salvaescaleras

Un salvaescaleras es un dispositivo mecánico para elevar a las personas, generalmente a aquellas con discapacidades, por las escaleras . ^{[ 1 ]} En escaleras suficientemente anchas, se instala un riel en los peldaños. Una silla o plataforma elevadora se acopla al riel. La persona se sube a la silla o plataforma y es elevada por la silla, que se desplaza a lo largo del riel, subiendo o bajando las escaleras.

Los salvaescaleras se conocen con diversos nombres, como sillas salvaescaleras , deslizadores de escaleras , elevadores de escaleras , sillas elevadoras (aunque son distintos de las que usan los esquiadores) y otros. El término "subescaleras" puede referirse tanto a los salvaescaleras como, más comúnmente, al aparato de ejercicio del mismo nombre.

Algunos de los primeros salvaescaleras producidos comercialmente fueron anunciados y vendidos en los Estados Unidos en la década de 1930 por la Inclinator Company of America. Muchos usuarios en ese momento eran víctimas de la poliomielitis . ^{[ 2 ]}

En la década de 1920, C. C. Crispen, un empresario de Pensilvania, ideó una forma de permitir que un amigo enfermo se desplazara entre pisos. La idea de Crispen era diseñar un asiento que pudiera subir escaleras. Ingeniero autodidacta, construyó el primer prototipo de la silla reclinable. La llamó Inclin-ator. ^{[ 3 ]}

Los modernos salvaescaleras ofrecen una amplia variedad de características, como altura de asiento ajustable, interruptores de aislamiento de la batería, estaciones de llamada, riel abatible, interruptor de llave, escalón plegable, limitador de velocidad , cinturón de seguridad , arranque suave y parada suave.

Los pasamanos rectos para escaleras domésticas suelen estar fabricados de aluminio o acero extruido y presentan diversas secciones transversales. Estos pasamanos pueden pesar más de 30 kg (66 lb) , dependiendo de su longitud. En la mayoría de los casos, se fijan a los peldaños mediante soportes metálicos (a veces denominados grapas).  

Si una barandilla cruza una puerta al pie de la escalera o causa una obstrucción, se puede instalar una bisagra para que el extremo de la barandilla se pueda plegar hacia atrás cuando no se utilice.

Las barandillas curvas se fabrican con materiales como acero o aluminio y presentan diversas formas de sección transversal según el diseñador. Los diseños individuales varían mucho y, probablemente, el criterio clave sea lograr curvas con el menor radio posible para que se ajusten perfectamente a objetos como postes de escalera .

El carro es el componente que se desplaza a lo largo del riel y normalmente se mueve sobre rodillos de pequeño diámetro. En la mayoría de los diseños, el carro es arrastrado por un cable o cadena, o impulsado a lo largo del riel inclinado por un sistema de cremallera y piñón u otro mecanismo de transmisión.

La mayoría de los teleféricos domésticos cuentan con un asiento con reposabrazos y reposapiés. Algunos modelos especiales disponen de una plataforma para estar de pie, también conocida como asiento tipo "percha". Para usuarios con piernas más cortas, se puede instalar un asiento más corto para que el teleférico resulte más cómodo. Los asientos se pueden personalizar según las necesidades individuales.

La disposición convencional de una silla salvaescaleras doméstica típica consiste en colocar el asiento perpendicular al riel, de modo que el usuario se desplace de lado . En la parte superior de la escalera, el asiento puede girar, generalmente unos 45 o 90 grados, y luego bloquearse para que el usuario pueda bajar a un rellano. Las sillas salvaescaleras están disponibles con giro manual o motorizado, según la capacidad del usuario.

La mayoría de los asientos giratorios cuentan con un interruptor de seguridad que impide que la silla salvaescaleras se mueva a menos que el asiento esté bloqueado en su posición de desplazamiento. Se han fabricado modelos especiales con asientos orientados hacia la parte inferior de la escalera para usuarios con afecciones que les impiden utilizar la disposición de asientos convencional.

Los primeros salvaescaleras solían tener motores de corriente alterna (CA) que funcionaban a la tensión máxima de la red eléctrica (alrededor de 115 voltios en Norteamérica y 230 voltios en Europa). Una cadena portacables discurría junto al raíl o a través de él para transportar el cable de alimentación desde el punto de suministro hasta la cabina.

