Reloj de San Marcos

En 1493, la República de Venecia encargó a Giovan Paolo Ranieri la construcción de un mecanismo de reloj. Ya había construido relojes en su ciudad natal de Reggio Emilia en 1481. La construcción de la torre comenzó en 1496, y en diciembre de 1497 Simone Camponato terminó la gran campana y la instaló en la cima, junto con dos figuras de bronce de pastores, de 2,5 m de altura cada una, que golpeaban la campana con martillos. Estas figuras se conocen como moros debido al color oscuro de la pátina del bronce. Paolo falleció en 1498 y su hijo Gian Carlo completó la obra.

El reloj fue inaugurado el 1 de febrero de 1497. Impulsado por pesas, con un escape de foliot, el reloj controlaba tanto a los pastores campaneros de la torre, que tocaban la campana entre 1 y 24 veces para dar las horas italianas , como un carrusel que mostraba la procesión de los Reyes Magos , precedida por un ángel que tocaba una trompeta.

La esfera era un reloj astronómico de anillos concéntricos similar al reloj de la Torre dell'Orologio de Padua de 1434, en lugar del tipo astrolabio con esfera zodiacal descentrada, como el encontrado en Praga . Las 24 horas del día estaban marcadas en números romanos alrededor del borde, con la letra I a la derecha, y se indicaban las horas italianas . Se mostraban las posiciones relativas de cinco planetas ( Saturno , Júpiter , Marte , Venus y Mercurio ), así como las fases de la luna y la posición del Sol en el zodíaco. Las cuatro ventanas circulares alrededor de la esfera podrían haber contenido dispositivos tipo astrolabio o planetarios .

El gobierno veneciano pagaba a Ranieri y a su familia para que vivieran en la Torre del Reloj y se encargaran del mantenimiento del mismo. Fue el primer relojero o «temperatore», puesto que se siguió ocupando, a menudo por diferentes generaciones de la misma familia, hasta 1998.

Las reparaciones y restauraciones han sido frecuentes. En 1550, surgieron acusaciones de que algunos de los engranajes habían sido robados y vendidos.

En 1752, Bartolomeo Ferracina comenzó a trabajar en la sustitución del reloj, tras ganar la licitación pública. Instaló un nuevo mecanismo, retiró las esferas planetarias, instaló una bola lunar giratoria para indicar la fase y cambió la numeración de la esfera del antiguo estilo italiano (del I al XXIII en números romanos) al formato de 12 horas , utilizando dos conjuntos de números arábigos, con el 12 en la parte superior e inferior de la esfera. Recibió el antiguo mecanismo y la esfera como parte de su pago.

El nuevo mecanismo de Ferracina reflejaba los grandes avances en relojería logrados desde la instalación del reloj original. Un escape de Graham de áncora muerta reemplazó al foliot, con un péndulo de 4 m, montado lejos del eje central, que oscilaba una vez cada 1,97 segundos. El nuevo sistema de sonería utilizaba un nuevo par de martillos que golpeaban seis grupos de 22 golpes a las 12:00 y a las 0:00 en la gran campana de la torre. Ferracina también restauró la procesión de los Reyes Magos, que entonces estaba restringida a solo 15 días al año alrededor del Día de la Ascensión .

En 1857, Luigi de Lucia inició otra restauración y añadió una pantalla digital. Para ello, instaló dos grandes ruedas justo detrás de las puertas por donde aparecía y desaparecía la procesión de los Reyes Magos, y en cada una de estas ruedas montó doce grandes láminas de metal perforadas con incrustaciones de vidrio: una para mostrar los números romanos del I al XII y la otra para mostrar los números arábigos del 0 al 55 en incrementos de 5. Estas se iluminaban desde atrás con lámparas de gas, de modo que los números pudieran verse desde la plaza inferior. Durante la procesión de los Reyes Magos, las ruedas se levantaban para permitir el paso de las estatuas, y el encargado de cambiar los números manualmente.

De Lucia modificó el escape, sustituyéndolo por una rueda dentada , y alargó el péndulo para que oscilara a 2 segundos.

En 1896, ^{[ 1 ]} se retiraron los números arábigos instalados por Ferracina y se revelaron nuevamente los números romanos originales que mostraban la numeración italiana.

En 1915, el complejo mecanismo de 132 huelgas quedó inhabilitado debido al toque de queda impuesto en tiempos de guerra .

Actualmente, el reloj muestra la numeración original del I al XXIIII en su perímetro, con el I a la derecha. Las estrellas doradas son puramente decorativas. Los signos del zodíaco se disponen en sentido antihorario alrededor de la esfera interior: la rueda zodiacal gira en sentido horario junto con la manecilla de las horas, pero ligeramente más rápido. Como resultado, la manecilla de las horas se mueve lentamente en sentido antihorario con respecto al zodíaco, de modo que recorre cada signo a lo largo del año.

En 1996, se inició otra restauración, financiada por la casa relojera Piaget . Las autoridades venecianas no sometieron el proyecto a licitación pública, sino que eligieron directamente al historiador Giuseppe Brusa y al relojero Alberto Gorla. En 1997, comenzaron importantes trabajos de restauración en la torre, y Brusa y Gorla desmontaron y restauraron el reloj. El mecanismo se exhibió en el Palacio Ducal en 2001.

En artículos escritos por Renato y Franco Zamberlan y publicados en el British Horological Journal en 2001, Brusa y Gorla acusan a Brusa y Gorla de malas decisiones, una metodología de restauración deficiente y una mano de obra inadecuada. La restauración también fue criticada por Alberto Peratoner, quien era el maestro relojero cuando se abolió el cargo en 1998.

Los restauradores deshicieron algunos de los cambios realizados en 1857, modificando, por ejemplo, la longitud y la posición del péndulo, aunque no lo restauraron a su estado original de 1752. En lugar de realizar intervenciones mínimas, como exige la práctica moderna de conservación, los restauradores modificaron considerablemente el diseño. El artículo de Zamberlan también menciona el uso inadecuado de pernos hexagonales métricos galvanizados y la mala calidad de la mano de obra.