Stalag XB

Stalag XB fue un campo de prisioneros de guerra alemán de la Segunda Guerra Mundial, ubicado cerca de Sandbostel , en Baja Sajonia , al noroeste de Alemania . Entre 1939 y 1945, cientos de miles de prisioneros de guerra de 55 nacionalidades pasaron por el campo. Debido a las pésimas condiciones en las que fueron alojados, miles murieron allí de hambre, enfermedades o asesinados por los guardias. Las estimaciones del número de fallecidos oscilan entre 8.000 y 50.000.

Sandbostel se encuentra a 9 km al sur de Bremervörde y a 43  km al noreste de Bremen . En lo que entonces era la provincia de Hannover , la Iglesia Luterana del Estado de Hannover abrió un campamento para solteros desempleados y los empleó en obras públicas (construcción de carreteras, mejoras) en 1932, durante la Gran Depresión .

En 1933, el Reichsarbeitsdienst se hizo cargo del campo y lo utilizó posteriormente como campo de internamiento nazi para personas indeseables.

En agosto de 1939, una comisión del Heeresbauamt Bremen (Departamento de Construcción Militar) decidió crear un Mannschafts-Stammlager (campo de prisioneros de guerra) para el Wehrkreis X local . En septiembre, comenzó la construcción del campo entre la aldea de Sandbostel y el Arbeitsdienstlager en Teufelsmoor . Esta última zona se utilizaba ahora como cuartel para alojar a los guardias de la Wehrmacht . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

A partir de septiembre de 1939, se utilizó a prisioneros de guerra polacos para ampliar el campo. Inicialmente, se construyeron barracones para unos 10.000 prisioneros. Una vez que comenzó a funcionar, el campo se dividió en varios subcampos: ^{[ 1 ]}

• Un campo de prisioneros de guerra que albergaba a soldados rasos de los países ocupados (Polonia, Bélgica, los Países Bajos, Francia, el sudeste de Europa e Italia después del armisticio).
• un campo de oficiales ( Oflag ) para oficiales de los países ocupados. En 1941, esta parte del campo se fusionó con otros Oflags ubicados en otros lugares.
• un Marinelager ( Marlag ), controlado por la Kriegsmarine, que albergaba a marineros, infantes de marina y oficiales británicos. En el otoño de 1941, esta parte del campo fue trasladada a Westertimke.
• un Internierungslager ( Ilag ), o campo de internamiento para ciudadanos civiles de naciones enemigas, incluidos miembros de la Marina Mercante Británica . Esta sección también fue trasladada en 1941 a Westertimke ^{[ 1 ]} (véase: Marlag und Milag Nord ).

Al principio, los prisioneros se alojaban en tiendas de campaña, pero a partir de la primavera de 1940 construyeron barracones de mampostería. Posteriormente, se añadieron barracones prefabricados de madera. En 1941, había más de 100 barracones que albergaban prisioneros, así como letrinas, cocinas, edificios para el confinamiento punitivo y la oficina del comandante. Además, había un hospital ( Reservelazarett XB ) y un campo de trabajo punitivo de dos barracones dentro del páramo. ^{[ 1 ]} En 1940, tras la victoria alemana sobre Francia , el campo estaba sobrepoblado. El Stalag XB se amplió entonces para albergar a un total de 30 000 prisioneros. ^{[ 1 ]}

Desde el otoño de 1941, se desalojaron o reubicaron secciones del campo para dar cabida a los prisioneros soviéticos capturados durante la " Operación Barbarroja ". El campo administraba entonces cientos de Arbeitskommandos, cada uno compuesto por unos 30 trabajadores forzados. Estos eran destinados a los agricultores y la industria locales. ^{[ 1 ] [ 3 ]}

Existía una clara jerarquía entre los prisioneros. En la cima se encontraban los prisioneros de guerra británicos y estadounidenses, generalmente tratados correctamente según el Convenio de Ginebra y recibiendo numerosos paquetes de ayuda de la Cruz Roja Internacional . En consecuencia, estuvieron bien alimentados hasta el final de la guerra, cuando se interrumpieron las vías de transporte y suministro. Los prisioneros de Europa occidental (franceses, belgas) también fueron tratados como prisioneros de guerra, pero recibieron menos ayuda externa y su alimentación fue deficiente. Sin embargo, mantuvieron contacto con organizaciones de ayuda internacional. A los ciudadanos serbios y polacos se les negó el acceso a observadores externos. Los italianos, que llegaron después de septiembre de 1943, fueron considerados traidores tanto por los guardias alemanes como por los demás prisioneros y se encontraban en el extremo inferior de la jerarquía. Estaban mal alimentados y, a partir del otoño de 1944, se vieron obligados a trabajar con la Wehrmacht o a ser tratados como mano de obra forzada civil. Los más perjudicados fueron los prisioneros de guerra soviéticos. Se les negó el estatus de prisioneros de guerra, no recibieron alimentos externos y no se les permitió el acceso a observadores internacionales. Los guardias tenían una política especial de disparar a matar contra ellos. Debido al maltrato que sufrían los soviéticos y a la falta de refugio, se desataron varias epidemias entre ellos. Miles murieron a causa de enfermedades, inanición y los brutales tratos de los guardias. Fueron enterrados en fosas comunes en el cementerio del campo (actual cementerio de guerra). ^{[ 1 ]}

