St Giles, Londres

La colonia de aves rapaces se ubicaba originalmente en una parcela de cinco acres en el noroeste de la parroquia, delimitada por Great Russell Street al norte, Tottenham Court Road al oeste, St Giles High Street al sur y Dyott Street al este. ^{[ 7 ]} La organización benéfica para personas sin hogar Centrepoint ^{[ 4 ] [ 8 ]} y Google ahora tienen sus oficinas en el sitio. Originalmente, era una parcela de tierra propiedad de la familia Bainbridge, que construyó carreteras y arrendó parcelas a promotores inmobiliarios individuales a finales del siglo XVII, muchos de los cuales construyeron casas de huéspedes de alta densidad. El área se encontraba en estado de abandono en el siglo XVIII, agravado por las deudas del propietario de la época y por los largos contratos de arrendamiento de los promotores, quienes no tenían ningún incentivo para mejorar las casas que habían construido décadas antes. ^{[ 7 ]}

Se la consideraba uno de los peores barrios marginales de Gran Bretaña, a menudo descrito como un lugar de hacinamiento y miseria, un laberinto semiabandonado. Era conocido por tener una gran población católica irlandesa y recibió varios apodos, entre ellos "Pequeña Irlanda" y "Tierra Santa". ^{[ 8 ]} A medida que Londres crecía en los siglos XVIII y XIX, también lo hacía la población de la parroquia, llegando a 30.000 en 1831. Los inmigrantes irlandeses que escapaban de la Gran Hambruna (Irlanda) entre 1845 y 1849 fueron una fuente importante de nuevos habitantes en la parroquia. ^{[ 4 ]} La expresión "un sótano de St Giles" se popularizó, describiendo las peores condiciones de pobreza. ^{[ 8 ]} A menudo, las alcantarillas abiertas atravesaban las habitaciones y los pozos negros se dejaban sin mantenimiento. Los residentes se quejaron al Times en 1849: "Vivimos en la inmundicia y la suciedad. No tenemos letrinas , ni cubos de basura, ni desagües, ni alcantarillas , ni desagües ni alcantarillado en todo el lugar". ^{[ 9 ]} El barrio marginal era un laberinto de tabernas, chozas de prostitutas y callejones secretos que la policía tenía pocas esperanzas de recorrer. William Hogarth , Thomas Rowlandson y Gustave Doré , entre otros, dibujaron la zona, al igual que los novelistas Henry Fielding y Charles Dickens . Las novelistas románticas Elizabeth Hoyt y Erica Monroe escribieron extensamente sobre ella en sus series Maiden Lane y Rookery Rogues, respectivamente. ^{[ 8 ]} Peter Ackroyd escribe: "Los barrios marginales representaban las peores condiciones de vida de toda la historia de Londres; este era el punto más bajo al que podían llegar los seres humanos". ^{[ 1 ]}

El reformador Henry Mayhew describió el barrio marginal en 1860 en su obra Una visita al barrio de St Giles y sus alrededores :

La parroquia de St. Giles, con sus nidos de callejones estrechos y patios habitados por la clase más baja de vendedores ambulantes irlandeses , se ha convertido en sinónimo de suciedad y miseria. Y aunque New Oxford Street se ha construido justo en medio de la peor parte de sus barrios bajos —«el Rookery»—, aún, especialmente en el lado sur, todavía hay calles que exigen ser barridas en aras de la salud y la limpieza... Son una pandilla ruidosa y alborotadora, aficionada a las peleas callejeras, igualmente «gordos, andrajosos y descarados»; y los patios abundan en vendedores ambulantes, pescaderas, pregoneros y cortadores de maíz. ^{[ 3 ]}

Debido a la alta tasa de mortalidad, especialmente por cólera y tuberculosis , el cementerio se quedó sin espacio. Durante los siglos XVIII y XIX, muchos fueron enterrados en los cementerios que rodeaban St Pancras .

Desde la década de 1830 hasta la de 1870 se elaboraron planes para demoler el barrio marginal como parte de las demoliciones generalizadas en Londres para mejorar las rutas de transporte, el saneamiento y la expansión de los ferrocarriles. La nueva Oxford Street se construyó a través del barrio marginal para unir las áreas de Oxford Street y Holborn. Esto tuvo el efecto de empujar el barrio marginal más al sur, hacia Seven Dials , que entró en un mayor declive. ^{[ 7 ]} El carácter inmutable de la zona, los planes de inversión fallidos y la incapacidad para vender nuevas propiedades aseguraron que los planes de demolición total se vieran frustrados hasta finales de siglo. ^{[ 10 ] [ 11 ]}

Parece ser que la zona formaba parte de la parroquia de Holborn cuando se fundó el hospital de St Giles a principios del siglo XII. ^{[ 12 ]}

La fecha en que se formó la antigua parroquia de St Giles no está clara. Algunas fuentes indican que la parroquia ya existía antes de 1222 ^{[ 13 ]} mientras que otras sugieren 1547. ^{[ 14 ]} A partir de 1597, las parroquias inglesas se vieron obligadas a asumir un papel civil además del eclesiástico, comenzando con el socorro de los pobres .

