Puente de St Ives

St Ives ha sido durante mucho tiempo un importante centro religioso y agrícola. Dado que la ciudad está situada en la orilla norte del río Great Ouse , era necesario cruzar el río para viajar a Londres. Al principio, esto se lograba mediante un vado , que probablemente data de hace más de mil años. En aquel entonces, el río era mucho más ancho y mucho menos profundo. ^{[ 1 ]}

El asentamiento que se convertiría en St Ives, conocido inicialmente como Slepe, fue desarrollado por el abad de la abadía de Ramsey , probablemente Ednoth, quien había fundado allí el priorato de San Ivo alrededor del año 1000 d. C. En el año 1110 obtuvieron una Carta Real del rey Enrique I que los autorizaba a celebrar una feria anual en la ciudad. Construyeron el primer puente de la ciudad, una estructura de madera, en 1107. ^{[ 2 ] [ 1 ] [ 3 ] [ 4 ] [ 5 ]}

Sin embargo, el terreno del lado sur era una llanura aluvial pantanosa, y según Flanagan se construyó una calzada para atravesarla:

Se puede deducir que, en St Ives, la calzada constaba de pequeños puentes sobre los cursos de agua naturales dentro del prado, y en el resto de su longitud entre los puentes, había un terraplén de tierra elevado que pudo haber estado cubierto de piedras o maleza. ^{[ 6 ]}

El puente de madera requería un mantenimiento considerable, y en 1414 se decidió reemplazarlo por un puente de arco de piedra ; la obra se llevó a cabo entre 1415 y 1426. Se construyó con seis arcos de piedra caliza de Barnack , extraída de una cantera situada a unos 48 kilómetros (30 millas) de distancia, en el río Welland, cerca de Peterborough . En el año de su finalización, se añadió una capilla en uno de los pilares del puente; estaba dedicada a San Leger , a veces escrito Ledger o Leodegarius. El propósito de esta y otras capillas de puentes era permitir a los viajeros rezar o dar gracias por un viaje seguro. ^{[ 1 ] [ 7 ] [ 5 ]}

En 1539, el rey Enrique VIII disolvió los monasterios , y la abadía de Ramsey fue una de ellas. La propiedad del puente y la capilla se separaron: el puente pasó a formar parte de la mansión de St Ives, convirtiéndose en un activo lucrativo debido al derecho a cobrar peajes. La capilla se convirtió en una casa particular. La mansión, y por lo tanto el puente, fue propiedad de la Corona hasta 1628, cuando el rey Carlos I la vendió al conde de Manchester . ^{[ 8 ]}

Durante la Guerra Civil Inglesa , las fuerzas realistas leales al rey se concentraban en Bedfordshire, y las fuerzas parlamentarias , siguiendo a Oliver Cromwell , necesitaban defender Cambridge. Los parlamentarios demolieron parcialmente los puentes sobre el río Great Ouse en St Ives, St Neots y Huntingdon , reemplazando los tramos demolidos con puentes levadizos. En St Ives, los dos arcos del lado sur fueron demolidos y se instaló un puente levadizo en 1645. ^{[ 9 ]}

El puente levadizo se mantuvo en uso hasta 1716, cuando el duque de Manchester, que había heredado la propiedad del puente, reinstaló los tramos demolidos. Cuando el puente fue reconstruido parcialmente ese año, la forma de los nuevos arcos era diferente a la de los originales, de modo que el puente tiene dos arcos de medio punto en su lado sur y dos arcos góticos en el norte. Los arcos del norte datan de 1426. ^{[ 1 ]} Se colocaron parapetos de ladrillo como parte de esta obra; es posible que no hubiera parapetos anteriormente. ^{[ 10 ]}

Los tramos góticos tienen una luz de entre 13 y 30 pies, y cuentan con cinco nervaduras, faltantes en algunos puntos, que sostienen los anillos de los arcos, los cuales están cubiertos por molduras de goteo. Los dos arcos del sur son segmentados, con luces de 16 y 21 pies. El puente no ha sido ensanchado y ofrece una calzada de 12 pies y 6 pulgadas entre los parapetos. ^{[ 1 ]}

El acceso sur al puente aún atravesaba terreno pantanoso sobre una calzada. En 1810 se informó que la calzada constaba de dos puentes de madera de un solo arco, un puente de madera más grande llamado Great Helford Bridge y un túnel de ladrillo (posiblemente una alcantarilla). Estaba «tan desgastado, sucio, lodoso, profundamente ruinoso, roto, arrasado, rebajado, desbordado y sumergido en tal deterioro por falta de la debida reparación y enmienda». ^{[ 11 ]} El puente y la calzada se encontraban ahora, desde el siglo XVIII, en una importante carretera de peaje, una ruta principal norte-sur desde Bury (cerca de Ramsey ) hasta Stratton (cerca de Biggleswade ). El fideicomiso de la carretera de peaje fue establecido por una ley del Parlamento y, como tal, su mantenimiento conllevaba obligaciones legales. ^{[ 12 ]}

En 1819 se obtuvo una ley del Parlamento que autorizaba la recaudación de capital para realizar reparaciones, y en 1822 el Duque de Manchester construyó un viaducto de 200 yardas de longitud, compuesto por 55 arcos bajos. Este se completó e inauguró el 17 de septiembre de 1822 y se conoció como los Nuevos Puentes ; son una estructura catalogada de grado II*. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

La capilla del puente fue desacralizada en 1539 durante la disolución de los monasterios. Posteriormente se utilizó como vivienda privada y, durante un tiempo en el siglo XIX, como taberna. En 1736 se construyeron dos plantas adicionales de ladrillo. ^{[ 1 ] [ 15 ]}

En 1930 se descubrió que la estructura de la capilla estaba debilitada, por lo que se eliminaron los pisos adicionales y se restauró la capilla. Como resultado, el techo es moderno. Una característica inusual es la cripta , a unos dos metros sobre el nivel del agua del río. El puente y la capilla están ahora catalogados como Grado I y son un monumento protegido . ^{[ 16 ]} La capilla todavía se utiliza para el culto público de forma ocasional. ^{[ 17 ] [ 1 ]}

Los propietarios del puente habían cobrado peajes, y a principios del siglo XX la hostilidad hacia estos se convirtió en un problema grave. En 1921, el Consejo del Condado de Huntingdonshire adoptó el puente y los Nuevos Puentes y abolió el peaje. En la primavera de 1928, la capilla fue comprada por dos miembros del consejo local, en un momento en que parecía que caería en ruinas. ^{[ 18 ]} La donaron al Consejo del Condado de Huntingdonshire, reuniendo así el puente y la capilla bajo una misma propiedad. ^{[ 19 ]}

Se inició una campaña para recaudar fondos para restaurar la capilla; el aumento del tráfico rodado motorizado —el puente aún transportaba la carretera principal de Londres— había acelerado su deterioro. El dinero se consiguió rápidamente ^{[ 20 ]} y en 1930 se demolieron los dos pisos superiores de la capilla. Fue necesario realizar trabajos de reparación en la parte restante de la capilla, los cuales se completaron en abril de 1930. ^{[ 21 ]}

El puente siguió sirviendo como principal acceso sur a la ciudad, por donde discurría la carretera B1040; era el único puente de carretera local que cruzaba el río entre Huntingdon y Earith , y autobuses y camiones pesados ​​lo utilizaban hasta que se añadió la circunvalación de Harrison Way en 1980, que rodea la zona urbanizada al este. ^{[ 1 ]}