Stalag Luft IV

El 6 de febrero de 1945, unos 8.000 hombres del campo emprendieron una marcha que se conocería como la « Marcha de la Muerte ». A los prisioneros se les entregaron los paquetes restantes de la Cruz Roja y se les permitió llevar todo lo que pudieran. La marcha desde Gross Tychow duró aproximadamente 86 días. Se vieron obligados a marchar bajo vigilancia entre 24 y 32 kilómetros diarios. El recorrido fue muy accidentado, en zigzag, para escapar del avance del Ejército Rojo soviético desde el este. La marcha de la muerte pasó por las ciudades de Białogard y Świnoujście . ^{[ 4 ]} 

El trato era deplorable. Los enfermos eran fusilados o apuñalados con bayonetas cuando se salían de la formación. ^{[ 5 ]} La disentería y la diarrea eran comunes, ya que las fuentes de agua y las letrinas se mezclaban inadvertidamente. El refugio podía ser un granero o bajo las estrellas, bajo la lluvia, la nieve o cualquier cosa disponible. La comida seguía siendo escasa y lo mejor que se podía esperar era una porción para reponer las calorías de una marcha completa (uno o dos bushels de patatas al vapor para un granero lleno de hombres era lo mejor que se recibía al final del día). A menudo, la comida se colocaba en el granero en la oscuridad de la noche para que los hombres tomaran lo que pudieran. El gobierno alemán no proporcionaba ropa. Llevaban dos mantas y un abrigo para dormir.

Tras su captura, el prisionero de guerra promedio perdía un tercio de su peso corporal. Bebían agua, a menudo contaminada, de las cunetas junto al camino, o comían nieve cuando la encontraban. Intercambiaban cigarrillos, relojes, anillos o cualquier cosa que tuvieran con los granjeros a lo largo del camino por comida. Sin embargo, al hacerlo, ponían en riesgo la vida de los granjeros y la suya propia. Los prisioneros comían carbón vegetal para prevenir la disentería y todos se infestaron de piojos. La neumonía , la difteria , la pelagra , el tifus , el pie de trinchera , la tuberculosis y otras enfermedades se propagaban sin control entre ellos.

Los actos de heroísmo eran prácticamente universales. Los más fuertes ayudaban a los más débiles. Quienes tenían la suerte de tener un abrigo lo compartían con otros. Los alemanes a veces proporcionaban una carreta para los enfermos. Sin embargo, rara vez había caballos disponibles, por lo que equipos de prisioneros de guerra tiraban de las carretas a través de la nieve. Cuando no había una carreta disponible y un prisionero de guerra caía en el camino, un guardia alemán retrocedía y se oía un disparo. ^{[ 6 ]} El guardia volvía entonces a la formación solo. Sin embargo, no todos los alemanes eran odiados: el guardia Shorty fue llevado por varios prisioneros cuando ya no podía continuar.

Llegaron al Stalag XI-A , cerca de Dörnitz , el 30 de marzo de 1945. ^{[ 7 ]} Muchos campos en el extremo oriental de Alemania se combinaron en un gran campo allí. El trato era una repetición del de campos anteriores, con la excepción de la comida, de la cual prácticamente no había. No había camas ni ropa de cama en los edificios. Los prisioneros, y también los alemanes, sabían que la liberación estaba cerca. El sonido de la artillería estadounidense que se acercaba se podía oír cada vez más fuerte en este campo. Cuando el sonido de la artillería aliada se acercaba, los guardias alemanes eran menos duros en su trato a los prisioneros de guerra, porque los papeles de prisioneros pronto podrían invertirse.

Los prisioneros de guerra estuvieron en este campo solo una semana, cuando los campos A y B del Stalag Luft IV fueron sacados en su marcha final el 8 de abril de 1945, ^{[ 8 ]} esta vez marchando hacia el este. Esta última marcha duró 25 días, ^{[ 9 ]} pero fue igual de dura que la anterior, excepto por el trato de los alemanes, que fue algo mejor. Todavía había poca o ninguna comida disponible, y el ritmo era mucho más lento, avanzando 4-5 millas por día. Con las fuerzas rusas y aliadas occidentales acercándose rápidamente, los prisioneros de guerra del Stalag Luft IV cruzaron el río Elba el 21 de abril de 1945, cerca de Dahlenburg . En la mañana del 2 de mayo de 1945, los prisioneros de guerra estaban todos sentados en una zanja junto al río Elba cerca de Lauenburg , Alemania, cuando llegaron los británicos y liberaron el campo. A los soldados prácticamente no se les dio nada y se les ordenó marchar hacia el oeste. Así terminó el Stalag Luft IV.

Algunos prisioneros de guerra lograron escapar antes de la liberación del resto del campo. Según una entrevista con el sargento James B. Lindsay 15081658, él y dos compañeros prisioneros de guerra, Dewitt y Lockenny, armados con un hacha tomada de una pila de leña de un granero cercano, capturaron a un guardia y huyeron el 24 de abril de 1945; encontraron el cuerpo de un segundo oficial alemán decapitado durante su huida. ^{[ 10 ]} Dos días después llegaron a un puesto de avanzada estadounidense mientras se dirigían al sur hacia Düben . ^{[ 11 ]}