Prueba de vuelo 6 de Starship

El vuelo de prueba 6 de Starship fue el sexto vuelo de prueba de un vehículo de lanzamiento Starship de SpaceX . Los prototipos utilizados fueron la etapa superior Ship 31 y la primera etapa Booster 13. [ ^{3 ] El} vuelo de prueba comenzó el 19 de noviembre de 2024 a las 22:00:00 UTC (16:00 CST , hora local en el sitio de lanzamiento). ^{[ 1 ]}   

Aunque el vuelo tuvo un perfil similar al del Vuelo 5 , un vuelo suborbital al Océano Índico , se realizaron varios cambios para obtener datos de vuelo para la futura recuperación y reutilización de la nave. La nave reingresó a la atmósfera con un ángulo más pronunciado para probar los límites de los flaps, y ciertas partes se equiparon con nuevos materiales de protección térmica . Se retiraron ciertas áreas del escudo térmico en previsión de la adición de hardware de captura en futuras naves, que será necesario para aterrizar la nave en los brazos de la torre de lanzamiento. El Vuelo 6 fue el primero en incluir un encendido en el espacio de un solo motor Raptor , demostrando la capacidad de desorbitación de Starship. El lanzamiento se realizó más tarde que en vuelos anteriores para permitir que la nave descendiera al océano a la luz del día en el lugar de aterrizaje para mejores observaciones visuales. ^{[ 1 ]} Este fue el último vuelo de la etapa superior Starship Bloque 1. El Bloque 2 y, posteriormente, el Bloque 3 se utilizaron para vuelos futuros. ^{[ 4 ]}

El perfil de la misión para la prueba de vuelo 6 reflejó la trayectoria de la prueba de vuelo 5, con el lanzamiento de Starship el 19 de noviembre de 2024 a las 22:00:00 UTC (4:00 pm CST , hora local en el sitio de lanzamiento). A T+ 2:39, la etapa superior de Starship se separó en caliente de Super Heavy y continuó su ascenso. Aunque se suponía que Super Heavy regresaría a Starbase , la captura del propulsor se canceló debido a una pérdida de comunicación con la torre de lanzamiento. Posteriormente se descubrió que durante el lanzamiento una antena de comunicaciones y una de la estación meteorológica se doblaron por la columna de humo del motor. ^{[ 1 ] [ 13 ]} En cambio, Super Heavy aterrizó de forma controlada a 32 km (20 mi) de distancia en el Golfo de México, donde pronto se desintegró. ^{[ 14 ]} Su sección del tanque de oxígeno líquido continuó flotando antes de hundirse al día siguiente. ^{[ 15 ] [ 16 ]}     

Poco después, la nave 31 apagó sus motores, entrando en una fase de vuelo inercial. La etapa superior de la nave espacial Starship alcanzó un apogeo inicial de 190 km (120 mi) y un perigeo de 8 km (5,0 mi) en una órbita de 26,3 grados, marcando la primera vez que Starship tuvo un perigeo positivo. A las 22:37:46, la nave realizó con éxito el primer reencendido del motor Raptor en el vacío del espacio, lo que elevó el apogeo a 228 km (142 mi) y el perigeo a 50 km (31 mi) . ^{[ 2 ]} Starship reingresó a la atmósfera a las 22:47:13, y a las 23:05:24, Starship realizó un amerizaje controlado en el Océano Índico , lo que marcó la primera vez que Starship aterrizó desde el espacio durante las horas de luz. ^{[ 17 ]}