Más recientemente, las sillas salvaescaleras domésticas se alimentan con baterías recargables y utilizan corriente continua (CC). Una de sus ventajas es que seguirán funcionando durante un corte de luz, siempre que las baterías tengan suficiente carga. La mayoría de las sillas salvaescaleras disponen de un punto de carga donde se estacionan para recargar sus baterías. Algunas sillas salvaescaleras rectas pueden cargarse continuamente independientemente de su posición en el riel.

En la mayoría de los modelos de corriente continua, las baterías se alojan dentro del vagón y viajan con él.

Algunos modelos, sin embargo, fueron diseñados con motores trifásicos y las baterías (tres en total) se alojaban en un gabinete montado cerca de la parte superior o inferior del riel. Se utilizaba un sistema inversor para convertir la energía de CC en CA trifásica.

La potencia nominal de los motores de accionamiento para salvaescaleras de riel recto domésticos suele rondar los 250 vatios. El consumo de energía será mayor para cargas pesadas, pendientes muy pronunciadas y salvaescaleras con plataforma para sillas de ruedas.

Las sillas salvaescaleras se manejan principalmente mediante un control ubicado en el brazo del elevador. Este control puede ser un interruptor o una palanca. Este interruptor de palanca, de mayor tamaño, permite que incluso las personas con movilidad reducida o que padecen dolores puedan usar las sillas salvaescaleras de forma fácil y segura.

Los controles electrónicos se utilizan ampliamente. Muchos salvaescaleras cuentan con mandos a distancia por radiofrecuencia o infrarrojos . Se sabe que la radiación de dispositivos como las luces fluorescentes puede interferir con los controles infrarrojos de los salvaescaleras. Asimismo, el calor y las luces incandescentes pueden, en algunos casos, tener un efecto adverso.

El diseño de los circuitos de control varía considerablemente entre los diferentes fabricantes y modelos. Los salvaescaleras con rieles curvos tienen controles más complejos que los que tienen rieles rectos.

El asiento de una silla salvaescaleras con riel curvo puede requerir una inclinación para que permanezca horizontal al tomar curvas y sortear diferentes ángulos de inclinación. Esto exige un motor y un sistema de enlace adicionales.

Además, el vagón reduce la velocidad en las curvas, pero aumenta en los tramos rectos. Esto implica un sistema de control más complejo. Los sistemas de control modernos cuentan con pequeños microprocesadores que "aprenden" las características de los trayectos y almacenan los datos en memoria. También registran el número de trayecto y la dirección. Esto facilita el trabajo de los técnicos de servicio durante las intervenciones de mantenimiento.

El desarrollo de sistemas de autodiagnóstico comenzó a principios del siglo XXI. La idea era que los salvaescaleras predijeran cuándo los componentes comenzaban a deteriorarse y transmitieran automáticamente la información al proveedor de servicios para que se pudiera programar una visita.

Para cumplir con las normas de seguridad, los salvaescaleras suelen tener interruptores de seguridad conectados a los bordes de seguridad y otros dispositivos de protección, de modo que la alimentación se interrumpe en caso de avería. Los salvaescaleras modernos ofrecen un alto grado de confort, pero la seguridad es siempre primordial. Los bordes de seguridad son un elemento común en la unidad de potencia y el reposapiés. Estos bordes garantizan que, si hay alguna obstrucción en las escaleras, el salvaescaleras se detendrá automáticamente y solo se desplazará en dirección opuesta a la obstrucción.

Hoy en día, la autoinstalación de salvaescaleras se está convirtiendo en una tendencia común entre quienes se interesan por los proyectos de bricolaje . Existen salvaescaleras disponibles para su compra que se pueden instalar uno mismo.

Los profesionales no recomiendan que las personas intenten instalar estos productos por sí mismas. ^{[ 4 ]}

• El mundo de los ascensores, Volumen uno, N.° 1, enero de 1953
• Hansard , registro de los debates diarios de la Cámara de los Comunes del Parlamento del Reino Unido. Referencias a salvaescaleras: 16 de marzo de 1990  : Columna 395; 7 de mayo de 2002  : Columna 3WH; Westminster Hall, Sylvia Heal en la presidencia; 14 de junio de 2004  : Columna 744W
• Página original, que incluye la definición de salvaescaleras, creada para Wikipedia en abril de 2006 por Philip W Baker, miembro fundador de The Stairlift Institute, una organización benéfica que en aquel momento era miembro registrado del Consejo Nacional de Organizaciones Voluntarias.