Métodos anticonceptivos basados ​​en el calendario

No se sabe si las culturas históricas eran conscientes de qué parte del ciclo menstrual es más fértil. En el año 388, Agustín de Hipona escribió sobre la abstinencia periódica. Dirigiéndose a los seguidores del maniqueísmo , su antigua religión, dijo: "¿No fuisteis vosotros quienes nos aconsejasteis observar lo más posible el momento en que una mujer, después de su purificación, tiene más probabilidades de concebir, y abstenernos de la cohabitación en ese momento...?" ^{[ 8 ]} Si los maniqueos practicaban algo parecido a las observancias judías de la menstruación , entonces el "tiempo... después de su purificación" habría sido, en efecto, cuando "una mujer... tiene más probabilidades de concebir". ^{[ 9 ]} Sin embargo, más de un siglo antes, el influyente médico griego Sorano había escrito que "el tiempo inmediatamente anterior y posterior a la menstruación" era la parte más fértil del ciclo de una mujer; esta inexactitud fue repetida en el siglo VI por el médico bizantino Aecio . De manera similar, un manual sexual chino escrito cerca del año 600 afirmaba que solo los primeros cinco días después de la menstruación eran fértiles. ^{[ 9 ]} Algunos historiadores creen que Agustín también identificó erróneamente los días inmediatamente posteriores a la menstruación como el momento de mayor fertilidad. ^{[ 10 ]}

Las referencias escritas a un "período seguro" no vuelven a aparecer hasta más de mil años después. ^{[ 9 ]} Los avances científicos impulsaron a varios pensadores seculares a abogar por la abstinencia periódica para evitar el embarazo: ^{[ 11 ]} en la década de 1840 se descubrió que muchos animales ovulan durante el estro . Debido a que algunos animales (como los perros ) tienen una secreción sanguinolenta durante el estro, se asumió que la menstruación era el período más fértil correspondiente para las mujeres. Esta teoría inexacta fue popularizada por los médicos Bischoff , Félix Archimède Pouchet y Adam Raciborski. ^{[ 9 ] [ 10 ]} En 1854, un médico inglés llamado George Drysdale enseñó correctamente a sus pacientes que los días cercanos a la menstruación son los menos fértiles, pero esta siguió siendo la opinión minoritaria durante el resto del siglo XIX. ^{[ 9 ]}

En 1905, Theodoor Hendrik van de Velde , un ginecólogo holandés, demostró que las mujeres ovulan solo una vez por ciclo menstrual. ^{[ 12 ]} En la década de 1920, Kyusaku Ogino , un ginecólogo japonés, y Hermann Knaus, de Austria, trabajando de forma independiente, descubrieron que la ovulación ocurre aproximadamente catorce días antes del siguiente período menstrual. ^{[ 13 ]} Ogino utilizó su descubrimiento para desarrollar una fórmula que ayudara a las mujeres infértiles a programar las relaciones sexuales para lograr el embarazo.

En 1930, Johannes Smulders, un médico católico de los Países Bajos, utilizó los descubrimientos de Knaus y Ogino para crear un método para evitar el embarazo. Smulders publicó su trabajo con la asociación médica católica holandesa, y este fue el método del ritmo oficial que se promovió durante las décadas siguientes. ^{[ 13 ]} En 1932, el Dr. Leo J. Latz, médico católico, publicó un libro titulado El ritmo de la esterilidad y la fertilidad en las mujeres, donde describía el método, ^{[ 11 ]} y en la década de 1930 también se fundó la primera Clínica del Ritmo en los Estados Unidos (fundada por John Rock ) para enseñar el método a parejas católicas. ^{[ 14 ]}

En la primera mitad del siglo XX, la mayoría de quienes utilizaban el método del ritmo eran católicos; seguían la enseñanza de su iglesia de que todos los demás métodos anticonceptivos eran pecaminosos. En 1968, la encíclica Humanae vitae incluyó la declaración: «Es sumamente deseable... que la ciencia médica, mediante el estudio de los ritmos naturales, logre determinar una base suficientemente segura para la casta limitación de la descendencia». Esto se interpreta como una preferencia por los métodos de conocimiento de la fertilidad basados ​​en síntomas, entonces novedosos y más fiables , sobre el método del ritmo. Actualmente, muchos instructores de conocimiento de la fertilidad consideran que el método del ritmo está obsoleto desde hace al menos 20 años. ^{[ 4 ]}

En 2002, el Instituto de Salud Reproductiva de la Universidad de Georgetown presentó el Método de los Días Estándar, que atrajo nueva atención hacia los métodos basados ​​en el calendario . Diseñado para ser más sencillo de enseñar y usar que el método del ritmo anterior, el Método de los Días Estándar se implementó inicialmente como programa piloto en 30 programas de planificación familiar en todo el mundo. Sin embargo, solo 16 países lo ampliaron más allá de los programas piloto, y su adopción ha sido limitada desde entonces. ^{[ 15 ] [ 16 ] [ 17 ]}

