Sendero Stampede

Sendero del Stampede

El sendero Stampede es una carretera y un camino en el distrito de Denali, en el estado estadounidense de Alaska , cerca del límite norte del Parque Nacional Denali . Aparte de una carretera pavimentada o de grava mantenida de 13 km (8 millas ) entre Eight Mile Lake y el extremo este del sendero, la ruta consiste en un sendero accidentado apto para senderismo o vehículos todoterreno (ATV) que sigue el trazado de la carretera original, la cual se ha deteriorado con el paso de los años. La ruta termina en una mina de antimonio abandonada en Stampede Creek, cerca de la pista de aterrizaje de césped del aeropuerto Stampede . 

Históricamente, el acceso al extremo este del sendero se obtenía a través del Ferrocarril de Alaska . Hoy en día, el acceso principal al sendero es desde la Carretera George Parks (Ruta 3 de Alaska), que se inauguró a principios de la década de 1970. La Carretera Parks se cruza con el sendero en el kilómetro 251,1, dos millas al norte del centro de Healy . Si bien esta intersección marca el extremo este actual de Stampede Road, Lignite Road continúa unas pocas millas al este desde esta intersección hasta las vías del ferrocarril y el río Nenana .

En 1992, el cuerpo de Christopher McCandless fue hallado en un autobús abandonado en lo profundo de la naturaleza, a unos 45 km (28 millas ) del inicio del sendero. El escritor Jon Krakauer investigó los viajes de McCandless y su trayecto hasta el autobús en un artículo publicado en la revista Outside en 1993. Posteriormente, amplió su artículo en un libro, Into the Wild , publicado en 1996, que fue adaptado al cine con el mismo título en 2007. Esto hizo que el sendero se volviera popular entre los excursionistas, algunos desprevenidos para las duras condiciones, lo que provocó varias operaciones de rescate y algunas muertes. En 2020, por motivos de seguridad, el autobús fue retirado y trasladado al Museo del Norte de la Universidad de Alaska . ^{[ 1 ] [ 2 ]}  

Durante el otoño, el tráfico de cazadores a lo largo del sendero es intenso, ya que la zona es un hábitat ideal para los alces. Muchos cazadores utilizan vehículos todoterreno o Argos para acceder a los campamentos de caza. La caza de alces en esta zona suele tener un alto índice de éxito. Viajar en invierno en moto de nieve, trineo de perros o vehículo oruga, una vez que la tundra pantanosa, los estanques de castores y los ríos se congelan, es mucho más fácil que viajar en verano.

El sendero Stampede comenzó como la ruta minera "Lignite to Kantishna" , abierta en 1903 por buscadores de oro atraídos a la región de Kantishna por el descubrimiento de oro aluvial . En la década de 1930, el minero Earl Pilgrim ^{[ 3 ]} utilizó el sendero para acceder a sus concesiones de antimonio en Stampede Creek, sobre el brazo Clearwater del río Toklat . Durante muchos años, se accedió a la mina mediante un sendero invernal. El mineral de antimonio se transportaba hacia el este hasta el ferrocarril mediante "trenes Cat", trineos cargados de mineral y remolcados por excavadoras Caterpillar. El combustible y los suministros para la mina se transportaban de regreso de la misma manera. Los trenes Cat terrestres podían tardar tres días o más en viajar, y febrero era generalmente el mejor mes para este tipo de viaje invernal.

En 1960, Yutan Construction obtuvo un contrato del recién creado estado de Alaska para mejorar el sendero como parte del Programa de Carreteras Pioneras de Alaska, construyendo una carretera para que los camiones transportaran mineral desde la mina durante todo el año para su transbordo al ferrocarril en Lignite (cerca de la actual ciudad de Healy). La construcción se interrumpió en 1961 después de que solo se construyeran 76,4 km (47,5 millas) de carretera. No se construyeron puentes sobre los diversos ríos que cruzaba. En 1963 se detuvo el mantenimiento y la ruta se volvió rápidamente intransitable para vehículos debido al permafrost blando y las inundaciones estacionales. 

Desde entonces, el sendero ha sido utilizado por excursionistas en zonas remotas a pie, en bicicleta, en trineos tirados por perros, en motos de nieve y en vehículos todoterreno. El principal obstáculo del sendero es cruzar el río Teklanika durante los meses de verano, cuando el río crece debido al deshielo. La policía estatal de Alaska ha informado de varios rescates cada año en el cruce del río. En agosto de 2010, la crecida del agua provocó la muerte por ahogamiento de Claire Ackermann, una excursionista de Suiza, y en julio de 2019 Veranika Nikanava, de Bielorrusia, también fue arrastrada río abajo y se ahogó. ^{[ 4 ]} Cientos de excursionistas intentaron llegar al Bus 142 cada año ^{[ 5 ]} hasta su eliminación en junio de 2020.

Desde la década de 1970 hasta 2020, un autobús abandonado permaneció en un claro del sendero Stampede, cerca del Parque Nacional Denali , convirtiéndose en un punto de encuentro para los visitantes. El autobús número 142 del sistema de transporte público de Fairbanks era un International Harvester K-5 de 1946, uno de los tres autobuses que la empresa constructora Yutan utilizaba para alojar a los trabajadores de Fairbanks que realizaban mejoras en la carretera entre 1960 y 1961. Fue remolcado hasta el claro por una excavadora Caterpillar D8 , ya que le habían quitado el motor. Contaba con un par de camas y una estufa de leña. Cuando la mina Stampede cesó sus operaciones en la década de 1970, los demás autobuses fueron retirados, pero el autobús número 142 se quedó allí debido a un eje trasero roto y, posteriormente, sirvió de refugio para cazadores, tramperos y otros visitantes.

El autoestopista estadounidense Christopher McCandless intentó sobrevivir en la naturaleza salvaje de Alaska durante el verano de 1992 y vivió en un autobús durante unos tres meses hasta que murió de inanición. La historia de McCandless saltó a la fama gracias a un artículo publicado en enero de 1993 en la revista Outside por Jon Krakauer, titulado "Muerte de un inocente", que posteriormente adaptó al libro " Into the Wild " en 1996. El autobús, al que McCandless se refería en su diario como el "Autobús Mágico", se convirtió en un lugar de peregrinación para quienes buscaban el sitio donde falleció. La adaptación cinematográfica de " Into the Wild" de 2007 reavivó el interés por el autobús.

En 2010, Claire Ackermann, de Suiza, se ahogó al intentar cruzar el río Teklanika. Se había atado a una cuerda que cruzaba el río de fuerte corriente, pero perdió el equilibrio y se ahogó antes de que pudieran liberarla. ^{[ 6 ]} En 2019, Veranika Nikanava, de Bielorrusia, también se ahogó al intentar cruzar el río atada a una cuerda. ^{[ 4 ]}

En junio de 2020, varias agencias gubernamentales coordinaron una misión de entrenamiento con la Guardia Nacional del Ejército de Alaska para retirar el autobús, considerado un peligro para la seguridad pública tras las muertes de Ackermann y Nikanava y numerosos incidentes de rescate de visitantes. Fue trasladado desde la zona silvestre en un helicóptero CH-47 Chinook hasta Healy . ^{[ 7 ] [ 1 ] [ 8 ]} El Museo del Norte de la Universidad de Alaska en Fairbanks se convirtió en el nuevo hogar del Autobús 142, donde sería conservado y se crearía una exhibición al aire libre. ^{[ 9 ] [ 2 ]}

• Retirada del autobús de Into The Wild – Informe sobre la retirada del autobús de Into The Wild, Alaska Public Media, junio de 2020.