Hay una sombra

Stands a Shadow es el segundo libro de la serie Heart of the World escrita por Col Buchanan . ^{[1] [2]}

La historia continúa donde terminó el primer libro. Ash está en Q'os, la capital de Lanstrada, el corazón de Mannian, vigilando el Templo de los Susurros en pos de su venganza personal para matar a la Matriarca, Sasheen.

El "Diplomático" Ché también está en Q'os. Después del exitoso ataque a los Rōshun, comienza a cuestionar sus propias creencias. Sasheen lo ha convertido en su diplomático personal y, al mostrarle la cabeza de Lucian, que se mantiene viva al sumergirla en un frasco de leche real, también le dio su primera probada de la leche real, que es un poderoso narcótico.

Ash intenta asesinar a Sasheen durante una procesión con una ballesta, pero no lo logra porque está rodeada de vidrio, que Ash sospecha que es lo suficientemente fuerte como para que solo los explosivos puedan romperlo. La sigue hasta que sube a bordo de un barco y, después de pensarlo mucho, la sigue sumergiéndose en el agua.

El Ché se encuentra con Guan, el sacerdote del buque insignia de la flota que se dirige a Khos. Guan y su hermana, Swan, forman parte del séquito de viaje de Sasheen. Ash se esconde en la sentina de uno de los barcos y se mantiene con vida robando comida y agua por la noche sin saber a dónde se dirige. Sasheen le asigna a Ché una tarea diplomática: dar un ejemplo con la amante del general Romano en represalia por haber calumniado a su hijo mientras estaba ebrio. El grupo llega a la isla de Lagos, cuya población entera fue ejecutada por orden de la Matriarca. Mientras el general se ocupa de las formalidades mientras se acercan al puerto (Chir), Ché va a su habitación y estrangula a su amante (Topo) y deposita su cuerpo en el calentador de agua sin saber que todavía está vivo. Una vez que se da cuenta de que Topo todavía está vivo y lo están hirviendo vivo, lo deja allí. Un enfurecido general Romano insulta al hijo muerto de Sasheen en su cara. Sus asesores la convencen de no castigarlo (matarle).

El barco en el que viaja Ash se hunde durante una tormenta y él acaba en una playa. Se arrastra hasta un incendio que ve y consigue asustar a unos marineros que están a punto de agredir a un grupo de mujeres antes de desmayarse.

Curl, una superviviente de la isla de Lagos, que trabaja como prostituta en Bar-Khos, se alista en el ejército como médica.

Por orden del general Creed de Khos, todos los prisioneros condenados y aquellos considerados no aptos para el servicio se alistan en el ejército. Uno de ellos es Bull, que había sido dado de baja del ejército por agredir a su oficial superior. Más tarde se convirtió en un luchador de foso. Fue encontrado empapado en la sangre de Adrianos, un comandante que dirigió la última ofensiva exitosa contra el Cuarto Ejército Imperial.

Ash acepta convertirse en el guardaespaldas de Mistress Cheer y su grupo de mujeres que son prostitutas siguiendo al ejército. Ash se escapa en la noche y se dirige a la tienda de la Matriarca que está fuertemente custodiada. Llega a su tienda matando a un centinela y robando su ropa y casi llega al recinto. Dentro, Sasheen y su círculo íntimo están teniendo una orgía con narcóticos y esclavos en celebración de haber desembarcado con el ejército, Ché también está presente aunque no participa. A la mañana siguiente, los soldados que buscan a la persona que mató al guardia interrogan a Ash, pero Mistress Cheer lo cubre. Él se separa de ella después de negarse a responder sus preguntas.

Sasheen envía a Alarum como embajador ante el general Creed. Él le expone los términos de la rendición a Creed con la amenaza de que si se niega, todos los habitantes de Khos serán asesinados y también le ofrece una daga ceremonial adornada de Mann cuyo propósito es quitarse la vida.

