Caja de escenario

Una caja de escenario es un dispositivo de interfaz utilizado en estudios de grabación y refuerzo de sonido para conectar equipos a una mesa de mezclas . Proporciona una ubicación central para conectar micrófonos, instrumentos y altavoces a un cable multiconductor (serpiente), lo que permite que la mesa de sonido esté más alejada del escenario y simplifica la configuración. ^{[ 1 ]}

Las cajas de escenario suelen consistir en una robusta carcasa metálica con conectores XLR en el frontal, cuyas señales se enrutan a través de un cable multipar. Tradicionalmente, una caja de escenario es, en esencia, una simple caja de terminación al final de un cable multipar analógico. Sin embargo, muchas cajas de escenario modernas realizan la conversión entre analógico y digital, utilizando un único cable de par trenzado en lugar de un cable multipar analógico. ^{[ 2 ]}

Las cajas de escenario suelen albergar de 16 a 32 conectores XLR hembra y de 4 a 8 conectores macho, aunque ocasionalmente se utilizan conectores telefónicos de 6,35 mm ( 1/4 de pulgada ) . Estas conexiones a la mesa de mezclas se denominan a menudo envíos (entradas) y retornos (salidas). ^{[ 1 ]} La configuración de los conectores depende del número de conductores del cable multicore (para señales analógicas) o del ancho de banda (para señales digitales). Algunas cajas de escenario son aptas para montaje en rack, lo que permite instalarlas en un estuche de transporte o en un rack de equipos. Las cajas de escenario más pequeñas utilizan carcasas metálicas compactas que pueden colocarse discretamente en el escenario. Las etiquetas en la caja de escenario facilitan la identificación de los cables para la resolución de problemas y la configuración. ^{[ 2 ]} 

Muchas cajas de escenario, especialmente las digitales, incluyen preamplificadores de micrófono . Esto tiene como objetivo amplificar la señal lo antes posible en el flujo de señal para minimizar la interferencia en el cableado. Sin embargo, esto resulta desfavorable para algunos ingenieros de sonido que prefieren el tono de un preamplificador específico. ^{[ 1 ]} Otra característica de algunas cajas de escenario son las interfaces DI integradas para la conexión directa de instrumentos. ^{[ 3 ]}

Las consolas de mezcla digitales introducen inherentemente la conversión entre señales analógicas y digitales. Dado que las señales digitales son prácticamente inmunes al ruido, es preferible utilizarlas para tendidos de cable largos. ^{[ 4 ]} Como resultado, muchas cajas de escenario modernas contienen una serie de DAC y ADC . Esto permite que todas las señales se transmitan a través de un único cable de par trenzado en lugar de un cable multicore analógico más voluminoso y costoso. ^{[ 2 ]} Las cajas de escenario digitales suelen ser más fáciles de configurar y más fiables que sus contrapartes analógicas, y sus cables son mucho más compactos. Algunas cajas de escenario digitales están diseñadas para usarse con mezcladores analógicos, y este tipo incluye una caja convertidora correspondiente que se ubica en la consola de mezcla. Esta convierte las señales de entrada de nuevo a analógicas para alimentar el mezclador. ^{[ 1 ]} Otras están diseñadas para usarse con un mezclador digital, y se puede conectar un cable directamente desde la caja de escenario al mezclador, o a través de un conmutador Ethernet en algunos casos.

Una de las principales desventajas de las cajas de escenario digitales, y de los sistemas de audio digital en general, es su latencia , que se introduce en los procesos de conversión analógico-digital y digital-analógico . ^{[ 5 ]} La latencia es acumulativa en todos los dispositivos del flujo de señal, por lo que las redes más complejas, especialmente las basadas en Ethernet , pueden experimentar una latencia lo suficientemente significativa como para causar un retardo audible . ^{[ 6 ]} Originalmente, este era un inconveniente importante de las cajas de escenario digitales, pero los sistemas recientes han reducido la latencia a niveles insignificantes , típicamente de 2 a 3 ms. ^{[ 2 ]} 

Los cables comunes utilizados para cajas de escenario digitales son Cat 5e , Cat 6 , Cat 7 y cable de fibra óptica . El conector de bloqueo EtherCON se usa comúnmente para cables de par trenzado. ^{[ 2 ]} Si bien estos cables pueden denominarse informalmente "ethernet", no necesariamente usan el protocolo Ethernet, sino simplemente los mismos cables. Muchos fabricantes usan estándares propietarios para la transmisión de audio digital, por ejemplo ULTRANET de Behringer , EtherSound de Digigram o dSNAKE de Allen & Heath . ^{[ 7 ]} También existen estándares abiertos como AES10 (usado por DiGiCo , Soundcraft , Yamaha , etc.) y AES50 (usado por Midas , Behringer, Klark Teknik ). ^{[ 8 ] [ 9 ]}

En un concierto en vivo, todos los micrófonos e instrumentos musicales en el escenario se conectan a la caja de escenario, que a su vez se conecta a la mesa de mezclas con un solo cable. ^{[ 2 ]} Esto suele ser más práctico que tender muchos cables individuales entre el escenario y la mesa de mezclas, especialmente para sistemas de gira . ^{[ 1 ]} Las cajas de escenario también se utilizan a veces para conectar altavoces a una mesa de mezclas , ya sean monitores de escenario o altavoces frontales . Algunos ingenieros de sonido conectan receptores de micrófonos inalámbricos a la caja de escenario y los colocan en el mismo rack junto al escenario. ^{[ 10 ]} 

En los estudios de grabación, las cajas de escenario se utilizan para conectar la sala de control con la sala de grabación. Suelen montarse en racks o en las paredes de los estudios, a diferencia del método de instalación portátil que se utiliza para el sonido en directo. ^{[ 3 ]}

Las cajas de escenario más pequeñas (normalmente con 2 o 4 conectores) con cables multicore más cortos se denominan cajas de derivación . Estas se utilizan normalmente para transportar señales de micrófono de un lado del escenario al otro, o como cable de extensión para algunos canales en una caja de escenario más grande. ^{[ 11 ] [ 12 ]} El cable multicore conectado a una caja de derivación se suele denominar subsnake , aunque este término también puede referirse al conjunto completo de la caja de derivación y el cable multicore. ^{[ 1 ]}