El fantasma de Stalin

El fantasma de Stalin es una novela policíaca de Martin Cruz Smith ambientada en Rusia alrededor de 2005. Es la sexta novela protagonizada por el detective investigador Arkady Renko , publicada 26 años después de la primera novela de la serie Renko, El parque Gorki . ^{[ 1 ] [ 2 ]}

El fantasma de Iósif Stalin ha sido visto merodeando por las estaciones del metro de Moscú . Renko, siempre en aprietos con sus superiores, es asignado al caso con fuertes indicios de que debe archivarlo. En cambio, descubre una peculiar conexión con una serie de asesinatos y un grupo de veteranos de la guerra de Chechenia .

Arkady Renko intenta adaptarse a su nueva vida como padre de familia con una mujer que no es su esposa y un niño que no es su hijo. El pródigo Zhenya se escapa constantemente durante días, a veces en compañía de niños de la calle, en pleno invierno moscovita. Arkady también presiente que las cosas empiezan a deteriorarse entre él y la Dra. Eva Kazka. Él y su compañero Victor Orlov investigan denuncias de que alguien dentro de la fiscalía está cometiendo asesinatos por encargo y luego encubriéndolos. Eso es hasta que el fiscal Zurin llama a Arkady para tratar asuntos más extraños: el fantasma de Joseph Stalin está siendo avistado en el metro de Moscú . Sabiendo muy bien que Zurin le está asignando este caso como castigo, Arkady se ocupa de él sin entusiasmo. Mientras tanto, sus sospechas comienzan a dirigirse hacia dos compañeros detectives: Nikolai Isakov y Marat Urman, ambos veteranos de la OMON de la Segunda Guerra Chechena, originarios de la ciudad de Tver . Al inmiscuirse en una de sus investigaciones, encuentra pruebas de que los propios detectives mataron al hombre en cuestión, y más tarde también a su esposa, alegando que ella "se había tragado la lengua" en prisión. Tras nuevos incidentes en el metro, Zurin le encarga a Arkady que lleve a cabo una investigación "extraoficial", con la tapadera de indagar sobre supuestas amenazas de muerte dirigidas a Platonov, un anciano y paranoico gran maestro de ajedrez comunista .

Al asistir a otro encuentro con Stalin, resulta que el evento está siendo organizado para promover un nuevo partido político llamado Patriotas Rusos (que recuerda al Partido Liberal Democrático de Rusia ), cuyo propósito es desviar los votos de la oposición. Después de interrumpir físicamente el espectáculo mediático, Renko sonríe al pensar en las reacciones de Zurin al ver a su investigador principal cruzarse con la élite política. Se revela que la fuente de la tensión entre Arkady y Eva es Isakov, a quien Eva conocía de su época como médico durante la guerra de Chechenia. Para complicar aún más las cosas, Arkady pronto descubre que Isakov también es el principal candidato de los Patriotas Rusos y que, de ser elegido, recibirá inmunidad judicial como senador ruso. Por preocupaciones tanto profesionales como personales, Arkady comienza a recopilar más información sobre Isakov y Urman. Isakov es conocido como un héroe de guerra, que supuestamente combatió contra fuerzas chechenas mucho mayores sin perder un solo hombre. Un corresponsal de guerra llamado Ginsberg le ofrece a Arkady «dos versiones de la misma persona»: la historia oficial y una versión mucho más sórdida: la ejecución de socios comerciales desprevenidos. Arkady observa que los compañeros de pelotón de Isakov también aparecen muertos, y que la mayoría de estas muertes prematuras están siendo investigadas por el propio Isakov y Urman. Incluso Ginsberg es asesinado en un aparente enfrentamiento con una gran quitanieves.

Arkady asiste a un torneo de ajedrez con Platonov con la esperanza de recuperar a Zhenya. Lo logra, y Zhenya vuelve a demostrar su increíble talento para el juego. Sin embargo, durante su partida de felicitación contra Platonov, este se rinde repentinamente, alegando una derrota inminente, y huye. Al salir, Arkady pronto descubre el motivo: su padre, a quien no veía desde hacía mucho tiempo, estaba viendo la partida. Exigiendo la mitad del premio, el padre de Zhenya termina disparándole a Arkady en la cabeza con una pistola de guerra defectuosa. Más tarde, Arkady se entera de que el hombre había esclavizado a su hijo para usar su talento para el ajedrez y ganar dinero a los viajeros del Transiberiano . Mientras Renko se recupera de la herida de bala, su supervisor Zurin, quien ya había jurado deshacerse de él debido a un altercado con una asesina a sueldo que luego se descubrió que tenía conexiones con los Patriotas Rusos, se apresura a intentar darle a Arkady una licencia médica, a cualquier ciudad que él elija. Zurin espera que Arkady se dirija a las soleadas costas del Mar Negro y se sorprende de su elección final: Tver. Sabiendo que trama algo, Zurin acepta a regañadientes. Arkady no está seguro de qué busca: Eva o Isakov. En cualquier caso, comienza a recorrer la ciudad, planeando su próximo movimiento. Al encontrarse con Isakov, sus asesores políticos estadounidenses y una melancólica Eva, se entera de la existencia de "los excavadores", quienes desentierran los cuerpos de los caídos en la Gran Guerra Patria, ya sea por lucro o por sentimentalismo.

