Estrella Carr

Star Carr es un yacimiento arqueológico mesolítico en North Yorkshire , Inglaterra. Está situado a unos cinco kilómetros ( 8 km ) al sur de Scarborough . ^{[ 1 ]} Generalmente se considera el yacimiento mesolítico más importante e informativo de Gran Bretaña . 

El yacimiento estuvo ocupado durante el período arqueológico del Mesolítico temprano, que coincidió con los períodos climáticos preboreal y boreal . Aunque la edad de hielo había terminado y las temperaturas eran cercanas a los promedios actuales, el nivel del mar aún no había subido lo suficiente como para separar Gran Bretaña de Europa continental . Entre los hallazgos más destacados se encuentran la estructura más antigua de Gran Bretaña, 21 cráneos de ciervo rojo que podrían haber sido tocados y casi 200 puntas de proyectil, o arpones , hechas de cuerno de ciervo rojo . Estos materiales orgánicos se conservaron gracias a que estuvieron enterrados en turba saturada de agua . Normalmente, lo único que queda en los yacimientos mesolíticos son herramientas de piedra .

Las excavaciones del yacimiento comenzaron en 1948, un año después de que John Moore, un arqueólogo aficionado, descubriera los primeros artefactos . El yacimiento es famoso sobre todo por algunos de los artefactos extremadamente raros hallados durante las excavaciones originales, pero su importancia se ha visto reforzada por una mejor comprensión de la naturaleza y la extensión de la arqueología mesolítica en la zona y por reinterpretaciones del material original.

Star Carr ahora se encuentra bajo tierras de cultivo en el extremo oriental del Valle de Pickering . Durante el Mesolítico, el sitio estaba cerca del desagüe en el extremo occidental de un paleolago, conocido como Lago Flixton . ^{[ 2 ]} Al final de la última edad de hielo , una combinación de geomorfología glacial y postglacial hizo que el área drenara hacia el oeste (alejándose de la distancia más corta al Mar del Norte en Filey ). La cuenca llena por el Lago Flixton probablemente se creó por cicatrices glaciares.

El yacimiento se conserva gracias a que el lago Flixton se rellenó de turba durante el Mesolítico. La turba saturada de agua impide la oxidación de los restos orgánicos, lo que ha propiciado unas condiciones de conservación excepcionales (condiciones similares han permitido preservar los famosos cuerpos hallados en turberas de otras partes del norte de Europa). Gracias a estas buenas condiciones, los arqueólogos pudieron recuperar huesos, astas y madera, además de los sílex, que suelen ser los únicos restos que se conservan en los yacimientos de este periodo.

Durante el período de ocupación mesolítica, el área que rodeaba el lago habría sido un bosque mixto de abedules , álamos y sauces . ^{[ 3 ]} La orilla del lago y las zonas poco profundas habrían estado llenas de juncos , nenúfares y otras plantas acuáticas, y los niveles del lago habrían cambiado dinámicamente en respuesta a las lluvias o al deshielo.

Estas y muchas otras plantas habrían formado la base de una compleja red alimentaria . Entre los mamíferos de los que tenemos evidencia se incluyen herbívoros como castores , ciervos rojos , corzos , alces , uros , jabalíes y liebres , y carnívoros como lobos , linces , osos , zorros , martas , tejones y erizos . ^{[ 4 ]}

Las dataciones por radiocarbono actuales del yacimiento indican que la ocupación comenzó entre el 9335 y el 9275  a. C., y se extendió durante un período de aproximadamente 800 años, hasta el 8525-8440  a. C. ^{[ 5 ]} Sin embargo, es posible que dichas ocupaciones hayan sido de naturaleza episódica, variando en intensidad entre los diferentes períodos. ^{[ 5 ]}

Se encontró una estructura artificial de aproximadamente 3,5 metros (11 pies) de ancho: una cabaña o refugio sustancial. ^{[ 6 ]} Esto se sabe por los agujeros de postes excavados , un área hundida y concentraciones de sílex , restos de quemaduras y otros artefactos. Los postes eran casi con certeza de madera y de unos 20 cm (8 pulgadas) de diámetro. Podría haber habido hasta 18 de ellos y los agujeros indicaron que varios pudieron haber sido reemplazados durante el uso de la estructura. Es imposible saber la forma o los materiales con los que se habrían hecho las paredes y el techo. Es posible que hayan usado pieles , paja , césped o corteza sobre un armazón cónico ( similar a un tipi ) o redondeado ( similar a un wigwam ). No hay razón para suponer que se hubieran usado los mismos materiales y la misma forma durante toda la vida útil de la estructura. Había evidencia de que el piso estaba cubierto con una capa de musgo, juncos y otros materiales vegetales blandos de 20 a 30 cm (8 a 12 pulgadas) de profundidad. Las dataciones por radiocarbono indicaron una vida útil de entre 200 y 500 años. La estructura se ha comparado con la estructura mesolítica hallada en Howick , Northumberland, y con las casas circulares de la Edad del Hierro británica . Tras su descubrimiento, la estructura batió el récord de la casa circular de Howick como la vivienda más antigua conocida en Gran Bretaña. ^{[ 7 ]}      

Cerca de la orilla del antiguo lago se ha descubierto una gran plataforma de madera, el ejemplo más antiguo conocido de carpintería en Europa, aunque su propósito aún se desconoce. Se partieron troncos de álamo temblón y sauce a lo largo de la veta con cuñas (probablemente de madera y asta); luego se colocaron en las zonas pantanosas de la orilla del lago, presumiblemente para proporcionar una base firme. Se desconoce la extensión de la plataforma de madera, pero podría tratarse de una obra mucho más grande y compleja que la estructura similar a una casa.

