Sapo de la noche estrellada

El sapo arlequín de la noche estrellada ( Atelopus arsyecue ) es una especie de sapo de la familia Bufonidae endémica de la Sierra Nevada de Santa Marta , Colombia . ^{[ 2 ]} Sus hábitats naturales son los bosques subandinos y andinos, el subpáramo y el páramo a 2000–3500 m (6600–11 500 pies) sobre el nivel del mar . Recibe su nombre por su coloración única, siendo mayormente negro con manchas blancas. ^{[ 3 ]}  

Atelopus arsyecue se ve amenazada principalmente por la pérdida de hábitat , con la suposición de que su población está disminuyendo debido a la quitridiomicosis . Junto con la inaccesibilidad de la reserva que el sapo considera su hogar, se temió que la especie se hubiera extinguido durante más de 30 años. ^{[ 1 ]} Sin embargo, la comunidad Arhuaco en Sogrome conocía su existencia , y se referían al animal como gouna y consideraban su hábitat un lugar sagrado. En 2019, la tribu consintió en colaborar con investigadores y les mostró la población viva, lo que marcó la primera documentación científica de esta especie en más de 30 años. ^{[ 3 ]}

Este diminuto sapo mide menos de 5  cm (2  pulgadas) de longitud. ^{[ 3 ]} La coloración del sapo de la noche estrellada consiste en manchas blancas irregulares salpicadas sobre un fondo negro. Las marcas blancas pueden presentarse como puntos separados o como un mosaico interconectado. La textura de su piel se define por una cobertura uniforme de verrugas. ^{[ 4 ]}

El sapo arlequín de la noche estrellada busca hábitats que consisten en bosques montanos, pastizales de gran altitud y humedales interiores. Como se ha documentado, el sapo solo se encuentra en una única ubicación definida. Su distribución se limita específicamente al Parque Nacional Sierra Nevada de Santa Marta de Colombia, con una extensión estimada de 80  km² a través de las montañas. ^{[ 1 ]} A. arsyecue parece ser exclusivo de las tierras sagradas del pueblo Arhuaco que vive en la comunidad de Sogrome. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Esta área es principalmente bosque nuboso con abundantes recursos hídricos alimentados por altos volúmenes de lluvia, lo que, en consecuencia, ha hecho que la región sea ideal para la agricultura. El sapo depende en gran medida de la integridad de la red de arroyos que atraviesa la sierra, tanto para su hábitat regular como para su reproducción. La reproducción tiene lugar en ríos de corriente rápida, donde se depositan cadenas de huevos después del amplexo . ^{[ 5 ] [ 6 ]}

El género Atelopus incluye a los sapos arlequín, considerados los anfibios más amenazados del mundo. ^{[ 6 ]} Se presume que los sapos arlequín serán, en última instancia, el primer género de anfibios en perder a todos sus miembros por extinción. ^{[ 7 ]} Los sapos de la noche estrellada son una de las aproximadamente 130 especies de Atelopus descritas actualmente por la ciencia. ^{[ 7 ]} El 37 % de estas especies son similares al sapo de la noche estrellada en el sentido de que se presumían extintas, ya sea por una tendencia a la baja o por la falta de datos, pero posteriormente se descubrió que aún existían. ^{[ 8 ]}

La degradación del hábitat es la principal limitación para la existencia de la especie. Como síntesis de prácticas incas históricas e innovación moderna, la agricultura andina es en general menos invasiva que las prácticas convencionales, pero aun así ha logrado que partes de hábitat vital se vuelvan inutilizables para este organismo. Si bien aún no se han encontrado pruebas concretas de infección, se sospecha que la quitridiomicosis está causando una mayor disminución de la población, que ya es vulnerable. ^{[ 1 ]} Ya se ha determinado que este hongo virulento es responsable de fuertes disminuciones en otras poblaciones de sapos arlequín colombianos, como Atelopus simulatus y Atelopus zeteki . ^{[ 9 ]}

El sapo de la noche estrellada fue evaluado por última vez para la Lista Roja de la UICN en 2016. A partir de esta revisión, la especie fue catalogada como en peligro crítico de extinción. ^{[ 1 ]} Antes de la innovadora expedición de 2019, el sapo arlequín de la noche estrellada fue documentado por última vez en 1991; durante el período intermedio de treinta años, se asumió que esta especie habría seguido la tendencia de otros sapos arlequín de gran altitud en declive hasta el punto de la extinción.

En 2016, Ruperto Chaparro Villafaña, conservacionista residente de la comunidad Sogrome, contactó a científicos de la Fundación Atelopus , organización asociada a Global Wildlife Conservation que trabaja para la conservación de anfibios amenazados en el Caribe colombiano. Tras casi cuatro años de comunicación, se acordó que los terrenos sagrados serían accesibles para inspección y documentación en beneficio del sapo, con la condición de que los investigadores no tomaran fotografías del animal. Las expectativas se superaron con creces cuando los investigadores que accedieron a las tierras lograron documentar no solo un individuo, sino una población saludable de treinta. ^{[ 10 ]}

Un documental publicado por AI Jazeera English ofrece detalles exclusivos sobre la colaboración entre los investigadores y el pueblo arhuaco. El pueblo arhuaco desea que su especie autóctona, el gouna, se conserve para las generaciones venideras, al igual que la ciencia de la conservación.