La parroquia formaba parte del centenar de Ossulstone de Middlesex . ^{[ 14 ]} La parroquia de St George Bloomsbury se separó en 1731, pero las parroquias se combinaron para fines civiles en 1774 y se utilizaron para la administración de la Ley de Pobres después de la Ley de Enmienda de la Ley de Pobres de 1834. George Buchanan fue nombrado Oficial de Salud de la parroquia alrededor de 1856. ^{[ 15 ]} Tras la creación de la Junta Metropolitana de Obras en 1855, las parroquias combinadas se convirtieron en el Distrito de St Giles ^{[ 14 ]} y fueron transferidas al Condado de Londres en 1889.

La parroquia de St Giles tenía forma de "L" alargada, extendiéndose desde Torrington Place en el norte hasta Shelton Street en el sur y luego hacia el este para incluir Lincoln's Inn Fields . Para el registro y, por lo tanto, para el censo, la parroquia civil se dividió en distritos Norte y Sur, con Monmouth Street como límite general. La longitud de St Giles High Street es idéntica al ancho de la parroquia en ese punto. La parroquia de St George Bloomsbury se ubicaba al noreste. En 1881, la población de St Giles Norte era de 13.837 ^{[ 16 ]} y la de St Giles Sur de 14.864 ^{[ 17 ] .}

El gobierno local de Londres se reorganizó en 1900 y St Giles pasó a formar parte del municipio metropolitano de Holborn . Desde 1965 forma parte del municipio londinense de Camden . ^{[ 14 ]}

El grabado "Mediodía" de la serie "Cuatro momentos del día " de Hogarth se sitúa en Hog ​​Lane, con la iglesia de St Giles in the Fields al fondo. Hogarth volvería a incluir St Giles como fondo en "Gin Lane" y "Primera etapa de la crueldad" . La pintura muestra a los refugiados hugonotes que llegaron en la década de 1680 y se establecieron en el comercio de la seda; Hogarth contrasta su refinamiento y alta costura con la desaliñada apariencia del grupo al otro lado de la calle; el cadáver putrefacto de un gato apedreado hasta la muerte, que yace en la cuneta que divide la calle, es lo único que tienen en común ambos lados. Los miembros mayores de la congregación visten trajes tradicionales, mientras que los más jóvenes lucen la moda de la época. Los niños van vestidos como adultos: el niño en primer plano se pavonea con sus mejores galas, mientras que el niño de espaldas al espectador lleva el pelo recogido en una redecilla, al estilo francés. ^{[ 45 ]} En el extremo derecho, un hombre negro, probablemente un esclavo liberado, manosea los pechos de una mujer, distrayéndola de su trabajo, ^{[ 46 ]} su plato de pastel "tambaleándose como su virtud". ^{[ 47 ]} Delante de la pareja, un niño ha dejado su pastel para reposar, pero el plato se ha roto, derramando el pastel en el suelo donde un niño lo está devorando rápidamente. ^{[ 48 ]}

Ambientada en St Giles, Gin Lane retrata la miseria y la desesperación de una comunidad criada a base de ginebra. Los únicos negocios que prosperan son los que sirven a la industria de la ginebra: vendedores de ginebra, destiladores, la casa de empeños donde el avaricioso Sr. Gripe se apropia con avidez de las posesiones más valiosas (el carpintero ofrece su sierra y el ama de casa sus utensilios de cocina) de los residentes alcohólicos de la calle a cambio de unas pocas monedas para alimentar su adicción, y el funerario, para quien Hogarth insinúa al menos un puñado de nuevos clientes solo con esta escena. Lo más impactante es que el foco del cuadro es una mujer en primer plano, quien, aturdida por la ginebra y empujada a la prostitución por su adicción —como lo demuestran las llagas sifilíticas en sus piernas— deja que su bebé se le resbale de los brazos y caiga al vacío, muriendo en la escalera de la bodega de ginebra. Semidesnuda, no le preocupa nada más que una pizca de rapé. Esta madre no era una exageración como podría parecer: en 1734, Judith Dufour recuperó a su hijo de dos años del asilo donde le habían dado un nuevo conjunto de ropa; luego lo estranguló y dejó el cuerpo del bebé en una zanja para poder vender la ropa (por 1 chelín y 4 peniques) para comprar ginebra. ^{[ 49 ]} En otro caso, una anciana, Mary Estwick, dejó que un niño pequeño muriera quemado mientras dormía en un estupor inducido por la ginebra. ^{[ 50 ]} Otras imágenes de desesperación y locura llenan la escena: un lunático retoza en la calle golpeándose la cabeza con un par de fuelles mientras sostiene a un bebé empalado en una estaca; la madre frenética del niño muerto sale corriendo de la casa gritando horrorizada; un barbero se ha quitado la vida en el destartalado ático de su barbería, arruinada porque nadie puede pagar un corte de pelo o un afeitado; En los escalones, debajo de la mujer que ha dejado caer a su bebé, un vendedor de panfletos esquelético descansa, quizás muerto de hambre, mientras el panfleto moralizante sin vender sobre los males de beber ginebra, La caída de la señora Gin , se le resbala de la cesta. ^{[ 51 ]}

Ambientado en St Giles, el grabado muestra a un niño, Nerón, siendo ayudado por otros niños a torturar a un perro insertándole una flecha en el recto . Una insignia con iniciales en el hombro de su abrigo claro y andrajoso indica que es alumno de la escuela de caridad de la parroquia de St Giles. Un niño más compasivo, quizás el dueño del perro, ^{[ 52 ]} suplica a Nerón que deje de atormentar al asustado animal, incluso ofreciéndole comida para intentar apaciguarlo. ^{[ 53 ]}