Comunidades autónomas de España

En España , una comunidad autónoma ( en español : comunidad autónoma ) es el primer nivel subnacional de división política y administrativa , creada de acuerdo con la Constitución Española de 1978 , con el objetivo de garantizar la autonomía limitada de las nacionalidades y regiones que conforman España. ^{[1] [2]}

Hay 17 comunidades autónomas y dos ciudades autónomas (Ceuta y Melilla) que se conocen colectivamente como " autonomías ". ^[i] Las dos ciudades autónomas tienen derecho a convertirse en comunidades autónomas.

Las comunidades autónomas ejercen su derecho de autogobierno dentro de los límites establecidos en la Constitución y en las leyes orgánicas conocidas como Estatutos de Autonomía , ^[ii] que definen ampliamente las competencias que asumen.

Cada estatuto establece los poderes delegados ( en español : competencia ) para cada comunidad; normalmente, las comunidades con un nacionalismo local más fuerte tienen más poderes, y este tipo de devolución se ha denominado asimétrica , lo que en general se considera ventajoso, capaz de responder a la diversidad. ^[3]

A pesar de que la Constitución no establece un marco legislativo obligatorio , todas las comunidades autónomas han optado por el sistema unicameral . Todos estos gobiernos cuentan con poderes legislativo y ejecutivo, pero no con el judicial.

El modelo español es considerado generalmente por politólogos y académicos extranjeros como "un sistema federal con ciertas peculiaridades". ^[4] Sin embargo, también se lo describe como un país unitario descentralizado ^{[5] [6]} . Si bien la soberanía reside en la nación en su conjunto, representada en las instituciones centrales de gobierno, la nación ha delegado , en diversos grados, el poder en las comunidades.

Este marco único de administración territorial ha sido denominado por el Tribunal Constitucional como el "Estado de Comunidades Autónomas", ^[iii] para evitar que se insinúe un modelo unitario o federal . ^[8] Algunos académicos se han referido al sistema resultante como un sistema federal en todo menos en el nombre, o una "federación sin federalismo". ^[7]

Los nombres oficiales de las comunidades autónomas pueden ser solo en castellano (como ocurre en la mayoría de ellas), solo en la lengua cooficial de la comunidad (como en la Comunidad Valenciana y las Islas Baleares), o tanto en castellano como en la lengua cooficial (como en el País Vasco, Navarra y Galicia). Desde 2006, el occitano —en su dialecto aranés— también es lengua cooficial en Cataluña, lo que la convierte en la única comunidad autónoma cuyo nombre tiene tres variantes oficiales (castellano: Cataluña , catalán: Catalunya , occitano: Catalonha ).

RA: Designado regionalmente

DE: Elegido directamente

DE: Elegido directamente

España es un país diverso, compuesto por varias regiones diferentes con estructuras económicas y sociales diversas, así como con diferentes idiomas y tradiciones históricas, políticas y culturales. ^{[9] [10]} Si bien todo el territorio español se unificó bajo una sola corona en 1479, no se trató de un proceso de homogeneización o fusión nacional. Los territorios constituyentes, ya sean coronas, reinos, principados o dominios, conservaron gran parte de su existencia institucional anterior, ^[11] incluida una autonomía legislativa, judicial o fiscal limitada. Estos territorios también exhibieron una variedad de costumbres, leyes, idiomas y monedas locales hasta mediados del siglo XIX. ^[11]

A partir del siglo XVIII, los reyes borbones y el gobierno intentaron establecer un régimen más centralizado. Las figuras principales de la Ilustración española abogaron por la construcción de una nación española más allá de las fronteras territoriales internas. ^[11] Esto culminó en 1833, cuando España se dividió en 49 (ahora 50) provincias , que sirvieron principalmente como correas de transmisión para las políticas desarrolladas en Madrid.

La historia española desde finales del siglo XIX ha estado marcada por una lucha dialéctica entre el nacionalismo español y los nacionalismos periféricos, ^{[12] [13]} principalmente en Cataluña y el País Vasco, y en menor grado en Galicia .

