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Start-rite es una marca de zapatos para niños. El fabricante de calzado, supuestamente el más antiguo de Gran Bretaña y uno de los primeros fabricantes en Norfolk , ^{[ 1 ]} fue fundado en 1792 en Norwich , Inglaterra , por James Smith. ^{[ 2 ] [ 3 ]} Su nieto, James Southall, le dio a la empresa su nombre actual; alcanzó gran prominencia durante el siglo XX gracias en parte a un icónico cartel que decía « Los zapatos para niños tienen un largo camino por recorrer » , ^{[ 2 ]} que se exhibió en el metro de Londres durante 20 años a partir de 1947. ^{[ 4 ]} Existe controversia en torno a los orígenes de la imagen de este cartel. Se ha atribuido a los artistas Andy Wood, ^{[ 5 ]} William Grimmond, Joe Wilkinson de Stanley Studios, Susan Pearce, Nancy Gardner ^{[ 6 ]} y al propio agente publicitario de la empresa. ^{[ 2 ]}

En 1955, Start-rite recibió una autorización real de la reina Isabel II para suministrar calzado al joven príncipe Carlos, la princesa Ana, el príncipe Andrés y el príncipe Eduardo. ^{[ 7 ]} La empresa recibió una segunda autorización real en 1989 del príncipe de Gales para suministrar calzado infantil al príncipe Guillermo y al príncipe Enrique. ^{[ 2 ]} Esta autorización real fue retirada en 2003 cuando la producción se trasladó fuera del Reino Unido. ^{[ 2 ]} En 2016, el príncipe Jorge fue fotografiado usando zapatos Start-rite en un retrato oficial tomado para conmemorar el 90 cumpleaños de la reina. ^{[ 8 ]}

En 2003, la empresa cesó la producción en el Reino Unido y subcontrató sus operaciones a India ^{[ 1 ]} y Portugal. ^{[ 2 ]} Esta medida de reducción de costes se produjo en medio de una pérdida anual de 600 000 libras esterlinas, que la empresa revirtió al año siguiente, obteniendo un beneficio de 1,5 millones de libras esterlinas. Las ventas aumentaron un 20 % más hasta 2007. ^{[ 9 ]}

La empresa se centra en el correcto ajuste de los zapatos a los pies de los niños y fue la primera en introducir ajustes de ancho variable para zapatos infantiles. ^{[ 2 ] [ 9 ]} En el pasado, tuvo tiendas en concesión en la ahora extinta tienda de ropa infantil Adams . ^{[ 11 ]}

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