Santiago el Menor, Pimlico

St James the Less es una iglesia parroquial de la Iglesia de Inglaterra en Pimlico , Westminster , construida entre 1858 y 1861 por George Edmund Street en estilo neogótico . Catalogada como edificio de Grado I, ha sido descrita como «una de las iglesias neogóticas más bellas del mundo». ^{[ 3 ]} La iglesia fue construida predominantemente en ladrillo con adornos de otros tipos de piedra. Su rasgo exterior más destacado es su torre exenta de estilo italiano, mientras que su interior incorpora temas de diseño que Street observó en los edificios góticos medievales de la Europa continental.

La iglesia fue el primer encargo de Street en Londres , que aceptó tras su aclamado trabajo en la diócesis de Oxford y en All Saints, Boyne Hill, Maidenhead, donde construyó edificios de ladrillo rojo policromado y piedra. También había publicado en 1855, con gran éxito, su libro Arquitectura de ladrillo y mármol en Italia . En 1858, las tres hijas del obispo de Gloucester ( James Henry Monk ) le encargaron la construcción de una iglesia en memoria de su padre en lo que, por aquel entonces, era una zona de barrios marginales y viviendas destartaladas en una zona muy pobre de Londres. ^{[ 4 ]} La parroquia estaba habitada por unas 31.000 personas en aquel momento. La iglesia, que se alza sobre terrenos que pertenecieron a la Abadía de Westminster, fue consagrada en 1861. ^{[ 5 ] [ 6 ]} Street también construyó una escuela parroquial junto a la iglesia entre 1861 y 1864, con un estilo similar, mientras que su hijo Arthur Edmund Street retomó los diseños de su padre en 1890 para añadir una escuela infantil (ahora un salón parroquial) adosada al extremo oeste de la iglesia. ^{[ 3 ]}

La iglesia originalmente favorecía el estilo de culto anglocatólico de la alta iglesia , pero con el paso de las décadas se convirtió en una iglesia más abierta . Sin embargo, para cuando llegó su centenario, se enfrentó al cierre debido a la disminución del número de feligreses. Sir John Betjeman y otros organizaron una campaña que logró que la iglesia se salvara. Finalmente se unió a la cercana iglesia de San Salvador, en Pimlico . ^{[ 6 ]} En el siglo XXI, se enmarca dentro de la tradición evangélica carismática . ^{[ 7 ]}

La iglesia de St James the Less se encuentra ahora integrada en el centro de la urbanización Lillington Gardens , que se construyó alrededor de la iglesia en tres fases entre 1964 y 1972. La urbanización sustituyó una zona de 4,9 hectáreas (12 acres) de casas deterioradas con fachadas de estuco por una densa serie de edificios residenciales de poca altura, construidos con revestimiento de ladrillo rojo oscuro intercalado con bandas de hormigón. Los diseñadores, Darbourne & Darke , se propusieron específicamente complementar la iglesia y evitar el uso de revestimiento de hormigón prefabricado, contemporáneo en aquel momento, porque consideraban que no resistía bien el clima británico. ^{[ 8 ]} Los resultados fueron elogiados por el crítico de arquitectura Sir Nikolaus Pevsner , quien escribió que los diseñadores habían optado por asegurar que «el estilo arquitectónico de 1960 [proclama] su aprecio por el estilo de 1860», lo que consideró «muy gratificante para nosotros, los victorianos comprometidos». Declaró que el diseño de la finca era "admirable en sí mismo y admirable por su comprensión de los valores de la época victoriana avanzada". ^{[ 9 ]} 

La iglesia se encuentra apartada de Vauxhall Bridge Road (desde donde originalmente no habría sido visible cuando se construyó) y se sitúa paralela a la carretera. Está construida principalmente con ladrillos rojos, con un exterior embellecido con ladrillos negros, bandas de piedra de Morpeth, dovelas de ladrillos de colores y columnas de mármol. ^{[ 5 ]} El tejado, de fuerte pendiente, está cubierto de pizarra , con un hastial en un extremo y se extiende alrededor del ábside en forma de medio cono en el otro. ^{[ 3 ]} El edificio está rodeado por una verja de hierro fundido diseñada por Street, rematada con cresterías de hierro forjado que representan lirios. Estas fueron una adición de última hora inspirada en el diseño de las verjas que cerraban las capillas del claustro de la Catedral de Barcelona . ^{[ 10 ]} Fueron realizadas por James Leaver de Maidenhead en 1866. ^{[ 3 ]}

Un pórtico con columnas y un pasaje conducen hacia la calle. Sobre el pórtico se alza una torre exenta que recuerda a un campanario italiano , un elemento arquitectónico que Street admiraba profundamente («no hay rasgos de los edificios italianos que se recuerden con tanto agrado»). La torre está rematada por una aguja cuyo volumen se ve acentuado por sus ménsulas , lo que le confiere a la estructura un aspecto algo desproporcionado. La aguja tiene un diseño poco convencional: comienza como una pirámide antes de dividirse en una punta central flanqueada por cuatro agujas. ^{[ 3 ]} Street había visto ejemplos similares en Tournai (Bélgica) y en Génova (Italia); ^{[ 11 ]} parece probable que basara la de Santiago el Menor en estos últimos ejemplos, que describió en una conferencia impartida mientras trabajaba en la iglesia. ^{[ 12 ]}