Entre los prisioneros italianos, en su mayoría soldados que no se rindieron al ejército alemán tras el armisticio de Cassibile , se encontraba el periodista y escritor Giovannino Guareschi , quien escribió allí La favola di Natale ("Una fábula navideña") en la Navidad de 1944. El neurólogo canadiense Charles Miller Fisher , teniente comandante de la marina canadiense, fue internado en este campo tras ser torpedeado y rescatado por un barco alemán. ^{[ 4 ]}

En agosto de 1944, todos los campos de prisioneros de guerra fueron retirados del control de la Wehrmacht y asignados a las Schutzstaffel (SS) de Heinrich Himmler . Aunque esto no tuvo consecuencias inmediatas en Sandbostel, en enero de 1945 se evacuó a prisioneros de guerra de otros campos más cercanos al frente. En la fase final de la guerra, los prisioneros de los campos de concentración fueron reubicados en Sandbostel. Alrededor de 9000 ex reclusos del campo de concentración de Neuengamme y sus subcampos fueron transferidos a Stalag XB en abril de 1945. ^{[ 1 ]} Fueron alojados en el antiguo Marlag y bien custodiados, pero por lo demás fueron abandonados a su suerte: no recibieron asistencia médica a pesar de las enfermedades generalizadas, las condiciones sanitarias eran pésimas y los reclusos prácticamente carecían de alimentos. El 20 de abril, la mayoría de los miembros de las SS que custodiaban esa sección de Stalag XB salieron del campo con varios cientos de prisioneros. Después de eso, se permitió a los prisioneros de guerra ayudar a los reclusos restantes de los campos de concentración con parte de su propia comida. ^{[ 5 ]}

El campo fue liberado el 29 de abril de 1945 por las Fuerzas Armadas Británicas del XXX Cuerpo tras los combates con la 15.ª División Panzergrenadier alemana . Sin embargo, el comandante del campo, consciente de que el final de la guerra estaba cerca, ya había accedido a entregar el control del campo a los prisioneros, liderados por el coronel francés Marcel Albert. El 21 de abril, el mismo día en que el oficial encargado de tomar el control del campo se quejó a sus superiores sobre las condiciones allí (véase la imagen), dos prisioneros llevaron la petición de ayuda del campo a la División Blindada de la Guardia en Zeven . Se enviaron dos unidades blindadas a Sandbostel, pero los combates retrasaron su llegada hasta el 29 de abril. ^{[ 6 ]}

Los británicos descubrieron en el campo a unos 15.000 prisioneros de guerra supervivientes, así como a unos 8.000 antiguos reclusos del Konzentrationslager (KZ) Neuengamme . ^{[ 6 ]}

El campo se dividió en tres secciones al ser liberado. La primera albergaba prisioneros aliados en condiciones insatisfactorias, pero en general conforme a la Convención Internacional de la Cruz Roja. Los prisioneros soviéticos, sin la protección de la Convención, se encontraban en condiciones sustancialmente peores. En la tercera sección había alrededor de 8000 prisioneros civiles en condiciones espantosas, descritas en la historia médica del Ejército como «absolutamente horribles»; «por todas partes, los muertos y moribundos yacían esparcidos entre el fango de excremento humano». ^{[ 7 ]} Según miembros de las fuerzas británicas presentes en la liberación, las condiciones eran tan malas que se referían al Stalag como «Pequeño Belsen», en alusión al campo de concentración de Bergen-Belsen . ^{[ 3 ]}

