Stagecoach Highlands

El Grupo Rapsons era el mayor operador independiente de Escocia, formado por un grupo de empresas que prestaban servicios en las Tierras Altas e Islas y con sede en Seafield Road, Inverness . La compañía operaba bajo los nombres comerciales de Rapsons Coaches, Highland Country Buses, Orkney & Causeway Coaches y también realizaba servicios de larga distancia con Scottish Citylink y National Express . Rapsons operaba más de 250 vehículos con aproximadamente 400 empleados distribuidos en depósitos en Inverness, Aviemore , Fort William , Portree , Wick , Thurso y Kirkwall . Si bien los servicios regulares de autobús operaban bajo el nombre de Highland Country, los servicios de larga distancia, exprés y los contratos privados se realizaban bajo el nombre de Rapsons.

Rapsons se fundó en 1945, pero se consolidó como empresa entre las décadas de 1970 y 1980. En agosto de 1991, Highland Scottish fue vendida a un consorcio formado por Rapsons Coaches y Clansman Travel and Leisure, la empresa matriz de Scottish Citylink, que recientemente había sido adquirida al Scottish Bus Group mediante una compra por parte de la dirección y los empleados , por 800.000 libras esterlinas. ^{[ 1 ] [ 2 ]} En marzo de 1993, la propiedad de Highland Scottish pasó íntegramente a Rapsons. ^{[ 3 ]}

Antes de la venta de Highland Scottish, la compañía inicialmente mantuvo un monopolio sobre los servicios de autobús en Inverness, operando minibuses en competencia con Inverness Traction, una compañía formada por antiguos empleados de Highland en 1988. ^{[ 4 ]} Inverness Traction entró en concurso de acreedores en abril de 1989, ^{[ 5 ]} pero posteriormente fue comprada por Alexander (North East), que también quebró en noviembre de 1989 debido a deudas impagadas. ^{[ 6 ]} Los activos y servicios de Inverness Traction fueron comprados por Stagecoach Holdings , ^{[ 7 ]} que para 1991, estaba enfrascada en una guerra de autobuses con Highland que vio a un gran número de conductores de Highland desertar a Stagecoach después de que sufrieran una reducción salarial. ^{[ 8 ]} Highland pronto redujo el nivel de su competencia contra Stagecoach, y poco después, Stagecoach compró las operaciones de Inverness y Tain de Highland Scottish, convirtiéndose en el operador dominante de los servicios de autobús del área de Inverness.

En octubre de 1995, Highland Scottish se dividió en dos: Rapsons conservó los servicios del este bajo la dirección de Highland Bus & Coach Ltd, mientras que el resto pasó a una nueva compañía, Highland Country Buses Ltd, que fue adquirida por National Express por 1,8  millones de libras esterlinas. Ambas compañías continuaron existiendo bajo propiedad independiente hasta agosto de 1998, cuando Rapsons recompró Highland Country Buses a National Express por 4  millones de libras esterlinas. ^{[ 9 ]}

En 1999, Rapsons comenzó a expandirse en las Islas Orcadas con la adquisición de cuatro compañías de autobuses independientes, incluidas las dos más grandes, James D. Peace y Shalder Coaches. La adquisición de Shalder Coaches también permitió a Rapsons expandirse a Shetland , donde la compañía operaba como Shetland Coaches desde un depósito en Lower Scord, Scalloway . ^{[ 10 ]} Rapsons se retiró de Shetland en 2003 después de perder todos los contratos de servicio al solicitar un aumento de tarifas, mientras que las operaciones de Rapsons en Orcadas fueron renombradas como Orkney Coaches en abril de 2005, operando Orkney Coaches como una subsidiaria independiente de Highland Country. ^{[ 11 ]}