En respuesta a las demandas catalanas, se concedió una autonomía limitada a la Mancomunidad de Cataluña en 1914, que fue abolida en 1925. Se concedió de nuevo en 1932 durante la Segunda República Española , cuando se restableció la Generalitat , la institución medieval de gobierno de Cataluña. La constitución de 1931 preveía una división territorial para toda España en "regiones autónomas", que nunca se alcanzó plenamente (sólo Cataluña , el País Vasco y Galicia habían aprobado " Estatutos de Autonomía "), proceso que se vio frustrado por la Guerra Civil Española que estalló en 1936 y la victoria de las fuerzas nacionalistas rebeldes bajo Francisco Franco . ^[12]

Durante el régimen dictatorial del general Franco , el centralismo se impuso vigorosamente como una forma de preservar la "unidad de la nación española". ^[12] El nacionalismo periférico, junto con el comunismo y el ateísmo, fueron considerados por su régimen como las principales amenazas. ^[14] Sus intentos de combatir el separatismo con una represión dura pero esporádica, ^[10] y su supresión a menudo severa de las identidades lingüísticas y regionales ^[10] fracasaron: las demandas de democracia se entrelazaron con las demandas de reconocimiento de una visión pluralista de la nacionalidad española. ^{[12] [15]}

Cuando Franco murió en 1975, España entró en una fase de transición hacia la democracia . La tarea más difícil de las Cortes Generales (el Parlamento español) recién elegidas democráticamente en 1977, actuando como Asamblea Constituyente, fue la de pasar de un estado unitario centralizado a un estado descentralizado ^[16] de una manera que satisficiera las demandas de los nacionalistas periféricos. ^{[17] [18]}

El presidente del Gobierno español , Adolfo Suárez , se reunió con Josep Tarradellas , presidente de la Generalitat de Cataluña en el exilio. Acordaron restaurar la Generalitat y transferirle competencias limitadas mientras la constitución aún se estaba redactando. Poco después, el gobierno permitió la creación de "asambleas de parlamentarios" integradas por diputados y senadores de los diferentes territorios de España, para que pudieran constituir "regímenes preautonómicos" también para sus regiones. ^{[ cita requerida ]}

Los Padres de la Constitución tuvieron que encontrar un equilibrio entre las visiones opuestas de España: por un lado, la visión centralista heredada de los elementos monárquicos y nacionalistas de la sociedad española ^[16] , y por otro, el federalismo y una visión pluralista de España como una "nación de naciones" ^[19] ; ​​entre una descentralización uniforme de entidades con los mismos poderes y una estructura asimétrica que diferenciara las nacionalidades. Los partidos nacionalistas periféricos querían un estado multinacional con un modelo federal o confederal, mientras que la gobernante Unión de Centro Democrático (UCD) y Alianza Popular (AP) querían una descentralización mínima; el Partido Socialista Obrero Español (PSOE) simpatizaba con un sistema federal ^{[14] .}

Al final, la Constitución, publicada y ratificada en 1978, encontró un equilibrio al reconocer la existencia de “nacionalidades y regiones” en España, dentro de la “indisoluble unidad de la nación española”. Para gestionar las tensiones presentes en la transición española a la democracia, los redactores de la actual Constitución española evitaron dar etiquetas como “federal” a los acuerdos territoriales, ^[20] al tiempo que consagraron en la Constitución el derecho a la autonomía o autogobierno de las “nacionalidades y regiones”, a través de un proceso de devolución asimétrica de poder a las “comunidades autónomas” que se iban a crear. ^{[21] [22]}

El punto de partida en la organización territorial de España fue el artículo segundo de la Constitución, ^[23] que dice:

La Constitución se basa en la indisoluble unidad de la Nación española, patria común e indivisible de todos los españoles; reconoce y garantiza el derecho a la autonomía de las nacionalidades y regiones que la integran y la solidaridad entre todas ellas.

—  Artículo segundo de la Constitución Española de 1978

La constitución era bastante ambigua sobre cómo se llevaría a cabo esto. ^{[16] [24]} No define, detalla ni impone la estructura del Estado; ^{[18] [23]} no establece la diferencia entre "nación" y "nacionalidad"; y no especifica cuáles son las "nacionalidades" y cuáles son las "regiones", o los territorios que comprenden. ^{[23] [25]} En lugar de imponer, permite un proceso hacia una estructura descentralizada basada en el ejercicio que estas "nacionalidades y regiones" harían del derecho al autogobierno que se les concedió. ^[23] Como tal, el resultado de este ejercicio no era predecible ^[26] y su construcción fue deliberadamente abierta; ^[14] la constitución solo creó un proceso para una eventual devolución , pero era de naturaleza voluntaria: las "nacionalidades y regiones" mismas tenían la opción de elegir alcanzar el autogobierno o no. ^[27]