El comandante de las Fuerzas Británicas en el noroeste de Alemania, el general Brian Horrocks , fue llamado y ordenó a civiles alemanes locales y auxiliares médicos que ayudaran con la limpieza y el entierro de los numerosos cadáveres. Al igual que en Bergen-Belsen, a pesar de los esfuerzos de los británicos, cientos de prisioneros morían cada día inmediatamente después de la liberación como resultado del hambre, el tifus y otras enfermedades. ^{[ 6 ]} Las estimaciones del número total de personas que murieron aquí entre 1939 y 1945 oscilan entre 8.000 y 50.000. ^{[ 2 ]} Hay evidencia de al menos 5.162 muertos. La Unión Soviética afirmó que solo los soviéticos habían muerto hasta 46.000, pero se consideran exageradas. ^{[ 3 ]}

Los reclusos fueron aseados y trasladados a un hospital improvisado fuera del campo y de allí a campos de convalecencia. El antiguo Marlag fue incendiado entre el 16 y el 25 de mayo para prevenir una epidemia de tifus y los últimos 350 pacientes abandonaron el hospital el 3 de junio. ^{[ 7 ]}

Otras cabañas más funcionales fueron utilizadas por los británicos para alojar a nazis y miembros de las SS encarcelados, que esperaban juicio. ^{[ 6 ]}

Los campos de prisioneros de guerra estaban obligados por las regulaciones de la Wehrmacht a tener un cementerio cerca. Inicialmente, los muertos de Stalag XB fueron enterrados en el cementerio de guerra de Parnewinkel, donde anteriormente se había ubicado un campo de prisioneros de guerra de la Primera Guerra Mundial. A medida que aumentó el número de muertos en 1940, se estableció un segundo cementerio cerca de Sandbostel, a aproximadamente 1,2 kilómetros del campo. ^{[ 2 ] [ 8 ]}

Los prisioneros de guerra soviéticos y no soviéticos recibieron un trato diferente incluso después de muertos. Los primeros fueron enterrados con honores militares en tumbas individuales, los segundos en 70 fosas comunes. ^{[ 8 ]}

En Sandbostel, el cementerio tiene dos secciones. Gräberfeld 1 incluye las fosas comunes. Entre 1954 y 1956, Gräberfeld 2 recibió a los aproximadamente 2400 fallecidos entre los antiguos prisioneros de campos de concentración que no pudieron ser identificados. ^{[ 9 ]}

Un monumento soviético erigido en el cementerio en 1945 fue dinamitado en 1956 por orden de las autoridades del distrito de Bremervörde y del Ministerio del Interior de Baja Sajonia, debido a las exageradas afirmaciones del monumento sobre el número de víctimas. Su inscripción decía: « Hier ruhen 46.000 russische Soldaten und Offiziere, zu Tode gequält in der Nazigefangenschaft » («Aquí yacen 46.000 soldados y oficiales rusos, torturados hasta la muerte en prisiones nazis»). ^{[ 15 ]} Los restos de la mayoría de los prisioneros de guerra no soviéticos fueron repatriados a sus países de origen. Los italianos fueron reinhumados en el cementerio de guerra italiano de Hamburgo-Öjendorf. Solo quedan alrededor de 170 tumbas individuales de prisioneros de guerra de Polonia, Yugoslavia o de nacionalidad desconocida en el cementerio de Sandbostel. ^{[ 2 ]}

En 1992 se fundó un club privado para trabajar en el mantenimiento del campo. Desde ese año, la mayoría de las barracas fueron catalogadas como edificios protegidos o catalogados. La creación de un monumento conmemorativo en el lugar del antiguo campo encontró una fuerte oposición local. ^{[ 16 ]} En 2004 se estableció una fundación ( Stiftung Lager Sandbostel ). Tras tres años de preparativos, el Gedenkstätte Sandbostel se inauguró en 2007. En abril de 2013 se inauguró la exposición permanente. De un total de aproximadamente 150 barracas, quedan más de 20 (principalmente en la zona que albergaba a los prisioneros soviéticos). Algunas se ven prácticamente como estaban en la década de 1940, otras han sido modificadas para satisfacer las necesidades cambiantes del período de posguerra. ^{[ 2 ] [ 17 ] [ 18 ]}

• Lista de campos de prisioneros de guerra alemanes de la Segunda Guerra Mundial
• Lista de campos de prisioneros de guerra en Alemania

Notas

Bibliografía

• Borgsen, W./Volland, K. (2010), Stalag XB Sandbostel, Edición Temmen, ISBN 9783926958655.
• Ehresmann, A. (2013), Das Stalag XB Sandbostel. Geschichte und Nachgeschichte eines Kriegsgefangenenlagers (alemán). En: Gedenkstättenrundbrief Nr. 171 (09/2013), pág.  19-31. Disponible en línea en

• Documentación y sitio conmemorativo de Sandbostel (en alemán)
• El campamento en el sitio web de la Stiftung Denkmal für die ermordeten Juden Europas