Línea ramal de Stanmore

En 1882, el empresario y hotelero Frederick Gordon compró Bentley Priory , una gran casa de campo cerca del pueblo rural de Stanmore. Planeaba convertirla en un refugio rural para huéspedes adinerados. Conocido como "El Napoleón del Mundo Hotelero", Gordon era un exitoso hombre de negocios internacional que había amasado su fortuna con empresas como Ashanti Goldfields , Apollinaris y Johannis , el jabón Pears y Bovril . La ubicación de Bentley Priory adolecía de una falta de conexiones de transporte, y Gordon no se conformaba con trasladar a sus huéspedes en diligencias tiradas por caballos desde Londres.

Para hacer su complejo turístico más atractivo para la clientela adinerada, propuso la construcción de una corta línea ferroviaria desde la cercana Harrow. Gordon luchó por conseguir el capital necesario para construir la línea y financió la mayor parte de su construcción él mismo. Negoció con éxito un contrato con la LNWR, la compañía ferroviaria propietaria de la línea principal en Harrow, para operar la línea de Stanmore en su nombre. ^{[ 1 ]} La línea fue autorizada por laLey del Ferrocarril de Harrow y Stanmore de 1886 (49 y 50 Vict.c. cviii)

El plan de Gordon encontró cierta oposición local y se vio obligado a desviar la línea ferroviaria más al este para mitigar las objeciones, lo cual fue autorizado por elLey del Ferrocarril de Harrow y Stanmore de 1888 (51 y 52 Vict.c. xxxiv). El emplazamiento para la estación terminal se seleccionó en Old Church Lane, en Stanmore. Para calmar las preocupaciones de los habitantes locales —y para atraer a su clientela adinerada— Gordon encargó a un arquitecto el diseño de un elegante edificio de estación que se asemejara a unade estilo gótico. Tras recibir la aprobación parlamentaria, Gordon comenzó las obras en julio de 1889. ^{[ 1 ]}

La línea ramal de Stanmore se inauguró con gran pompa el 18 de diciembre de 1890, convirtiendo a Harrow en una estación de enlace . ^{[ 2 ]} La línea terminaba en Harrow en un andén en bahía en el lado norte de la estación, adyacente a los andenes con destino a Londres. Desde el principio, la línea fue operada y gestionada por la LNWR, y después del primer año, la LNWR también se hizo cargo del mantenimiento y la reparación de la línea. Inicialmente, los horarios de los trenes entre Harrow y Stanmore se organizaron para satisfacer un mercado de ocio de clase alta; los trenes comenzaban a circular a media mañana y terminaban a primera hora de la tarde, lo que hacía que el servicio no fuera adecuado para los trabajadores comunes. ^{[ 3 ]}

Mientras tanto, las ambiciones empresariales de Gordon se expandieron; en el pueblo de Stanmore compró terrenos cerca de la estación y construyó una amplia avenida —llamada Avenida Gordon— bordeada de nuevas casas de lujo, con la esperanza de atraer a londinenses adinerados para que vivieran en el campo y se desplazaran a la ciudad en su nuevo ferrocarril. A pesar de la magnitud de sus esfuerzos, las empresas de Gordon en Stanmore no tuvieron mucho éxito. Ni el Hotel Bentley Priory ni el ferrocarril resultaron rentables, y en 1899 liquidó el Ferrocarril de Harrow y Stanmore y lo vendió por completo a la LNWR por 35 000 libras esterlinas. ^{[ 1 ]}

A principios del siglo XX, con el crecimiento de la población de Londres, Stanmore se vio afectada por la creciente urbanización y el pequeño pueblo rural se convirtió rápidamente en un suburbio londinense. El London, Midland and Scottish Railway (LMS, sucesor del LNWR) se enfrentó a la competencia de compañías ferroviarias rivales y al creciente número de servicios de autobuses . En un intento por atraer a más pasajeros, la compañía inauguró una nueva estación intermedia en Belmont en septiembre de 1932, e introdujo automotores diésel en la ruta y comenzó a operar servicios los domingos. ^{[ 1 ]} El aumento de servicios y la apertura de Belmont anunciaron un cambio en el carácter de la línea secundaria; mientras que el plan original de Gordon era atraer a un mercado de ocio, la línea se había convertido en un servicio de transporte para personas con empleo. La nueva estación atrajo a más personas de clase trabajadora a la línea, lo que se evidenció en la estación de Harrow & Wealdstone con la introducción de salas de espera segregadas por género y clase para damas , caballeros y pasajeros en general. ^{[ 4 ]}