Junto con los sílex característicos de los yacimientos mesolíticos , se encontraron numerosos objetos hechos de asta de ciervo rojo y alce, hueso de alce, hueso de uro y un fragmento de hueso de ave. ^{[ 8 ]} Entre los objetos más raros se incluían ámbar trabajado , pizarra , hematita , pirita de hierro , un colgante decorado , considerado el arte mesolítico más antiguo conocido en Gran Bretaña ^{[ 9 ]} y piezas de corteza de abedul enrolladas firmemente, así como piezas de resina de abedul o alquitrán y madera trabajada. El sílex hallado en Star Carr procedía de playas cercanas, que en el momento de la ocupación se encontraban a unos 10 a 20 km (6 a 12 millas) de distancia, y también de los Yorkshire Wolds, inmediatamente al sur del yacimiento.  

Las dos categorías de hallazgos más destacadas son las "puntas con púas" y los " frontales de asta ". Las puntas con púas están hechas de asta de ciervo rojo macho. Tienen entre 8 cm (3 pulgadas) y 38 cm (15 pulgadas) de longitud ^{[ 10 ]} y los 195 ejemplos encontrados en Star Carr representan más del 95% del número total del Mesolítico británico. Muchas de las puntas con púas y los frontales de asta parecen haber sido rotos deliberadamente. Los frontales de asta están hechos de cráneos de ciervo rojo macho con las astas aún adheridas. Los 21 frontales de asta están lo suficientemente completos como para ver cómo se fabricaron: se perforaron dos agujeros a través del cráneo con una herramienta de sílex y se alisó el interior de la bóveda craneal. Las astas de cada frontal han sido cuidadosamente recortadas, quizás para reducir el peso. Parece muy probable que estas modificaciones estén diseñadas para permitir que los frontales se usen como tocados. Los hallazgos del yacimiento se encuentran ahora repartidos entre cinco instituciones: el Museo Británico , el Museo de Yorkshire en York, el Museo Universitario de Arqueología y Antropología de Cambridge, el Museo Rotunda en Scarborough y el Museo de Whitby . ^{[ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]}    

Clark, el arqueólogo original, creía que los pobladores del Mesolítico habrían vivido en una plataforma de matorrales en el borde del antiguo lago Flixton. ^{[ 24 ]} Excavaciones recientes han revelado que la gente vivía en la tierra firme ladera arriba del lago y que se realizaban diversas actividades en la orilla del lago.

Existe un amplio debate sobre la época del año en que se ocupó el yacimiento. Los pobladores del Mesolítico cazaban diversos animales, como ciervos rojos y corzos, alces, uros y jabalíes, pero existen diferentes estimaciones estacionales y, dado que el yacimiento estuvo ocupado durante varios siglos, es probable que las prácticas estacionales variaran con el tiempo. ^{[ 25 ]}

Se ha sugerido que las astas frontales se usaban como disfraz de caza o en algún tipo de práctica ritual . ^{[ 26 ]} Trabajos recientes sugieren que estas, junto con otros objetos hechos de astas de ciervo rojo, parecen haber sido depositadas respetuosamente en la orilla del lago debido al significado espiritual del ciervo rojo para las personas que ocupaban el sitio.

Anthony Legge y Peter Rowley-Conway reexaminaron los huesos de animales encontrados en el yacimiento. Hallaron pruebas contundentes que sugieren que el yacimiento se utilizaba únicamente a finales de primavera y durante el verano; evidencia de que la caza selectiva de ciervos rojos y corzos se centraba en animales de tres y un año de edad, respectivamente; una revisión de la carne disponible; una reducción en la escala de ocupación; la ausencia de sesgo hacia la caza de ciervos rojos machos, y sugirieron tentativamente que el yacimiento se utilizaba como campamento de caza. ^{[ 27 ]}

• Nuevas excavaciones en Star Carr , Universidad de York
• Star Carr , Departamento de Arqueología, Universidad de Cambridge
• Tocado de astas de ciervo rojo procedente de Star Carr , Museo Británico
• Los restos de la Edad de Piedra son la casa más antigua de Gran Bretaña , Universidad de Manchester
• Star Carr – El otro lado del asta , vídeo sobre las excavaciones de 2006, Vale of Pickering Archaeological Trust