Para ejercer este derecho, la Constitución estableció un proceso abierto para que las «nacionalidades y regiones» pudieran constituirse como «comunidades autónomas». En primer lugar, reconoció las 50 provincias preexistentes en España , una división territorial del régimen liberal centralizador del siglo XIX creada con fines puramente administrativos (reconoció también los municipios que integraban las provincias). Estas provincias servirían como elementos constitutivos y componentes de las comunidades autónomas. La Constitución estipuló que podían constituirse como comunidades autónomas: ^[28]

• Dos o más provincias adyacentes con características históricas, culturales y económicas comunes.
• Territorios insulares.
• Una provincia única con una “identidad regional histórica”.

También se permitían excepciones a los criterios anteriores, en el sentido de que el Parlamento español podía: ^[28]

• autorizar, en interés de la nación, la constitución de una comunidad autónoma aunque fuera una provincia única sin identidad regional histórica (lo que permitió, por ejemplo, la creación de la Comunidad de Madrid , que había formado parte de la región histórica de Castilla-La Mancha ); y
• autorizar o conceder autonomía a entidades o territorios que no fueran provincias (lo que permitió la creación de dos ciudades autónomas, enclaves españoles en el norte de África).

La Constitución establecía también dos «vías» para acceder a la autonomía. La «vía rápida» o «fast track», ^[24] también llamada la «excepción», ^[23] se establecía en el artículo 151, y estaba implícitamente reservada a las tres «nacionalidades históricas» ^{[25] [29] [30]} —Cataluña , País Vasco y Galicia , regiones con fuertes identidades regionales ^[31] — , en cuanto que los muy estrictos requisitos para optar por esta vía se dispensaban a aquellos territorios que hubieran aprobado un «Estatuto de Autonomía» durante la Segunda República Española (1931-1936). ^[29] En caso contrario, la Constitución exigía la aprobación de las tres cuartas partes de los municipios implicados cuya población fuera al menos la mayoritaria del censo electoral de cada provincia, y exigía la ratificación mediante referéndum con el voto afirmativo de la mayoría absoluta del censo electoral de cada provincia (es decir, de todos los ciudadanos inscritos, no sólo de los que votarían).

Mientras la Constitución estaba todavía en redacción y parecía probable que el autogobierno se concediera sólo a las "nacionalidades históricas", se produjo un clamor popular en Andalucía , que exigía también el autogobierno, lo que llevó a la creación de un proceso más rápido para esa región, que acabó autoidentificándose también como "nacionalidad histórica". Al final, el derecho al autogobierno se extendió a cualquier otra región que lo quisiera. ^[31]

La "vía lenta" o "vía lenta", ^[24] también llamada "norma", ^[23] fue establecida en el artículo 143. Esta vía podía ser adoptada -a través de la primera disposición transitoria- por los "regímenes preautonómicos" que se habían constituido en 1978, mientras la Constitución estaba aún en proceso de elaboración, si era aprobada por dos tercios de todos los municipios involucrados cuya población sumara al menos la mayoría del censo electoral de cada provincia o territorio insular. Estas comunidades asumirían competencias limitadas durante un período provisional de 5 años, después del cual podrían asumir más poderes, previa negociación con el gobierno central. Sin embargo, la Constitución no estableció explícitamente un marco institucional para estas comunidades. Podrían haber establecido un sistema parlamentario como las "nacionalidades históricas", o podrían no haber asumido ningún poder legislativo y simplemente establecer mecanismos para la administración de los poderes que se les otorgaban. ^[23]

La Constitución también estableció explícitamente que el marco institucional de estas comunidades sería un sistema parlamentario , con una Asamblea Legislativa elegida por sufragio universal , un gabinete o "consejo de gobierno", un presidente de dicho consejo, elegido por la Asamblea, y un Tribunal Superior de Justicia. También se les concedió un nivel máximo de poderes delegados.