En marzo de 2006, Rapsons rescindió la mayoría de sus contratos de autobuses de larga distancia con Scottish Citylink y National Express. Más tarde, en noviembre, unos 200 trabajadores de Rapsons afiliados al Sindicato de Trabajadores del Transporte y Generales planearon una serie de huelgas de 24 horas en una disputa salarial, ya que los dirigentes sindicales exigían que el salario de los conductores fuera igual al de sus competidores de Stagecoach, es decir, 8 libras esterlinas por hora. ^{[ 12 ]} Las huelgas se evitaron cuando se ofreció a los trabajadores una oferta salarial mejorada por parte de la dirección de Rapsons, la cual posteriormente aceptaron. ^{[ 13 ] [ 14 ]}

El 16 de mayo de 2008 se anunció que Stagecoach Group adquiriría Rapsons Group, incluyendo Highland Country Buses y Orkney Coaches Ltd, consolidando así la posición del grupo en el norte de Escocia. La venta se completó en junio de 2008, incorporando más de 200 autobuses a la flota de Stagecoach. ^{[ 15 ] [ 16 ]}

En abril de 2011, las operaciones en Inverness y Easter Ross se transfirieron de la licencia de Bluebird Buses a la de Highland Country . A finales de 2011, la estación de autobuses de Burnett Road cerró sus puertas, y la compañía pasó a operar desde la antigua estación de Rapsons Inverness en Seafield Road, Inverness, que fue reabierta por Stagecoach.

En abril de 2018, Stagecoach Highlands anunció el cierre de su depósito de Fort William en Caol , que albergaba ocho autobuses y empleaba a 16 personas; ^{[ 17 ]} el depósito fue posteriormente adquirido por el operador independiente local Shiel Buses en julio. ^{[ 18 ]}

La mayoría de los autobuses de Stagecoach Highlands operan en la ciudad de Inverness o sus alrededores, donde la compañía opera la 'Inverness City Network'. ^{[ 19 ]} Stagecoach ha operado varios autobuses eléctricos de batería en esta red; seis Optare Solo SR eléctricos con la marca 'Inverness ElectriCity' entraron en servicio en junio de 2015, ^{[ 20 ] [ 21 ]} seguidos posteriormente por 25 Yutong E10 que comenzaron a entrar en servicio en la ciudad a partir de principios de 2023. ^{[ 22 ]}

En agosto de 2022, Stagecoach Highlands y Highlands and Islands Strategic Transport Partnership (HiTrans) lanzaron un servicio piloto de autobús autónomo que conectaba el campus de Inverness con un parque comercial y empresarial cercano, en paralelo a una prueba similar realizada en Hannover , Alemania. El autobús, fabricado por Navya SAS , transporta 15 pasajeros, incluyendo cuatro de pie, y operó en Inverness hasta marzo de 2023. ^{[ 23 ] [ 24 ]}

Stagecoach en Inverness operaba anteriormente el servicio 'JET' desde el aeropuerto de Inverness hasta el centro de la ciudad de Inverness, Ardersier , Nairn , Forres y Elgin , lanzado en 2007 por Rapsons con el apoyo de HiTrans. La ruta ganó el premio al Mejor Servicio de Autobús de Escocia en 2010, ^{[ 25 ]} sin embargo, la marca 'JET' fue reemplazada con la llegada de ocho Alexander Dennis Enviro200 MMC con la librea regular de Stagecoach para el corredor del aeropuerto de Inverness en septiembre de 2018. ^{[ 26 ]}

Stagecoach opera servicios locales y algunos servicios de autobuses escolares en la isla principal de las Islas Orcadas bajo contrato con el Consejo de las Islas Orcadas , con servicios que operan desde un único depósito en Kirkwall . ^{[ 27 ]} Entre octubre de 2021 y enero de 2022, la operación de Orcadas recibió 25 Volvo B8RLE con carrocería MCV Evora y nueve Optare Solo SR . ^{[ 28 ] [ 29 ]}

Stagecoach es el principal operador de autobuses en la Isla de Skye , operando autobuses desde un único depósito en Portree . ^{[ 30 ]} La operación de Skye también recibió autobuses MCV Evora, once de los cuales fueron entregados en noviembre de 2022 para su uso en servicios locales y escolares en la zona. ^{[ 31 ]}