Stan Harris

Stanley Wakefield Harris CBE (13 de diciembre de 1894 - 3 de octubre de 1973) fue un deportista inglés polifacético considerado uno de los mejores jugadores de todos los tiempos que militó en los British and Irish Lions . ^{[ 2 ] [ 3 ]} Como internacional de rugby, representó a Inglaterra en 1920 y a los British Lions en 1924. ^{[ 1 ]} También rechazó un puesto en el equipo olímpico de Gran Bretaña en 1920, se convirtió en campeón sudafricano de boxeo y representó a Inglaterra en polo , todo ello mientras servía en la Primera y la Segunda Guerra Mundial. ^{[ 2 ] [ 3 ]}

Stan Harris nació el 13 de diciembre de 1894 en Somerset East. ^{[ 1 ]} Asistió a la escuela Bedford ^{[ 4 ]} donde destacó en rugby.

Stanley Harris ha sido descrito como un héroe de cuento de hadas por su destreza deportiva. ^{[ 5 ]} Tras su servicio en la Primera Guerra Mundial , en la que resultó herido, pasó un tiempo convaleciente, pero el aburrimiento que le producía esta situación lo llevó a dedicarse al baile de salón. Un año después, llegó a la final del Campeonato Mundial de Baile de Salón , en la que ganó la sección de vals.

Después de estar suficientemente recuperado, volvió a su pasión de estudiante por el rugby y se convirtió en el máximo anotador de tries para Blackheath FC y también jugó para East Midlands RFC . Después de jugar en el partido de prueba en diciembre de 1919 en el equipo victorioso donde The South venció a Inglaterra, hizo su debut internacional el 14 de febrero de 1920 en Lansdowne Road en el partido Irlanda vs Inglaterra ^{[ 1 ]} bajo la capitanía de Jenny Greenwood . Luego también jugó contra Escocia esa temporada, anotando un try en ese segundo partido ganando la Copa Calcuta y ayudando a Inglaterra a asegurar un campeonato conjunto de las Cinco Naciones (junto con Escocia y Gales). En 1920, también rechazó un lugar en el equipo olímpico de Gran Bretaña de pentatlón moderno en 1920 para jugar rugby. ^{[ 5 ]} Emigró a Sudáfrica poco después y jugó para el club Johannesburg Pirates, así como para Transvaal .

En 1921 se convirtió en campeón sudafricano de boxeo de peso semipesado . ^{[ 3 ]} En 1924, cuando los British Lions realizaron una gira por Sudáfrica , fue convocado por el equipo y jugó dos Tests. ^{[ 3 ]} Originalmente elegido como ala de reemplazo, luego asumió el puesto de zaguero después de una serie de lesiones en el equipo de gira. Jugó su último partido con los British Lions el 20 de septiembre de 1924 en el Estadio Newlands y anotó un try en ese último partido que fue considerado el mejor de la serie. ^{[ 2 ]} El capitán de los Springboks , Pierre Albertyn , consideró a Harris como el mejor de los backs de los Lions. ^{[ 2 ]}

Harris permaneció en Sudáfrica hasta el comienzo de la Segunda Guerra Mundial y obtuvo los colores de los Springboks tanto en tenis como en boxeo . ^{[ 3 ]}

Harris participó en dos guerras mundiales. Comenzó su servicio como soldado raso en la Caballería Ligera Imperial , en el África Sudoccidental, de 1914 a 1915. Fue nombrado oficial de la Artillería Real de Campaña en 1915 y luchó en Francia, resultando gravemente herido durante la Batalla del Somme en 1916. Regresó al servicio activo para servir tanto en Flandes como en el norte de Rusia.

Entre guerras, fue miembro de la Junta de Control Deportivo del Ejército entre 1935 y 1939, y volvió al servicio militar en 1939. Harris fue segundo al mando del 148.º Regimiento de Artillería de Campaña (Bedfordshire Yeomanry), enviado para ayudar a defender Singapur en enero de 1942. Permaneció prisionero de guerra de los japoneses en Singapur y Siam durante los siguientes tres años y medio. Harris también fue ascendido a teniente coronel y comandante del Bedfordshire Yeomanry durante su cautiverio, cuando el anterior comandante del regimiento murió intentando escapar de Singapur.

En abril de 1943, Harris fue nombrado oficial superior al mando de la Fuerza F, un grupo de trabajo forzado de 7000 prisioneros, con el teniente coronel Dillon al mando de los británicos y el teniente coronel Kappe al mando de los australianos. Estos hombres fueron enviados por ferrocarril a Non Pluduc a finales de abril de 1943. Sufrieron una de las mayores bajas de cualquier grupo de prisioneros de guerra. Debido a que permanecieron bajo el control del Comando Malayo, en lugar del Comando Tailandés-Birmano, sufrieron en la distribución de suministros. También fueron obligados a marchar unos 300 kilómetros hasta su zona de trabajo cerca de la frontera con Birmania. Para agravar las ya terribles condiciones, se desató una epidemia de cólera durante la temporada de lluvias. De los 3336 británicos de la Fuerza F, 2037 murieron, mientras que los australianos perdieron 1060 hombres. ^{[ 6 ]} En muchas ocasiones, se sabe que Harris defendió a sus hombres, en una ocasión impidiendo que 700 de sus soldados heridos fueran abandonados en la selva fuera del campamento. ^{[ 7 ]}

Harris fue condecorado con la Orden del Imperio Británico (CBE) en 1946. Se casó con Leila Mary Roberts en Ciudad del Cabo y vivió en Kenilworth con los hijos de ella, Peter Graham Roberts, Sally Jane Roberts y Mark Archer Roberts. Falleció en 1973 en Ciudad del Cabo .