Catedral de San Mel

La Catedral de San Mel es la iglesia catedral de la Diócesis Católica Romana de Ardagh y Clonmacnoise , ubicada en la ciudad de Longford en Irlanda. Construida entre 1840 y 1856, con el campanario y el pórtico como adiciones posteriores, ha sido considerada la "catedral insignia" de la región central irlandesa, ^{[ 1 ]} el "edificio emblemático" de Longford ^{[ 1 ] [ 2 ]} y "una de las mejores iglesias católicas de Irlanda". ^{[ 2 ]} La catedral está dedicada a San Mel (fallecido en 488), quien llegó a Irlanda con San Patricio y fue ordenado obispo en Ardagh, Condado de Longford .

El día de Navidad de 2009, la catedral fue destruida por un incendio en la madrugada. La catedral restaurada reabrió sus puertas en diciembre de 2014.

La catedral es un edificio neoclásico de piedra, situado en el lado noreste de la ciudad. Su construcción comenzó en 1840 según el diseño de Joseph B. Keane, y la primera piedra (procedente de la catedral en ruinas de la cercana Ardagh ) fue colocada por el obispo de Ardagh y Clonmacnoise , William O'Higgins , el 19 de mayo de 1840. Las obras se retrasaron debido a la llegada de la Gran Hambruna , pero la iglesia fue inaugurada para el culto por el sucesor de O'Higgins, el reverendo John Kilduff, el 29 de septiembre de 1856. ^{[ 3 ]} El techo está sostenido por 24 columnas de piedra caliza extraídas de la cercana Newtowncashel . ^{[ 4 ]} El campanario de 1860 fue diseñado por John Bourke, y el pórtico de 1889 por George Ashlin . La catedral fue finalmente consagrada el 19 de mayo de 1893. ^{[ 3 ]}

Los estudios Harry Clarke diseñaron las vidrieras de los transeptos . Ray Carroll diseñó el mobiliario de 1975, incluido el tapiz «La Segunda Venida» situado detrás del trono del obispo. Imogen Stuart diseñó «El Espíritu Santo» sobre la pila bautismal . El tapiz fue producido por Donegal Carpets de Killybegs . ^{[ 5 ]}

Poco después de las 5:00 a. m. del 25 de diciembre de 2009, se inició un incendio en la parte trasera del edificio. ^{[ 6 ] [ 7 ]} El clima gélido dificultó los intentos de los bomberos por extinguir el fuego, ya que sus tuberías estaban completamente congeladas, ^{[ 1 ]} lo que provocó que el incendio continuara durante varias horas. En un momento dado, se informó que las llamas saltaban 18 m en el aire. ^{[ 3 ]} Según el obispo de Ardagh y Clonmacnoise, Colm O'Reilly , quien había celebrado la Misa de Medianoche en el edificio horas antes de que comenzara el incendio, la Catedral de San Mel quedó completamente destruida por el fuego, ^{[ 8 ]} describiendo la catedral como "solo una cáscara" y "quemada de un extremo a otro". ^{[ 8 ]} Sin embargo, se estaban llevando a cabo esfuerzos de rescate para intentar salvar el campanario antes de que también fuera destruido. ^{[ 6 ]} Como resultado del incendio, los feligreses de Longford celebraron sus misas del día de Navidad en el Salón de la Templanza local . ^{[ 6 ]}

Las investigaciones iniciales sobre la causa del incendio se vieron obstaculizadas por el estado precario del edificio; la Gardaí realizó indagaciones casa por casa en lo que un portavoz describió como una "investigación rutinaria". ^{[ 8 ] [ 9 ]}

El costo estimado de los daños a la catedral fue de aproximadamente 30 millones de euros. El obispo O'Reilly se comprometió a reconstruirla. ^{[ 10 ]} El báculo de San Mel , una reliquia que data de hace más de mil años, fue destruido en el incendio. ^{[ 11 ]}

La Gardaí comenzó a examinar la catedral el 6 de enero de 2010. ^{[ 11 ]} Dos días después determinaron que no había sido un incendio provocado. ^{[ 12 ]} La Gardaí y expertos forenses de la aseguradora llevaron a cabo una investigación exhaustiva sobre la causa del incendio. Se estableció que el fuego se originó en una antigua chimenea en la parte trasera de la catedral y se propagó a la sacristía a través de antiguas escotillas de inspección ubicadas detrás de muebles empotrados. Se concluyó que el incendio fue de origen totalmente accidental y no pudo haberse previsto. ^{[ 13 ]}

La misa se trasladó del Salón de la Templanza al pabellón deportivo y la capilla del Colegio de San Mel mientras se restauraba la catedral. ^{[ 14 ]} El obispo O'Reilly envió una carta a sus 41 parroquias: «Ahora escribo el tipo de carta que jamás imaginé que tendría que escribir. Debo hacerlo, ya que llevo un anillo que el cardenal Tomás Ó Fiaich me colocó en el dedo como recordatorio de que, durante mi tiempo como obispo, estoy unido a la familia diocesana por un vínculo que, como el matrimonio, es para las buenas y las malas épocas. Escribo esta carta para reconocer que debemos permanecer unidos en este tiempo de dolor y desconcierto. También escribo para brindar algo de consuelo a los muchos que están verdaderamente desconsolados». ^{[ 15 ]}

Restauración

El 18 de septiembre de 2011, las ruinas de la catedral se abrieron al público por primera vez desde el incendio del día de Navidad, y miles de personas acudieron a ver la catedral. ^{[ 16 ] [ 17 ] [ 18 ]}

En 2012, el diputado de Fine Gael, James Bannon, pidió al obispo Colm O'Reilly que reconsiderara la selección de un fabricante de órganos italiano para reconstruir el órgano de la catedral. ^{[ 19 ]}

Un nuevo altar fue consagrado en marzo de 2014, y la catedral reabrió sus puertas en la víspera de Navidad de 2014. ^{[ 20 ]} El proyecto de restauración costó 30 millones de euros. ^{[ 21 ]} Entre las características de la catedral restaurada se encuentran un altar de mármol de Carrara esculpido por Tom Glendon, un sagrario de plata creado por Imogen Stuart y Vicki Donovan, un órgano de tubos compuesto por 2307 tubos, construido por Fratelli Ruffatti , y vidrieras diseñadas por Kim en Joong, un sacerdote dominico. ^{[ 21 ]}

La silueta de la catedral de St Mel aparece en el escudo del club Longford Town de la Liga de Irlanda . La catedral también figura en el escudo de todos los equipos de la GAA del condado de Longford.

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  La catedral a principios del siglo XX
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  Interior de la catedral a finales del siglo XIX.

• Información sobre la Catedral de San Mel, los Amigos de la Catedral de San Mel y la Parroquia de Longford.
• Galería de imágenes de la catedral antes del incendio.
• Presentación sobre la recreación del tejado de la catedral de St Mel .