En diciembre de 1932, el Metropolitan Railway (MR) inauguró una nueva línea electrificada de doble vía desde Wembley Park hasta Stanmore (ahora parte de la línea Jubilee ). Esto proporcionó a los viajeros de Stanmore un viaje más rápido y sencillo al centro de Londres sin necesidad de cambiar de tren en Harrow. La lenta línea de vía única Stanmore-Harrow del LMS no podía ofrecer servicios directos a Londres, ya que el cruce con la línea principal en Harrow estaba orientado al norte, en dirección opuesta a Londres y en el lado opuesto de la línea principal a la nueva línea suburbana de Watford . ^{[ 1 ]}

A pesar de la escasez de carbón durante la Segunda Guerra Mundial , la línea ferroviaria de Stanmore continuó operando durante toda la guerra. Después de 1948, la línea Stanmore-Harrow pasó a formar parte de British Railways (BR). Para evitar confusiones con la estación de la línea Bakerloo del mismo nombre (ahora parte de la línea Jubilee ), la estación de Stanmore de BR fue rebautizada como Stanmore Village en 1950. ^{[ 1 ]}

En 1952 se suprimieron los servicios de pasajeros a Stanmore y los trenes de pasajeros terminaban su recorrido en Belmont, aunque la línea se mantuvo abierta para trenes de mercancías. En 1963, la línea secundaria fue designada para su cierre en el informe de Richard Beeching , La reestructuración de los ferrocarriles británicos . A pesar de seguir atrayendo un número considerable de pasajeros en los servicios de hora punta, la línea secundaria de Stanmore se cerró como parte de los recortes de Beeching ; la línea de mercancías de Belmont a Stanmore se cerró el 6 de julio de 1964, y el último tren de pasajeros circuló de Belmont a Harrow el 5 de octubre de 1964. ^{[ 1 ] [ 5 ] [ 6 ] [ 7 ]}

Las vías del ferrocarril fueron desmanteladas en 1966 y el Ayuntamiento de Harrow adquirió el terreno restante . Se vendieron secciones de la antigua línea y se construyeron edificaciones sobre ella, pero la mayor parte quedó abandonada a la intemperie. A pesar de su valor arquitectónico, la estación de Stanmore Village se dejó en ruinas. Se intentó preservar el edificio, pero sufrió abandono y vandalismo. En 1969, un promotor inmobiliario lo remodeló, eliminando la mayoría de los elementos arquitectónicos góticos y convirtiéndolo en una vivienda, que aún se conserva en Gordon Avenue. ^{[ 1 ]}

Aún se pueden ver restos de la línea ferroviaria de Stanmore. En la estación de Harrow y Wealdstone, todavía existe el andén que antaño utilizaban los trenes de Stanmore; se ha construido una barandilla a lo largo del borde del andén por motivos de seguridad. La vía adyacente se ha levantado y el antiguo trazado está cubierto de césped. Se ha creado un pequeño sendero pavimentado para que los pasajeros puedan cruzar del andén 6 a la taquilla sin tener que subir a la pasarela. ^{[ 8 ]}

Tras una campaña local en Stanmore, se puso en marcha un proyecto en colaboración con el London Wildlife Trust para reabrir parte de la antigua línea ferroviaria de Stanmore como sendero ferroviario . Conocido como Belmont Trail , el recorrido es una ruta peatonal y ciclista que discurre por el antiguo trazado de la vía. ^{[ 1 ] [ 9 ]}

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  La ornamentada estación de Stanmore (c. 1905)
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  Tren Harrow–Belmont, c. 1956
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  Mapa de 1916 de la estación de Harrow & Wealdstone que muestra el ramal de Stanmore.
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  El sendero Belmont tal como se ve ahora