Nivel de civilización

El estándar de civilización fue un principio del derecho internacional durante el período colonial europeo que estableció el criterio para que una región fuera plenamente reconocida y respetada como soberana . ^{[ 1 ]} El estándar de civilización fue utilizado por las potencias europeas después de la Era de los Descubrimientos cuando comerciaron, explotaron y colonizaron tierras fuera de Europa . Los países con civilizaciones no europeas se consideraban semicivilizados, mientras que las áreas primitivas se consideraban incivilizadas. Las leyes de dichas áreas no se respetaban y su gente, propiedades y territorio podían ser confiscados, conquistados o colonizados. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Los juristas internacionales a menudo utilizaban este principio para justificar los derechos de los imperios coloniales europeos a colonizar y controlar sociedades no europeas. ^{[ 3 ]}

Aunque históricamente el concepto de civilización carecía de una definición precisa y singular, Lucien Febvre señaló que, durante el siglo XVIII, tenía un significado que se situaba «a medio camino entre la cortesía , la policía y la civilidad ». Tras la Revolución Francesa , la idea de civilización cobró prominencia en Francia y, posteriormente, en Gran Bretaña . Abarcaba tanto un proceso continuo como una condición alcanzada. Esta última se consideraba fuente de considerable orgullo nacional, haciendo hincapié en la superioridad en los ámbitos económico, tecnológico y sociopolítico, así como en los logros intelectuales, espirituales y artísticos, funcionando como «un contraconcepto general a otra etapa de la sociedad: la barbarie». ^{[ 4 ]}

Durante el período colonial europeo, prevaleció una división generalizada del mundo en pueblos salvajes, bárbaros y civilizados. Según Montesquieu , los pueblos salvajes «son naciones pequeñas y dispersas que, por alguna razón particular, no pueden unirse» y solían ser pueblos cazadores, mientras que los bárbaros «son generalmente naciones pequeñas que sí pueden unirse» y solían ser pueblos pastores . ^{[ 1 ]} La mayoría de los juristas internacionales del siglo XIX creían que las naciones occidentalizadas, semicivilizadas e incivilizadas, podrían civilizarse gradualmente. ^{[ 4 ]}

Según el jurista del siglo XIX James Lorimer , «la humanidad, en su estado actual, se divide en tres zonas o esferas concéntricas: la de la humanidad civilizada, la de la humanidad bárbara y la de la humanidad salvaje», añadiendo que «los salvajes son incapaces de organización municipal más allá de sus etapas más rudimentarias». Lorimer sostenía, por lo tanto, que los estados berberiscos del norte de África nunca fueron reconocidos por las naciones europeas, justificando incluso la conquista francesa de Argelia en 1830 como permisible según el derecho internacional. Afirmó además que «hablar del reconocimiento de los estados musulmanes [...] es decir un disparate», ya que un estado que busca el reconocimiento debe poseer la voluntad y el poder «de corresponder al reconocimiento que exige». ^{[ 1 ]}

19th century international lawyers often included the Ottoman Empire, China, Japan, and Siam as examples of semi-civilised nations. Lassa Oppenheim described them as "for some parts within the circle of the Family of Nations," though "for other parts outside." Certain legal scholars acknowledged that "it is difficult to define the exact amount" of civilisation necessary to join the so-called civilised Family of Nations.^[4] Scholars came to recognise that speaking of civilisation largely functioned as "an elusive cultural marker than achievable legal standard." Japanese legal scholar Tsurataro Senga noted that when Europeans speak of civilisation or civilised states, they are largely doing so from their own subjective worldviews. Orientalism played a significant role in reinforcing what was deemed civilised or not.^[4]

At the 1933 Montevideo Convention, the nations of Latin America did not include the standard of civilisation in their criteria for recognition as a state. They had fought to secure their independence from European empires and so naturally did not acknowledge European superiority.^[5] This established statehood based on objective criteria – permanent population, defined territory, functioning government and capacity to enter relations with other states – rather than cultural civilisation.

Throughout the run-up to World War II, various legal experts deemed the principle of the standard of civilisation to be anachronistic due to the increasing number of non-European countries. For instance, Georg Schwarzenberger noted that "The standard of civilisation has vanished, and States are supposed to be under a legal duty to recognise even non-civilised States and their governments." The principle was severely undermined during World War II due to the widespread violations of international law, war crimes and use of nuclear weapons by members of the supposedly civilised world.^[1]

In the modern era, some regions may still be considered too uncivilised to be respected, being characterised as failed states, rogue states or pariahs.^[6][7]

• Civilizing mission
• Eurocentrism
• Eugenics
• Social Darwinism
• Manifest destiny
• The White Man's Burden