Ley del Timbre de 1712

La Ley del Timbre de 1712 ( 10 Ann. c. 18) ^{[ a ]} , también conocida como la Ley de Impuestos de 1711 , fue una ley del Parlamento de Gran Bretaña aprobada el 1 de agosto de 1712 para crear un nuevo impuesto a los editores, particularmente de periódicos. ^{[ 1 ] [ 2 ] [ 3 ]} Los periódicos fueron sometidos a impuestos y el precio aumentó. El impuesto del timbre era un impuesto sobre cada periódico y, por lo tanto, afectó más a los periódicos más baratos y a los lectores populares que a los consumidores ricos (porque constituía una mayor proporción del precio de compra). Fue aumentado en 1797, reducido en 1836 y finalmente se eliminó en 1855, permitiendo así una prensa barata. Se aplicó hasta su derogación en 1855. ^{[ 4 ]} La tasa impositiva inicial evaluada era de un penique por hoja completa de periódico, medio penique por media hoja y un chelín por anuncio contenido en ella. ^{[ 5 ]} La ley tuvo un efecto potencialmente disuasorio sobre los editores; Jonathan Swift era un editor frecuente de periódicos y se quejó en una carta ^{[ 6 ]} sobre el nuevo impuesto. Además de los periódicos, exigía que todos los panfletos, documentos legales, facturas comerciales, anuncios y otros documentos estuvieran sujetos al impuesto. ^{[ 7 ]} Se le atribuye al impuesto el declive de la literatura inglesa crítica con el gobierno durante ese período, especialmente con el cierre de The Spectator el mismo año de su promulgación. ^{[ 8 ]} El impuesto conllevaría impuestos cada vez mayores y afectaría a un espectro más amplio de materiales hasta su derogación en 1855 .

La ley recaudó 5536 libras esterlinas en sellos durante el primer año de vigencia. ^{[ 9 ]} Este impuesto se incrementaría progresivamente a lo largo de su vigencia, con un impuesto máximo de cuatro peniques para todos los periódicos y de tres chelines y seis peniques para todos los anuncios. ^{[ 1 ]} Las publicaciones patrocinadas por el gobierno, o que recibieran patrocinio después de la entrada en vigor de la ley, estarían exentas del impuesto. ^{[ 9 ]}

El impuesto se implementó con la intención declarada de recaudar fondos para la lotería estatal inglesa , controlar la circulación de periódicos y otras publicaciones periódicas, y restringir la publicación de escritos destinados a "incitar al odio y al desprecio del Gobierno y la religión sagrada". ^{[ 10 ]} Todas las publicaciones periódicas ya estaban obligadas por ley a indicar la dirección y el nombre del propietario, lo que facilitaba la aplicación del impuesto a los editores y permitía al gobierno saber de dónde provenían las publicaciones impresas legalmente. Para eximirse del impuesto, los autores de publicaciones periódicas prometieron su patrocinio a miembros del Parlamento de Gran Bretaña , lo que provocó que las publicaciones prosperaran o desaparecieran según el partido en el poder y una desconfianza general hacia las publicaciones periódicas de la época. ^{[ 9 ]}

Los ensayistas británicos criticaron el impuesto y su efecto en la literatura británica. Según el escritor inglés Samuel Johnson , «Un periodista es un hombre sin virtud que escribe mentiras en casa para su propio beneficio. Para estas composiciones no se requiere ni genio ni conocimiento, ni diligencia ni vivacidad, sino desprecio por la vergüenza e indiferencia hacia la verdad». ^{[ 12 ] [ 13 ]} Estos ensayistas a menudo sufrieron represalias por sus escritos; Henry Hetherington , un destacado radical, fue encarcelado por afirmar que el impuesto era un impuesto al conocimiento , y se ordenó la destrucción de sus imprentas. Muchos otros recibieron la llegada de los sellos con indignación y violencia. La mayoría pidió un boicot y algunos organizaron ataques contra las aduanas y las casas de los recaudadores de impuestos.

Las secciones 1–104, 138–187 y 199 hasta el final de la ley, fueron derogadas por la sección 1 de, y el anexo de, la Ley de Revisión del Derecho Estatutario de 1867 ( 30 & 31 Vict. c. 59), que entró en vigor el 15 de julio de 1867. ^{[ 14 ]}

• Clarke, Bob (2004), De Grub Street a Fleet Street: una historia ilustrada de los periódicos ingleses hasta 1899 (  Edición ilustrada), Ashgate Publishing Ltd., ISBN 0-7546-5007-3