Puerta de salida

Una puerta de salida , también llamada barrera de salida o puestos de salida , es una máquina que se utiliza para garantizar una salida justa en las carreras de caballos y de perros .

A lo largo de la historia de las carreras de caballos , se han propuesto diversas maneras de mejorar el inicio de una carrera. Un sistema de salida comúnmente utilizado fue ideado a mediados del siglo XIX por el almirante Rous , comisario del Jockey Club y encargado de asignar los hándicaps . Un juez de salida, situado junto a los jinetes y los caballos, bajaba su bandera para señalar la salida. Un asistente, a unos 100 metros más adelante en la pista, izaba una segunda bandera para indicar salidas en falso. ^{[ 1 ]}

Un juez de salida oficial podía estar bien pagado, pero sus funciones eran muy exigentes. A principios del siglo XX, contaba con la ayuda de un único asistente que preparaba la barrera de salida, además del comisario de pista. En la actualidad, hay muchos asistentes que ayudan a mantener a los caballos en la línea de salida desde los puestos de salida altamente estructurados. ^{[ 1 ]}

Las primeras barreras de salida en las carreras de caballos eran simples cuerdas o, en ocasiones, barreras de madera detrás de las cuales se colocaban los caballos. El primer diseño automatizado se desarrolló en Australia y se utilizó por primera vez en una reunión oficial de carreras en 1894. ^{[ 2 ]} Alexander Gray había llegado a la conclusión de que el aleteo de la bandera del juez de salida distraía a los caballos. Un impulso para su invención fue una multa de 5 libras esterlinas que recibió su hijo, Reuben, un jinete, por permitir que su montura pisara la línea de tiza blanca que marcaba la salida. Su máquina se probó por primera vez en el hipódromo de Canterbury Park en Nueva Gales del Sur en febrero de 1894. El prototipo de Gray consistía en un solo hilo de alambre a la altura de la cabeza del caballo que estaba unido a un resorte en cada extremo. Cuando se activaba el dispositivo, la barrera saltaba hacia arriba y lejos de los caballos. ^{[ 1 ]} La barrera de un solo hilo de Gray fue una de las primeras en utilizarse. Las versiones de las barreras diseñadas por Alexander y Reuben Gray se instalaron en hipódromos de Australia y otros países entre 1894 y aproximadamente 1932. Para la década de 1920, la barrera de una sola hebra había evolucionado hasta convertirse en un dispositivo de cinco hebras accionado por resorte, diseñado por Johnstone y Gleeson, pero basado en el prototipo de Gray, que se asemejaba a un expansor de pecho de un forzudo. ^{[ 1 ]} Las barreras aseguraban salidas justas en las carreras. Las salidas justas animaban a los propietarios a inscribir caballos en las carreras y a los apostadores a apostar, y contribuyeron a transformar las carreras de caballos de un evento deportivo social en una industria multimillonaria.

El inventor de la puerta de salida eléctrica para las carreras de caballos es Clay Puett , quien fue jinete y juez de salida en varios hipódromos del oeste americano. El dispositivo de Puett reemplazó otros métodos de salida que a menudo no garantizaban una salida justa, y requería jueces adicionales para detectar a los caballos que se adelantaban al resto de los participantes.

Australia comenzó a usar puertas de salida electrónicas en 1948. La primera, basada en el diseño de Puett, se usó en el hipódromo de Canterbury Park . Los diversos clubes hípicos de toda Australia siguieron el ejemplo con puertas electrónicas en la década de 1950. ^{[ 3 ]} Varias décadas después, en 2020, Australia suministró a Estados Unidos una puerta de salida cuando Steriline Racing envió una barrera de 20 puestos a Churchill Downs para ser utilizada en el Derby de Kentucky . ^{[ 4 ]}

En 1965, el Jockey Club introdujo los cajones de salida en las carreras de caballos en el Reino Unido . ^{[ 5 ]}

Muchas de las puertas de salida diseñadas por Puett todavía se utilizan hoy en día en hipódromos de todo el mundo, y todas se basan en su diseño original. Una puerta de salida cuenta con varios puestos alineados, generalmente 12 o 14, para su uso diario en los hipódromos. Se pueden usar puertas más pequeñas en centros de entrenamiento para la preparación de caballos, o como puerta auxiliar junto a la principal en carreras con gran participación, como el Derby de Kentucky .

Las puertas están suspendidas de una estructura de acero soldada en la parte superior , apoyada en cada extremo por ruedas con neumáticos. Toda la estructura está diseñada para ser remolcada por un tractor o camión, de modo que pueda desplazarse por el recinto del hipódromo o ser remolcada por carreteras de un lugar a otro. ^{[ 6 ]}

Los caballos suelen entrar por la parte trasera del box, y las puertas se cierran con llave una vez que el caballo está dentro. Las puertas delanteras del box normalmente se cierran al cargar al caballo, aunque el personal de la puerta de salida puede abrirlas para animar a un caballo que se resiste a entrar. Alternativamente, se puede hacer retroceder al caballo hasta el box desde la entrada delantera, también en el caso de un caballo asustadizo.

La puerta principal de cada establo se mantiene cerrada mediante un cierre electromagnético. Las puertas están diseñadas para ceder en caso de que un caballo intente salir corriendo por delante o por detrás, con el fin de reducir o prevenir lesiones tanto para el caballo como para el jinete.