Creed ataca al ejército de Mann por la noche. Al principio, hacen un buen progreso, pero luego se detienen y sufren grandes pérdidas. En la confusión, Ash intenta alcanzar a Sasheen, pero Ché le dispara a Sasheen y Ash se derrumba después de casi alcanzarla. Ché agarra a Ash y escapan.

Sasheen sigue con vida, pero a duras penas. El ejército de Khos llega a la ciudad de Tume y planean retirarse destruyendo el puente. Ash, Ché y Curl también están en la ciudad. Mientras Ash se recupera, Ché se encuentra con Curl y escapan de los gemelos Guan y Swan, que fueron enviados a matar a Ché, ya que lo han tildado de traidor.

Una vez que quedó claro que Tume no se puede retener, Creed y los soldados abandonan Tume, sin embargo, todavía hay varias personas en la ciudad, incluidos Ash, Ché y Curl.

Sasheen ha sido envenenada por la bala del Ché. Sólo la Leche Real la ayuda a sobrevivir. El general Romano, que se ha enterado de esto, está planeando un golpe de Estado.

Ash ve el estandarte de Sasheen y se dispone a matarla. Ché y Curl escapan de la ciudad nadando a través del lago. Ché le da a Curl su arma empapada y se da vuelta para cazar a los gemelos que lo están persiguiendo y mata a ambos. Curl, que está esperando cerca del punto de recogida, ve y recoge a Ché, que está herido. Ambos suben a la aeronave, pero Ash, que cambia de opinión sobre matar a Sasheen, regresa pero no logra subir a la aeronave y queda varado en Tume, rodeado por el ejército de Mann. Escapa sumergiéndose en el lago, pero los soldados de Mann están en las orillas y buscan a cualquiera que intente escapar de esa manera.

Sasheen, que se está muriendo por el veneno, da su última orden al Archigeneral Sparus de que no se debe permitir que Romano sea su sucesor y, si es necesario, matarlo. Pronto sucumbe al veneno. Sparus y Romano se encuentran después de su muerte y Sparus le informa a Romano de las últimas órdenes de Sasheen y que tiene la intención de seguirlas. Romano intenta matarlo con veneno, pero falla y huye.

Ash sobrevive a su intento de fuga y llega a salvo al bosque. Ché le dice a Curl que es maniano y Curl lo entrega a los Khos Specials.

Bhan y Bull, que fueron capturados en la primera batalla y fueron torturados para obtener información, logran escapar con otros prisioneros.

Ash encuentra a Reese y le cuenta sobre la muerte de su hijo Nico. Ella lo ataca en su dolor y le dice que se vaya. Ash finalmente se dirige a Bar-Khos y se encuentra con un viejo contacto que se entera de la destrucción de Sato. Ash deambula hasta que llega a Bilge Town, encuentra un bar y decide beber para salir de su miseria. Se emborracha y se queda dormido afuera mientras llueve, desde donde un hombre llamado Meer lo recoge y lo lleva a su casa. Meer habla de la enseñanza del gran tonto y le dice a Ash que hablará sobre las Islas del Cielo si Ash le cuenta sobre la tierra de Honshu. Más tarde, Meer le dice a Ash que desea acompañar a Ash a Seto para hacer una oferta a los Rōshun restantes y, a cambio, ayudará a Ash con su pérdida.

En el Templo de los Susurros, la madre de Kira Sasheen habla ante los demás señores y damas para decidir quién será el sucesor de Sasheen y revela sus planes de conquistar la tierra de Zanzahar dentro de un año de la caída de los puertos libres.

Meer lleva a Ash a Sato y a los restos del Monasterio a través de una aeronave. Encuentra a varios sobrevivientes de la orden Rōshun. Coya les ofrece a los Rōshun restantes elegir un bando y, si al hacerlo ya no son Rōshun, les recuerda que todas las cosas cambian. Ash luego le confía a Kosh que Meer le ha ofrecido una forma de traer de regreso a Nico, una forma que se encuentra en las Islas del Cielo.

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