Aunque la constitución no establecía cuántas comunidades autónomas se crearían, el 31 de julio de 1981, Leopoldo Calvo-Sotelo , entonces presidente del gobierno de España , y Felipe González , líder de la oposición en el Parlamento, firmaron los Primeros pactos autonómicos , en los que acordaron la creación de 17 comunidades autónomas y dos ciudades autónomas, con las mismas instituciones de gobierno, pero diferentes competencias. ^[32] En 1983, se constituyeron las 17 comunidades autónomas: Andalucía , Aragón , Asturias , Islas Baleares , País Vasco , Islas Canarias , Cantabria , Castilla y León , Castilla-La Mancha , Cataluña , Comunidad de Madrid , Extremadura , Galicia , La Rioja , Navarra , Región de Murcia y Comunidad Valenciana . Las dos ciudades autónomas, Ceuta y Melilla, se constituyeron en 1995.

Una vez creadas las comunidades autónomas, el artículo 145 prohíbe la “federación de comunidades autónomas”, entendiendo por tal todo acuerdo entre comunidades que produzca una alteración del equilibrio político y territorial que provoque un enfrentamiento entre distintos bloques de comunidades, acción incompatible con el principio de solidaridad y la unidad de la nación. ^[33]

Las disposiciones constitucionales denominadas «adicionales» y «transitorias» preveían algunas excepciones al marco antes mencionado. En materia de organización territorial, la disposición transitoria quinta establecía que las ciudades de Ceuta y Melilla , enclaves españoles situados en la costa norte de África, podrían constituirse como «comunidades autónomas» si así lo acordaban la mayoría absoluta de los miembros de sus ayuntamientos y contaba con el visto bueno de las Cortes Generales, que ejercerían sus prerrogativas para conceder autonomía a otras entidades además de las provincias. ^[34]

Sin embargo, un aspecto de esta asimetría de poderes entre regiones es causa de fricción, a saber, que las áreas vascófonas ( País Vasco y Navarra ) pueden recaudar sus propios impuestos y negociar una transferencia a Madrid para pagar servicios comunes y, por lo tanto, a diferencia de las otras regiones, no contribuyen a la igualación fiscal en toda España. ^[31] Estas dos regiones o comunidades se conocen como territorios "autorizados", ^{[iv] [35]} En todas las demás comunidades, todos los impuestos son recaudados por o para el gobierno central y luego redistribuidos entre todos.

Los Estatutos de Autonomía del País Vasco y Cataluña fueron sancionados por el Parlamento español el 18 de diciembre de 1979. La posición del partido en el gobierno, la Unión de Centro Democrático (UCD), era que sólo las tres "nacionalidades históricas" asumirían plenos poderes, mientras que el resto accedería a la autonomía vía el artículo 143, asumiendo menos poderes y tal vez ni siquiera estableciendo instituciones de gobierno. ^[36] A esto se opusieron firmemente los representantes de Andalucía , que exigieron para su región el máximo nivel de poderes otorgado a las "nacionalidades". ^{[25] [37]}

Tras una multitudinaria manifestación en apoyo de la autonomía, se organizó un referéndum para que Andalucía obtuviera la autonomía mediante los estrictos requisitos del artículo 151, o la "vía rápida", en el que la UCD pidió la abstención y el principal partido de la oposición en el Parlamento, el Partido Socialista Obrero Español (PSOE), pidió un voto a favor. ^[25] Estos requisitos no se cumplieron, ya que en una de las ocho provincias, Almería , los votos a favor -aunque la mayoría- no ascendieron a la mitad del censo electoral como se exigía. Sin embargo, en general, los resultados del referéndum habían sido claros e inequívocos. ^[23]

Tras varios meses de debate, el entonces presidente del Gobierno español, Adolfo Suárez, y el líder de la oposición , Felipe González , llegaron a un acuerdo para resolver la cuestión andaluza, por el que el Parlamento aprobó una enmienda a la ley que regulaba los referendos, y utilizó una prerrogativa del artículo 144c de la Constitución, ambas acciones que combinadas permitirían a Andalucía tomar la vía rápida. También acordaron que ninguna otra región tomaría la "vía rápida", sino que todas las regiones establecerían un sistema parlamentario con todas las instituciones de gobierno. ^[25] Esto abrió una fase que se denominó " café para todos ". ^[3] Este acuerdo finalmente se puso por escrito en julio de 1981 en lo que se ha llamado los "primeros pactos autonómicos". ^[24]

Estos "pactos autonómicos" ^[v] llenaron el vacío dejado por el carácter abierto de la constitución. Entre otras cosas: ^{[23] [38]}

• Describieron el esquema definitivo de la división territorial de España, con el número y nombre concreto de las comunidades autónomas a crear.
• Restringieron la "vía rápida" a las "nacionalidades históricas" y a Andalucía; el resto tuvo que tomar la "vía lenta".
• Establecieron que todas las comunidades autónomas tendrían instituciones de gobierno dentro de un sistema parlamentario.
• Fijaron como fecha límite para la constitución de todas las comunidades restantes el 1 de febrero de 1983.