Isakov pretende utilizar esto como un evento propagandístico, su campaña va mucho mejor de lo previsto, así que Arkady decide ir él mismo. Para consternación de Arkady, Zhenya también se dirige a Tver, atraído por las historias de un legendario monstruo marino en un lago cercano. Con la prensa llegando en masa, comienza la excavación principal. Buscando montar un gran espectáculo, los excavadores afirman haber desenterrado triunfalmente una fosa común de rusos masacrados por los alemanes . Sin embargo, el ambiente circense se desvanece cuando la patóloga polaca presente proclama que la fosa en realidad contiene los restos de polacos asesinados por los rusos . Con su nombre ahora desacreditado, los asesores de Isakov se retiran rápidamente. El propio Isakov, ya incómodo con el tono de la campaña, se marcha. Urman, sin embargo, se niega a renunciar y sale en busca de víctimas rusas reales. Zhenya, que se ha hecho amigo de Isakov, lo sigue, lo que provoca que Arkady los persiga. Arkady y Urman intercambian golpes, y Arkady logra tomar la delantera, pero Zhenya, dividido entre lealtades, interviene con consecuencias desastrosas. Urman los arroja a ambos al pozo y comienza a enterrarlos vivos. Sin embargo, al cavar descuidadamente, descubre y detona una mina terrestre enterrada , matándolo.

Tras abandonar la escena y llevar a Zhenya de vuelta a su residencia alquilada, Arkady encuentra a Isakov y Eva juntos. Los tres comienzan a caminar y, al principio, se comportan con cortesía, cada uno mostrando su mejor cara ante Eva. Arkady empieza a interrogar a Isakov sobre su pasado, mostrándole fotografías de Ginsburg que había conseguido recuperar de un inspector del ejército. Isakov intenta minimizar las acusaciones, proclamando su sincero interés público, hasta que queda claro que Eva empieza a creerle. Admitiendo la ejecución, llevada a cabo para encubrir la venta ilícita de valiosas alfombras locales de dragón rojo, saca una pistola de su abrigo y está a punto de matarlos a ambos. Eva saca una grabadora de su abrigo, revelando que había grabado toda la conversación, y arroja la cinta por encima de una valla cercana. Isakov le ordena a Arkady que recupere la cinta, pero cuando este se acerca a la valla, una quitanieves brillantemente iluminada pasa estruendosamente y frustra los planes asesinos de Isakov. Es más, la cinta de casete que yace en el suelo es en realidad un señuelo: Eva aún conserva la confesión incriminatoria.

Eufóricos por haber sobrevivido, Eva y Arkady se retiran para reunirse con Zhenya. Al cruzar la puerta, se topa con uno de los matones que acompañaban al equipo de filmación que promocionaba a los Patriotas Rusos. Aún furioso por el encuentro previo de Renko con él, apuñala a Eva y se prepara para acabar con Arkady. Mientras tanto, Zhenya, atrapado al otro lado de la habitación, intenta reparar una vieja pistola, una habilidad que adquirió al reconstruir el arma de Arkady, pero no encuentra la pieza que le falta. Desesperado, dispara de todos modos, sabiendo que, debido a la pieza faltante, solo tiene una oportunidad. Su puntería es buena y Arkady se salva. Eva es llevada de urgencia al hospital y, al igual que Arkady, logra una supervivencia casi milagrosa. Llama a Zurin y le comunica los cargos contra Isakov, describiendo la confesión grabada. Finalmente, señala que el fiscal del pueblo estaba confabulado con Isakov y afirma que esto significa que un fiscal imparcial y respetado, el propio Zurin, debe revisar el caso. La novela concluye con Renko solo en la azotea del hospital, contemplando con una mirada larga, panorámica y pensativa la plaza Lenin, el río Volga y la ciudad de Tver, mientras la nieve comienza a caer de nuevo.

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