Para hallar la duración estimada de la fase infértil preovulatoria, se restan dieciocho (18) días a la duración del ciclo más corto de la mujer. Para hallar el inicio estimado de la fase infértil postovulatoria, se restan once (11) días a la duración del ciclo más largo de la mujer. ^{[ 19 ]} Se estima que una mujer cuyos ciclos menstruales oscilan entre 30 y 36 días será infértil durante los primeros 11 días de su ciclo (30-19=11), fértil entre los días 12 y 25, y volverá a ser infértil el día 26 (36-10=26). Cuando se utilizan para evitar el embarazo, estos métodos basados ​​en el conocimiento de la fertilidad tienen una tasa de fracaso típica de uso del 25% anual. ^{[ 18 ]}

Desarrollado en el Instituto de Salud Reproductiva de la Universidad de Georgetown , el método de días estándar es una variación del método del ritmo que tiene un conjunto de reglas más simple y es más efectivo que el método Knaus-Ogino. ^{[ 18 ] [ 20 ]} Se desarrolló un producto llamado CycleBeads junto con el método para ayudar a la usuaria a llevar un registro de los puntos estimados de alta y baja fertilidad durante su ciclo menstrual. El método de días estándar solo es efectivo para mujeres cuyos ciclos tienen una duración constante de entre 26 y 32 días; se estima que entre el 50 % y el 60 % de las mujeres en edad reproductiva cumplen esta condición. ^{[ 21 ]} En este sistema:

• Los días 1 a 7 del ciclo menstrual de una mujer se consideran infértiles.
• Entre los días 8 y 19 se considera el periodo fértil; no se recomienda tener relaciones sexuales sin protección.
• Se considera que el período comprendido entre el día 20 y el final del ciclo es infértil.

Cuando se utiliza para evitar el embarazo, se ha estimado que el método de los días estándar ^{[ 22 ]} tiene una eficacia de uso perfecto del 95 % y una eficacia de uso típico del 88 %. ^{[ 20 ] [ 21 ]} Estas cifras se basan en un estudio de 2002 en Bolivia, Perú y Filipinas de mujeres en edad reproductiva con ciclos menstruales entre 26 y 32 días, ^{[ 20 ] [ 23 ] : 505} y en un estudio de 2014 en Turquía. ^{[ 24 ]} Sin embargo, otros investigadores han criticado la metodología del primer estudio, han afirmado que la cifra del 95 % se ha presentado al público de forma engañosa y han argumentado que las cifras de eficacia reales probablemente sean mucho menores. ^{[ 25 ]} Otro metaestudio indicó que la eficacia de uso típico osciló entre el 90 % y el 82 %, un poco menor que la cifra del 88 % encontrada originalmente. ^{[ 15 ]}

Una preocupación relacionada con el uso de métodos basados ​​en el calendario es su tasa de fracaso relativamente alta, en comparación con otros métodos anticonceptivos. Incluso cuando se usan correctamente, los métodos basados ​​en el calendario, especialmente el método del ritmo, dan como resultado una alta tasa de embarazo entre las parejas que desean evitar el embarazo. De los métodos anticonceptivos más conocidos, solo el capuchón cervical y la esponja anticonceptiva tienen tasas de fracaso comparables. Este menor nivel de fiabilidad de los métodos basados ​​en el calendario se debe a que sus fórmulas se basan en varias suposiciones que no siempre son ciertas. ^{[ 19 ]}

La fase postovulatoria ( lútea ) tiene una duración normal de 12 a 16 días, ^{[ 30 ]} y la fórmula del método del ritmo asume que todas las mujeres tienen fases lúteas dentro de este rango. Sin embargo, muchas mujeres tienen fases lúteas más cortas y algunas tienen fases lúteas más largas. ^{[ 31 ]} Para estas mujeres, la fórmula del método del ritmo identifica erróneamente algunos días fértiles como pertenecientes al período infértil. ^{[ 19 ]} Aproximadamente entre el 30% y el 50% de las mujeres tienen fases fuera de este rango. ^{[ 16 ]}

Finalmente, los métodos basados ​​en el calendario asumen que todo sangrado es menstruación verdadera. Sin embargo, el sangrado a mitad del ciclo o anovulatorio puede deberse a varios factores. ^{[ 32 ]} Identificar incorrectamente el sangrado como menstruación provocará que los cálculos del método sean incorrectos. ^{[ 19 ]}

Se ha sugerido que los embarazos resultantes de fallos en los métodos de abstinencia periódica tienen un mayor riesgo de aborto espontáneo y defectos congénitos debido a la edad de los gametos en el momento de la concepción. ^{[ 33 ]} Otras investigaciones sugieren que el momento de la concepción no tiene efecto sobre las tasas de aborto espontáneo, ^{[ 34 ]} el bajo peso al nacer o el parto prematuro. ^{[ 35 ]}

El filósofo Luc Bovens ha sugerido que el uso del método del ritmo probablemente resulta en un gran número de abortos, porque las relaciones sexuales sin protección durante los períodos infértiles del ciclo menstrual aún pueden resultar en concepciones, pero crean cigotos incapaces de implantarse. ^{[ 36 ]} El argumento de Bovens presupone que cualquier destrucción de óvulos fecundados es un aborto.