Asterismo (gemología)

Un asterismo ( del griego antiguo ἀστήρ ( astḗr ) ' estrella ' y -ismo ) es una concentración de luz en forma de estrella reflejada o refractada por una gema . Puede aparecer cuando una piedra adecuada se talla en cabujón (es decir, se le da forma y se pule, no se faceta ). 

Una gema que presenta este efecto se denomina piedra estrella o asteria . La más conocida es el zafiro estrella , pero muchos otros minerales también pueden ser asteria, generalmente debido a impurezas en su estructura cristalina.

El arquetipo de la estrella es el zafiro estrellado , generalmente corindón con impurezas casi uniformes, de color gris azulado y aspecto lechoso u opalescente, que al ser iluminado presenta una estrella de seis rayos. En el caso del zafiro estrellado, el reflejo estrellado es más raro; el rubí estrellado, que ocasionalmente se encuentra junto al zafiro estrellado en Sri Lanka , es una de las piedras preciosas más valoradas. Otros ejemplos son el topacio estrellado (8 rayos) y la diópsida estrellada (4 rayos); los granates estrellados pueden mostrar asterismos de cuatro o seis rayos.

El asterismo se genera por reflejos de luz en láminas gemelas o en inclusiones aciculares extremadamente finas en forma de aguja dentro de la estructura cristalina de la piedra. ^{[ 1 ]} Una causa común son los cristales submicroscópicos orientados de rutilo dentro del mineral gema.

Se presenta en rubíes , zafiros , granates , diópsidos y espinelas cuando se talla un cabujón de una piedra adecuada. Los zafiros estrella y los rubíes muestran esta propiedad debido a las impurezas de dióxido de titanio ( rutilo ) presentes en ellos. ^{[ 2 ]} El efecto estrella o "asterismo" es causado por la diferencia en el índice de refracción entre el material huésped y el de las densas inclusiones de diminutas fibras de rutilo (también conocido como "seda"). El rutilo causa el relieve brillante relativo de una estrella en un material huésped como el corindón, que tiene un índice de refracción entre 1,760 y 1,778, mucho menor que el del rutilo. Las estrellas son causadas por la luz que se refleja en inclusiones aciculares de rutilo alineadas perpendicularmente a los rayos de la estrella. El efecto estrella también puede ser causado por inclusiones de hematita . En el zafiro estrella negro, las agujas de hematita formadas paralelas a las caras del prisma de segundo orden producen asterismo. Algunos zafiros estrellados de Tailandia contienen agujas de hematita y rutilo que forman una estrella de 12 puntas. ^{[ 3 ]}

Antiguamente, las piedras estelares eran objeto de mucha superstición. ^{[ 1 ]} El ejemplo de Plinio el Viejo coincide con el de una piedra lunar ; la describió como una piedra incolora de la India en cuyo interior se apreciaba la apariencia de una estrella que brillaba con la luz de la luna. ^{[ 1 ]} Sin embargo, dado que el rutilo está presente en la mayoría de las gemas estelares comunes, estas casi nunca son completamente transparentes.

Se puede establecer una distinción entre dos tipos de asterismo:

• El epiasterismo , como el que se observa en el zafiro y la mayoría de las demás gemas, es el resultado del reflejo de la luz en inclusiones dispuestas en paralelo dentro de la gema.
• El diasterismo , como el que se observa en el cuarzo rosa , es el resultado de la luz que atraviesa la piedra. Para apreciar este efecto, la piedra debe iluminarse desde atrás. El cuarzo rosa también presenta epiasterismo.

• Gemología
• Isomorfismo (cristalografía)
• Chatoyancia

• DS Phillips, TE Mitchell y AH Heuer,"Precipitación en Star Sapphire I: Identificación de los precipitados, Phil. Mag. A, 1980, vol. 42, n.º 3, págs. 385–404