Stack contra Boyle

Stack v. Boyle , 342 US 1 (1951), fue un caso de la Corte Suprema de los Estados Unidos que involucró el arresto de miembros del Partido Comunista acusados ​​de conspirar para violar la Ley Smith . El caso trata sobre la cuestión de la fianza excesiva, según la Octava Enmienda .

El Tribunal de Distrito había fijado una fianza de 50 000 dólares (aproximadamente 500 000 dólares en 2017 ^{[ 1 ]} ) para cada uno de los peticionarios. Esta cantidad era superior a la utilizada para otros delitos graves. Los acusados ​​solicitaron la reducción de la fianza, alegando que era «excesiva» según la Octava Enmienda. Los acusados ​​fueron detenidos bajo la custodia del demandado , el alguacil de los Estados Unidos James J. Boyle. ^{[ 2 ]}

En 1951, doce miembros del Partido Comunista fueron arrestados en el Distrito Sur de California . Tras su arresto y a petición del gobierno para aumentar la fianza en el caso de otros peticionarios, el Tribunal de Distrito del Distrito Sur de California fijó la fianza en 50.000 dólares por persona. ^{[ 3 ]} Los peticionarios solicitaron entonces la reducción de la fianza en virtud de la Octava Enmienda, alegando que era excesiva. En apoyo de su solicitud, los peticionarios presentaron declaraciones sobre sus recursos financieros, relaciones familiares, salud, antecedentes penales y otra información. La única prueba ofrecida por el gobierno fue un registro que mostraba que cuatro personas previamente condenadas en virtud de la Ley Smith en el Distrito Sur de Nueva York habían perdido la fianza. Su solicitud fue denegada. Los peticionarios presentaron entonces el mismo asunto mediante un recurso de hábeas corpus en el mismo Tribunal del Noveno Distrito , tras lo cual su petición fue desestimada nuevamente. Finalmente, se presentó una solicitud de certiorari ante la Corte Suprema de los Estados Unidos, la cual fue concedida.

En la década de 1950, Estados Unidos experimentó lo que se conoce como la Segunda Caza de Brujas contra el comunismo , que duró aproximadamente desde finales de la década de 1940 hasta finales de la de 1950, durante el apogeo de la Guerra Fría entre Estados Unidos y la Unión Soviética . Durante este período, el senador de Wisconsin , Joseph McCarthy, dirigió investigaciones anticomunistas que incluían acusaciones de deslealtad , subversión o traición ; miles de ciudadanos fueron acusados ​​de ser comunistas o simpatizantes del comunismo y se convirtieron en objeto de investigaciones e interrogatorios ilegales ante paneles, comités y agencias gubernamentales o de la industria privada. La Ley Smith , también conocida como Ley de Registro de Extranjeros, fue una ley de 1940 que estableció sanciones penales para "abogar por el derrocamiento del gobierno de Estados Unidos" y exigió que todos los residentes adultos no ciudadanos se registraran ante el gobierno.

Cuando se fija una fianza para varios acusados ​​en una cantidad superior a la necesaria para garantizar su presencia en el juicio, ¿constituye esto una violación de la Octava Enmienda ?

La Corte Suprema de los Estados Unidos dictaminó que "la fianza de un acusado no puede fijarse en una cantidad superior a la que razonablemente garantice su presencia en el juicio". Se determinó que la fianza de 50 000 dólares era excesiva, dada la falta de recursos económicos de los acusados ​​y la ausencia de pruebas de que pudieran fugarse antes del juicio. Bajo la dirección del Presidente del Tribunal Supremo Vinson, quien emitió la opinión de la corte, se concluyó que la fianza "no se había fijado mediante los métodos adecuados en este caso". ^{[ 11 ]}

El presidente del Tribunal Supremo, Vinson, resumió la cuestión constitucional al afirmar: «No se niega que la fianza para cada peticionario se haya fijado en una suma mucho mayor que la que se suele imponer para delitos con penas similares y, sin embargo, no se ha demostrado que tales hechos justifiquen tal acción en este caso... Tal conducta inyectaría en nuestro propio sistema de gobierno los mismos principios de totalitarismo contra los que el Congreso buscaba protegerse al aprobar la ley bajo la cual los peticionarios han sido acusados». ^{[ 12 ]}

En esencia, si un tribunal fija una fianza inusualmente alta para varios acusados, debe contar con pruebas sobre la situación de cada uno (si existe riesgo de fuga ). De lo contrario, se estaría violando la Octava Enmienda.

La ley de fianzas en Estados Unidos permaneció prácticamente sin cambios hasta 1966. Ese año, el Congreso aprobó la Ley de Reforma de la Fianza , diseñada para permitir la liberación de los acusados ​​con la menor carga financiera posible. El presidente Lyndon B. Johnson pronunció un discurso sobre la importancia de la ley, dando ejemplos de cómo el sistema de fianzas había perjudicado a las personas en el pasado. «Un hombre pasó dos meses en la cárcel antes de ser absuelto. En ese tiempo, perdió su trabajo, su coche y a su familia; se separó. No encontró otro trabajo durante cuatro meses». ^{[ 13 ]} La siguiente revisión importante de la ley de fianzas en Estados Unidos llegó con la Ley de Reforma de la Fianza de 1984 , que reemplazó a su predecesora de 1966. Esta última había contribuido a detener la discriminación contra los pobres, pero dejó lagunas legales que permitieron que muchas personas presuntamente peligrosas obtuvieran la libertad bajo fianza siempre que no parecieran tener riesgo de fuga. Esta nueva ley permitía que los acusados ​​permanecieran detenidos hasta el juicio si se les consideraba peligrosos para la comunidad. ^{[ 14 ]}

• Ley Smith
• macartismo

• El texto de Stack v. Boyle , 342 U.S. 1 (1951) está disponible en: Findlaw Internet Archive (archivos de expedientes) Justia University of Tennessee Knoxville 
• Resúmenes de casos: Stack contra Boyle