Prueba del estado de turno

Un criminal se convierte en testigo de la fiscalía al admitir su culpabilidad y testificar como testigo del Estado contra sus asociados o cómplices , ^{[ 1 ]} a menudo a cambio de una reducción de la pena o inmunidad procesal . ^{[ 2 ]} El testimonio de un testigo que declara contra co-conspiradores puede ser una prueba importante . ^{[ 2 ]}

Según un documento de la Oficina de las Naciones Unidas contra la Droga y el Delito de 2008 , las personas que se convierten en testigos del Estado "son conocidas por una variedad de nombres, incluidos testigos cooperantes, testigos de la corona, soplones, colaboradores de testigos, colaboradores de la justicia, testigos del Estado, 'superchispas', macarons y pentiti (término italiano para 'aquellos que se han arrepentido')". ^{[ 3 ]}

En el Reino Unido y los reinos de la Commonwealth , el término es convertirse en testigo de la Reina o del Rey , dependiendo del sexo del monarca reinante. ^{[ 4 ]} El término «confidente que se convierte» o «confidente del rey» también se usó históricamente, especialmente en Irlanda; un confidente «no solo admitía su propia culpabilidad en un crimen, sino que también incriminaba a sus cómplices, tanto pasados ​​como presentes» a cambio de evitar la pena de muerte (y obtener una pena menor, como cadena perpetua o la abjuración del reino ) o mejorar las condiciones de la prisión. ^{[ 5 ]} Tiene sus orígenes en el siglo XVI y permitía a una persona convertirse en testigo de la Corona y evitar declararse culpable. ^{[ 6 ]} Incluso en esta etapa temprana, los tribunales consideraban el testimonio de los testigos de la Corona menos fiable que otras pruebas, porque se fomentaba a cambio de un mejor trato ante la ley. En 1751, se introdujeron regulaciones que estipulaban que el testimonio de los testigos de la Corona debía corroborarse con pruebas independientes de terceros. ^{[ 7 ]}

Los testigos de la Corona, conocidos como supergrasses, fueron utilizados durante el conflicto de Irlanda del Norte . En la década de 1980, unos 30 miembros de grupos paramilitares (tanto lealistas como republicanos ) proporcionaron a las autoridades pruebas contra sus antiguos compañeros a cambio de una sentencia más leve (o inmunidad judicial), así como una nueva identidad para protegerlos de represalias. ^{[ 8 ]} El testimonio de los supergrasses se utilizó, por ejemplo, en juicios contra miembros del IRA . ^{[ 9 ]}

Los tribunales estadounidenses adoptaron las prácticas del derecho consuetudinario inglés relativas a los testigos que se convierten en testigos del Estado, "y las ampliaron para incluir acuerdos de clemencia, así como acuerdos de inmunidad". ^{[ 10 ]}

En la jerga estadounidense, a un acusado que acepta cooperar con los fiscales y proporcionar información contra los co-conspiradores (a menudo aquellos con mayor culpabilidad) también se le llama "flip" . ^{[ 2 ] [ 11 ] [ 12 ] [ 13 ]} Los testigos que se han convertido en testigos del estado han sido importantes en casos de crimen organizado en los Estados Unidos, como los que se han llevado contra la Mafia estadounidense . Los primeros mafiosos que se convirtieron en testigos del estado, como Joseph Valachi y Jimmy Fratianno , lo hicieron en respuesta a amenazas de muerte por parte de asociados de la Mafia; los cooperadores posteriores se vieron motivados a cooperar para evitar penas severas, como las previstas en la Ley RICO . A algunos de los que se convirtieron en testigos del estado se les permitió participar en el Programa de Seguridad de Testigos (WITSEC). ^{[ 14 ]} Entre los miembros de mayor rango de la Mafia que se convirtieron en testigos del Estado se encontraba Salvatore Gravano ("Sammy el Toro"), un subjefe de la familia criminal Gambino que se declaró culpable de 19 asesinatos y aceptó testificar contra el jefe de la familia, John Gotti ; como resultado, Gravano fue sentenciado a 5 años y Gotti a cadena perpetua en 1992. ^{[ 15 ] [ 16 ]} Joseph Massino también fue el primer jefe de una de las Cinco Familias en la ciudad de Nueva York en convertirse en testigo del Estado. ^{[ 17 ]}

Un sistema de testigos de la corona ha estado en funcionamiento en Alemania desde los juicios de la RAF en la década de 1970. El Ministro de Justicia de entonces, Diether Posser , quería permitir que los testigos declararan a cambio de una sentencia leve si había pocas posibilidades de procesar con éxito a un criminal. Se hicieron cuatro intentos para introducir el sistema en la legislación antiterrorista, pero no se incluyó en la legislación de 1976. ^{[ 18 ]} Además, Alemania carecía de un programa de protección de testigos como el que existe en Estados Unidos; Ulrich Schmücker fue asesinado después de delatar a sus antiguos compañeros en el Movimiento 2 de Junio . ^{[ 19 ]} Otro testigo de la corona, Karl-Heinz Ruhland , se retractó de su testimonio contra el Grupo Baader-Meinhof , ya que inicialmente no recibió protección del Estado. ^{[ 19 ]} El trato que recibieron los testigos de la corona en ese momento fue considerado ilegal por los medios de comunicación, pero necesario por la fiscalía. ^{[ 20 ]} En 1981, Alemania introdujo una «regla del testigo de la corona menor» en juicios relacionados con drogas que permitía una pena menor para los testigos que se convertían en testigos de la Corona. ^{[ 21 ]} En 1989, durante el gobierno de Helmut Kohl , Alemania introdujo una ley denominada efectivamente «regla del testigo de la corona» que permitía a los testigos en casos relacionados con el terrorismo convertirse en testigos de la Corona. Inicialmente válida solo hasta 1992, ^{[ 22 ]} se prorrogó varias veces ^{[ 23 ]} hasta que se abolió en 1999. ^{[ 24 ]} Una ley adoptada en 2000 redujo la pena de un testigo que llegaba a un acuerdo con la fiscalía en juicios relacionados con el blanqueo de dinero, pero no se denominó regla del testigo de la corona. ^{[ 25 ]} En 2009 entró en vigor una nueva regla del testigo de la corona y, desde entonces, se ha permitido que testigos en una gama más amplia de casos se conviertan en testigos de la corona. ^{[ 26 ] [ 27 ]}

Los incentivos para colaborar con la justicia, o para no hacerlo, se exploran en el famoso dilema del prisionero , creado por Merrill Flood y Melvin Dresher . ^{[ 28 ]}

• Informante
• Acuerdo de culpabilidad
• Pentito , el término equivalente en Italia en los contextos de la mafia y el terrorismo.

• H. Lloyd King Jr., Por qué se permite a los fiscales ofrecer incentivos a los testigos: una cuestión de autoridad constitucional , 29 Stetson L. Rev. 155 (1999).