El efecto general era bastante distinto al de la torre de la iglesia inglesa tradicional, pero seguía la prescripción de John Ruskin de que «donde se quiere hacer evidente la altura de la torre, debe estar... separada como un campanario» y «debe haber una línea divisoria desde la base hasta la cornisa». ^{[ 13 ]} Street escribió más tarde que esta «amplitud de efecto» era «el punto exacto que los arquitectos del norte fueron más descuidados en lograr» y que, implícitamente, él buscaba plasmar en sus iglesias. Su torre en St James the Less fue su ejemplo más destacado de un campanario de estilo libre, aunque construyó ejemplos similares de torres sólidas, macizas y exentas en varias otras iglesias de Inglaterra y Roma. ^{[ 13 ]}

El interior de la iglesia tiene una amplia fachada con tres tramos anchos que conducen al ábside. Las paredes están dominadas por ladrillo rojo, que contrasta con ladrillo negro, masilla y azulejos vidriados rojos y amarillos que unen el suelo con los muros inferiores. La nave está revestida con columnas cortas de granito, cada una con capiteles tallados por W. Pearce, que sostienen arcadas de ladrillos alveolares y moldeados. ^{[ 14 ]} Los capiteles están ilustrados con tallas de parábolas y milagros. ^{[ 15 ]} En el extremo del claristorio hay ventanas de tres luces en los dos primeros tramos y tracería de placas en el tercero. ^{[ 3 ]} El presbiterio está separado de la nave por un arco prominente. A diferencia de la nave, está cubierto por una bóveda de crucería de ladrillo y está profusamente decorado con mosaicos e incrustaciones de mármol. El diseño del santuario lo convierte así en un área distintivamente más oscura y elaboradamente misteriosa de la iglesia. ^{[ 14 ]}

Muchos de los elementos interiores de la iglesia se inspiraron en la arquitectura de iglesias de Francia, Italia y Alemania. Las columnas y los capiteles reflejan los de la sala capitular y el claustro de Saint-Georges de Boscherville, cerca de Rouen , mientras que la bóveda es una reinterpretación de la de la iglesia de Saint-Jacques, en Compiègne . Saint-Pierre, en el barrio parisino de Montmartre, sirvió de inspiración adicional. ^{[ 16 ]}

Los elementos de St James the Less son en su mayoría originales y formaban parte de la visión de Street para la iglesia. El púlpito, ricamente tallado, fue obra de Thomas Earp, aunque actualmente se encuentra algo deteriorado. En 1861, George Frederic Watts realizó un fresco del Juicio Final, conocido como «El Juicio Final», sobre el arco del presbiterio. En la década de 1880, lo reemplazó con un mosaico de vidrieras venecianas del mismo diseño, tras el deterioro del fresco original. Las vidrieras de la iglesia fueron diseñadas por Clayton y Bell y representan a varios santos, incluido su patrón, St James the Less. La pila bautismal está coronada por un singular dosel de hierro abovedado que se exhibió en la Exposición Internacional de 1862. ^{[ 3 ]}

Aunque St James the Less ahora es muy apreciada –Pevsner la describió como "una de las mejores iglesias neogóticas del mundo" ^{[ 3 ]} – las opiniones sobre sus méritos no eran uniformemente positivas en el momento de su construcción. El British Almanac and Companion de 1864 se quejaba de cómo, para la generación actual de arquitectos de iglesias,

La irregularidad del contorno parece ser ahora el principio rector en el diseño de una iglesia, mientras que la simetría y la simplicidad constituyen el terror constante del arquitecto eclesiástico. Para evitarlas, recortará el exterior de su iglesia creando innumerables picos y proyecciones extrañas, y la decorará con tantas «bandas», líneas y ornamentos dudosos como sea posible, como si fuera un fabricante de juguetes de Núremberg. ^{[ 5 ]}

Sin embargo, el crítico de The Ecclesiologist en 1861 fue mucho más positivo, comentando que Street había «ido más allá de la mera repetición de las formas medievales inglesas, para producir un edificio en el que se ha injertado una manipulación ecléctica libre de las partes sobre un sistema de construcción policromática, que tiene su base en el hecho de que Londres es una ciudad de ladrillos». ^{[ 4 ]} The Illustrated London News contrastó la iglesia con su entorno empobrecido, llamándola «un lirio entre la maleza». ^{[ 3 ]}

Charles Eastlake , en su obra A History of the Gothic Revival (1872), declaró que «el carácter general del edificio, ya sea que consideremos su planta, sus distintivas decoraciones externas o internas, es eminentemente no inglés». ^{[ 12 ]} Fue particularmente efusivo en elogios a su torre similar a un campanario, declarando que «si el Sr. Street nunca hubiera diseñado nada más que el campanario de esta iglesia —y su carácter italiano justifica el nombre— sería suficiente para proclamarlo artista. En forma, proporción de las partes, detalles decorativos y uso del color, parece dejar poco que desear». ^{[ 14 ]} La iglesia tampoco era una mera imitación de las formas europeas continentales; como lo expresó el hijo de Street, Arthur,

Lo italiano se ha integrado de tal manera en la inspiración del propio arquitecto que resulta difícil identificar rasgos concretos que recuerden ejemplos italianos; la influencia se aprecia más en la elección y el manejo de los materiales, y en la volumetría general del conjunto de edificios, que en aspectos más específicos. ^{[ 15 ]}

51°29′27″N 0°08′07″W / 51.4907°N 0.1353°W / 51.4907; -0.1353 ( St James the Less )