Cuando el juez de salida se asegura de que todos los caballos están en sus puestos y listos para comenzar la carrera, presiona un botón, cortando la corriente eléctrica, abriendo simultáneamente las puertas de los boxes delanteros, haciendo sonar una campana fuerte y enviando una señal al sistema de totalización de que la carrera ha comenzado y no se deben aceptar más apuestas.

La puerta de Puett se utilizó por primera vez en Exhibition Park en Vancouver , Columbia Británica , en 1939, aunque la administración del hipódromo Bay Meadows en San Mateo, California , afirma que su pista fue la primera en utilizar la puerta de Puett. ^{[ 7 ]} A finales de 1940, prácticamente todos los principales hipódromos de Estados Unidos utilizaban puertas de Puett. Clay Puett fundó otra empresa, True Center Gate, en 1958 con sede en Phoenix, Arizona . ^{[ 8 ]} True Center y la empresa original de Puett (primero conocida como Puett Electric Gate Company, ahora como United) representan actualmente la mayoría de las instalaciones de puertas de salida en Norteamérica . True Center también tiene puertas en Sudamérica, el Caribe y Arabia Saudita. Steriline Racing ha suministrado equipos para hipódromos a clubes hípicos, entrenadores y propietarios de caballos en más de 65 países durante más de 60 años. Estos destacados clubes hípicos utilizan puertas de salida para carreras de caballos de Steriline : Churchill Downs, Royal Ascot , Meydan, el Hong Kong Jockey Club, Flemington y muchos otros.

Si bien las puertas de salida son estándar en las carreras en pista plana , las pistas de carreras de obstáculos con frecuencia todavía utilizan formas más antiguas de barreras de salida, excepto en Australia , Nueva Zelanda y Japón .

Una de las razones por las que las carreras de trote fueron menos populares que las carreras de caballos ha sido la desconfianza de los apostadores respecto a los distintos métodos de inicio de las carreras de trote, especialmente cuando se perdían las apuestas antes de que las competiciones estuvieran en marcha. ^{[ 1 ]} Antes de que las puertas de salida móviles ganaran popularidad en las carreras de trote , se utilizaba una salida rodante . Los caballos eran conducidos en varios círculos, y la maniobra, si se realizaba correctamente, los colocaba en filas. La imparcialidad de la salida era juzgada por los comisarios en la línea de salida; si consideraban que un corredor no estaba alineado correctamente con los demás, se declaraba una salida en falso y la carrera volvía a empezar. Este proceso a veces se repetía varias veces antes de que se produjera una salida justa. A mediados del siglo XX, se desarrolló la puerta de salida móvil.

La mayoría de las carreras de trote ahora comienzan detrás de una puerta de salida motorizada, llamada "auto-start". Este dispositivo consiste en un automóvil o camioneta equipado con una puerta abatible que se asemeja a "alas" metálicas a cada lado del vehículo. A medida que el vehículo avanza por el centro de la pista, las alas se extienden y los caballos se alinean en orden detrás de ella. Cuando la puerta llega a la línea de salida, el juez de salida retrae las alas, que se pliegan hacia adentro, hacia la carrocería del vehículo. El vehículo acelera alejándose de los caballos y se aparta hacia el exterior para permitir que los corredores avancen; en muchos casos, luego los sigue de cerca para que los oficiales observen la carrera y cualquier posible infracción de las reglas. La puerta de salida moderna utiliza un conductor para dirigir el vehículo mientras el juez de salida se sienta en la parte trasera para concentrarse en la posición de los caballos durante el "puntuación". El juez de salida también observa la carrera y declara una salida en falso si es necesario.

La puerta motorizada redujo drásticamente el número de salidas en falso, pero no las eliminó. Si el juez de salida, que viaja en el vehículo mirando hacia atrás, hacia los caballos, observa que la salida no es justa, puede ordenar que se reinicie la carrera. Actualmente, la velocidad de salida, la aceleración, la distancia de la prueba de puntuación y el cierre de la puerta se controlan mediante un sistema informático que toma el control del vehículo y genera un informe impreso al finalizar la prueba.

Otro tipo de salida en las carreras es la salida en parado , donde se colocan cintas a lo largo de la pista y los caballos permanecen inmóviles detrás de ellas antes de la salida. Esto permite asignar hándicaps a los caballos según su categoría. Algunas carreras europeas , australianas y neozelandesas utilizan cintas para la salida.

Las carreras de galgos utilizan un dispositivo similar en naturaleza y concepto a la puerta de salida de las carreras de caballos. Esta máquina suele llamarse " caja de salida", debido a que utiliza cajones para sujetar a los galgos. Los perros se cargan por la parte trasera, con una pequeña ventana en la puerta delantera a través de la cual pueden ver la pista y el señuelo mecánico.

Una vez que el señuelo llega a un punto a pocos metros detrás de la caja, pasa por un sensor que activa un interruptor para liberar las compuertas, las cuales se abren hacia arriba, liberando a los perros. La apertura de las compuertas pone en marcha el cronómetro de la carrera. A diferencia de las carreras de caballos, esta acción no indica al sistema de apuestas que finalice; esto lo hace un comisario justo antes de que el señuelo continúe su recorrido.

Los boxes de salida suelen albergar ocho perros, aunque algunos tienen capacidad para nueve.

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