Prueba de vuelo 12 de Starship

El vuelo de prueba 12 de Starship fue el duodécimo vuelo de prueba de un vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX , utilizando el Booster 19 y la nave 39. [ ^{6 ] El} vuelo 12 presentó el primer uso de vehículos Block 3, así como el primer lanzamiento desde la segunda plataforma de lanzamiento de Starbase. ^{[ 7 ]}

Su trayectoria fue más al sur para permitir que los posibles restos cayeran en mar abierto en medio del Caribe, en lugar de en zonas habitadas. La nave amerizó en el Océano Índico según lo planeado, como en la mayoría de los vuelos anteriores que probaban la capacidad de Starship para navegar a un destino preciso. ^{[ 8 ]} Originalmente, el vuelo iba a utilizar el Booster 18 , pero este fue destruido poco antes de las pruebas criogénicas, ^{[ 9 ]} lo que provocó que el Booster 19 se convirtiera en el vehículo de vuelo. ^{[ 6 ]}

El perfil de la misión para la prueba de vuelo 12, lanzada a las 22:30 UTC del 22 de mayo de 2026, ^{[ 2 ] [ 3 ]} fue similar a la prueba de vuelo anterior, con Starship colocada en un vuelo suborbital , ligeramente por debajo de alcanzar la órbita. ^{[ 36 ]}

Tras la separación de etapas, el propulsor giró de forma anormalmente rápida, lo que provocó rápidamente el fallo de la mayoría de los motores. Durante la maniobra de aterrizaje, solo se encendió un motor del Super Heavy y el propulsor se estrelló en el Golfo de México a una velocidad de 1450 km/h en lugar de cerca del lugar de lanzamiento, como estaba previsto. ^{[ 37 ]}

Durante el ascenso de la nave, uno de los seis Raptors se apagó después de solo 36 segundos, y la nave realizó un perfil de contingencia que implicó perder algo de altitud antes del SECO para ganar velocidad. ^{[ 38 ]}

La nave transportaba 22 simuladores Starlink, similares a los simuladores de los vuelos de prueba anteriores. Se desplegaron con un mecanismo de 'dispensador Pez' mejorado. Los dos últimos de estos dos simuladores capturaron imágenes del escudo térmico de la nave durante el vuelo. ^{[ 39 ] [ 37 ]} Al igual que en la prueba de vuelo anterior, se esperaba que la nave intentara volver a encender uno de sus motores Raptor en el espacio y realizar una maniobra de inclinación para simular las maniobras necesarias para regresar al sitio de lanzamiento, con la adición de una maniobra que intencionalmente sometería a tensión los flaps delanteros y traseros de la nave durante la reentrada. ^{[ 37 ]} Sin embargo, el reencendido se canceló debido a una falla de motor anterior. Durante la reentrada, la nave realizó una maniobra destinada a someter a tensión los flaps traseros y una prueba de inclinación dinámica para simular una futura trayectoria que seguirán las naves que regresen a la Starbase. La nave logró volver a encender dos de sus tres motores Raptor centrales con uno de ellos desactivado antes del encendido, luego apagó uno de ellos antes del amerizaje.

El 27 de mayo, la Administración Federal de Aviación (FAA) declaró que el fallo del Super Heavy fue un percance y exigió a SpaceX que realizara una investigación. La FAA dejó en tierra el Starship hasta que finalice la investigación. ^{[ 40 ]}