido a la ominosa circunstancia de su nacimiento, el niño fue llamado Strachkvas , que significa "un festín terrible". ^{[ 12 ]}

También existe la tradición de que el fiel sirviente de Wenceslao, Podevin, vengó su muerte matando a uno de los principales conspiradores, acto por el cual Boleslav lo ejecutó. ^{[ 13 ]}

El asesinato de Wenceslao ha sido caracterizado como un punto de inflexión importante en la historia temprana de Bohemia, ya que el gobierno de Boleslao I vio cómo renunciaba a los francos, centralizaba el poder en Bohemia y expandía el territorio de la entidad política. ^{[ 14 ]}

Las leyendas de Wenceslao comenzaron a aparecer hacia la segunda mitad del siglo X, varias décadas después de su muerte, y se difundieron tanto en Bohemia como en el extranjero, incluyendo Italia, Alemania e incluso Rusia. Entre estas leyendas se encuentran la primera leyenda eslava antigua del siglo X, la leyenda latina Crescente fide, la leyenda de Gumpold y la leyenda de Christian. ^{[ 24 ]}

Según la leyenda, un conde llamado Radislas se alzó en rebelión y marchó contra Wenceslao. Este envió una delegación con ofertas de paz, pero Radislas lo consideró un acto de cobardía. Los dos ejércitos se alinearon frente a frente en formación de batalla cuando Wenceslao, para evitar derramar sangre inocente, desafió a Radislas a un duelo singular. Mientras Radislas avanzaba hacia el rey, vio junto a Wenceslao a dos ángeles que gritaron: «¡Apártate!». Atónito, Radislas se arrepintió de su rebelión, se arrojó de su caballo a los pies de Wenceslao y le pidió perdón. Wenceslao lo levantó y lo recibió nuevamente en su favor.

Una segunda leyenda perdurable afirma que un ejército de caballeros duerme bajo Blaník , una montaña en la República Checa . Despertarán y, bajo el mando de Wenceslao, brindarán ayuda al pueblo checo en su momento de mayor peligro. Existe una leyenda similar en Praga que dice que cuando la Madre Patria está en peligro o en sus momentos más oscuros y cerca de la ruina, la estatua ecuestre del rey Wenceslao en la Plaza de Wenceslao cobrará vida, levantará al ejército que duerme en Blaník y, al cruzar el Puente de Carlos , su caballo tropezará y caerá sobre una piedra, revelando la legendaria espada de Bruncvík. Con esta espada, Wenceslao matará a todos los enemigos de los checos, trayendo paz y prosperidad a la tierra. ^{[ 25 ]}

La película muda de 1930, San Wenceslao, fue en su momento la película checa más cara jamás realizada.

Ogden Nash escribió un poema épico cómico, "La Navidad que casi no fue" (1957), en el que un niño despierta a Wenceslao y sus caballeros para salvar el reino de Lullapat de los usurpadores que han prohibido la Navidad, con elementos de la leyenda de Wenceslao. ^{[ 31 ]}

La película para televisión de 1994, El buen rey Wenceslao, es una versión ficcionalizada de su juventud. La película está protagonizada por Jonathan Brandis , con el apoyo de Leo McKern , Stefanie Powers y Joan Fontaine como Ludmila. ^{[ 32 ]}

El cómic xkcd hizo referencia al villancico Good King Wenceslas en su edición del 3 de octubre de 2011. ^{[ 33 ]}

La novela de George W. B. Scott de 2023, titulada «El buen rey», narra la historia del famoso villancico desde la perspectiva del hermano menor del santo, Boleslao I, «el Cruel», responsable de su asesinato. La historia busca ser fiel a los escasos registros históricos disponibles e incluye personajes y situaciones históricas y ficticias basadas en la investigación de la época. El libro incluye una bibliografía de fuentes de referencia. ^{[ 34 ]}