Iglesia de Santa Ubaldesca

La iglesia de Santa Ubaldesca ( en maltés: Knisja ta' Sant'Ubaldeska ) es una iglesia católica del siglo XVII construida durante la Orden de San Juan en Paola, Malta . El edificio barroco es un monumento histórico , al ser la iglesia más antigua establecida en la localidad y figura en el Inventario Nacional de Bienes Culturales de las Islas Maltesas (NICPMI). ^{[ 1 ]}

La iglesia está dedicada a Ubaldesca Taccini , quien nació en Calcinaia , cerca de Pisa , en 1136, y se unió a la Orden de San Juan de Jerusalén a la edad de quince años. ^{[ 2 ]}

El 31 de julio de 1629, el Papa Urbano VIII emitió una bula papal que concedía a la Orden permiso para erigir una iglesia dedicada a Ubaldesca, de quien el entonces gran maestre era muy devoto, con las siguientes palabras: «Aceptamos esta petición y al mencionado Antonio , con la autoridad apostólica conferida por esta bula, le damos la autorización para que en la mencionada ciudad, en un lugar de su preferencia, siempre que sea cómodo y justo, se construya una iglesia en honor de la mencionada Santa». ^{[ 3 ]} El 12 de noviembre del mismo año, la Orden acordó erigir la iglesia. Su primera piedra se colocó el 25 de agosto de 1630 bajo los auspicios de Antoine de Paule , quien fue elegido 56.º Gran Maestre de la Orden el 10 de marzo de 1623. La fiesta de Santa Ubaldesca se celebraba comúnmente como la fiesta oficial del pueblo ( festa ) el 28 de mayo de los años siguientes a la fundación de la capilla original. ^{[ 4 ]}

Tras la partida de la Orden de la isla, la iglesia pasó a ser propiedad del Estado. Después del siglo XIX, la población de la parroquia comenzó a crecer y la iglesia tuvo dificultades para satisfacer las necesidades espirituales de la gente. En 1883, el Arzobispo de Malta recibió una carta de la parroquia expresando su deseo de que la iglesia cumpliera su función para la creciente comunidad. El 17 de julio de 1901, la propiedad de la iglesia fue cedida a las autoridades eclesiásticas, a petición del obispo Peter Pace, para que sirviera como iglesia parroquial. Durante ese año, se fundó un comité, presidido por el marqués Giorgio Crispo Barbaro di San Giorgio y el padre Francis Attard, para encargarse de la tarea de reunir los materiales y realizar las obras de mejora en la iglesia. Las obras de mejora se completaron el 15 de septiembre de 1901. ^{[ 4 ]} En 1902, la iglesia fue ampliada y su retablo original, una pintura de Bartolomeo Garagona, fue reemplazado por una pintura de Lazzaro Pisani. ^{[ 5 ]}

La iglesia dejó de ser la iglesia parroquial de Paola alrededor de 1928, cuando los ritos religiosos comenzaron a celebrarse en la Basílica de Cristo Rey , que había sido construida oportunamente para dar cabida a la creciente población de la ciudad. Entre 2007 y 2008, la iglesia fue restaurada. Antes de su restauración, la fachada se encontraba en mal estado, con diversos daños estructurales en los laterales y el tejado. ^{[ 6 ]}