Al final se crearon 17 comunidades autónomas:

• Andalucía y las tres "nacionalidades históricas" -País Vasco, Cataluña y Galicia- tomaron la "vía rápida" y asumieron inmediatamente el máximo conjunto de poderes permitidos en la Constitución; el resto tomó la "vía lenta".
• Aragón , Castilla-La Mancha , Castilla y León , Extremadura y la Comunidad Valenciana accedieron a la autonomía como comunidades integradas por dos o más provincias con características históricas, económicas y culturales comunes.
• Las Islas Baleares y Canarias accedieron a la autonomía como territorios insulares, integrados estos últimos por dos provincias.
• Principado de Asturias , Cantabria , La Rioja y Murcia accedieron a la autonomía como provincias únicas con identidad histórica (también denominadas comunidades autónomas "uniprovinciales").
• Navarra , como provincia única, accedió a la autonomía mediante el reconocimiento, actualización y mejora de su "derecho" histórico y local (foros ) , y como tal, se la conoce como "comunidad foral".
• La provincia de Madrid, sede de la capital nacional, fue seccionada de Castilla-La Mancha (antigua Castilla la Nueva ), a la que anteriormente pertenecía, y constituida como comunidad autónoma uniprovincial de "interés nacional", la Comunidad de Madrid .

Se establecieron disposiciones especiales para la Comunidad Valenciana y Canarias en cuanto a que, si bien tomaron la "vía lenta", mediante la posterior aprobación de leyes orgánicas específicas, debían asumir la plena autonomía en menos de 5 años, ya que habían iniciado un proceso hacia la "vía rápida" antes de la aprobación de los "pactos autonómicos".

Por otra parte, a Cantabria y La Rioja, aunque originalmente formaban parte de Castilla la Vieja —y ambas originalmente incluidas en el "régimen preautonómico" de Castilla y León— se les concedió la autonomía como provincias individuales con identidad histórica, una medida apoyada por la mayoría de sus poblaciones. ^{[12] [25] [39]} Los "pactos autonómicos" dan tanto a Cantabria como a La Rioja la opción de ser incorporadas a Castilla y León en el futuro, y requieren que los Estatutos de Autonomía de las tres comunidades incluyan tal disposición. ^[38] A León, un reino histórico y una región histórica de España, una vez unido a Castilla la Vieja para formar Castilla y León, se le negó la secesión para constituirse como una comunidad autónoma por derecho propio. ^[40]

Durante la segunda mitad de la década de 1980, el gobierno central parecía reacio a transferir todos los poderes a las comunidades de "vía lenta". ^[17] Después de los cinco años establecidos por la constitución, todas las comunidades de "vía lenta" exigieron la transferencia máxima garantizada por la constitución. Esto condujo a lo que se ha llamado los "segundos pactos autonómicos" de 1992, entre el entonces presidente del gobierno de España Felipe González del PSOE y el líder de la oposición, José María Aznar del recién creado Partido Popular (PP) sucesor del partido Alianza Popular . A través de estos acuerdos se transfirieron nuevos poderes, con las reformas a muchos Estatutos de Autonomía de las comunidades de "vía lenta" con el objetivo de igualarlos a las comunidades de "vía rápida". ^[17] En 1995, las ciudades de Ceuta y Melilla se constituyeron como "ciudades autónomas" sin poderes legislativos, pero con una asamblea autonómica ^{[ aclaración necesaria ]} no subordinada a ninguna otra provincia o comunidad.

La creación de las comunidades autónomas ha sido un proceso diverso, que se inició con la Constitución, se normalizó con los pactos autonómicos y se completó con los Estatutos de Autonomía. ^[23] Sin embargo, es un proceso en curso; una mayor descentralización -o incluso la devolución de competencias transferidas- siempre es una posibilidad. Esto se ha puesto de manifiesto en la década de 2000, al principio con una ola de aprobación de nuevos Estatutos de Autonomía para muchas comunidades, y más recientemente con muchas considerando la recentralización de algunas competencias a raíz de la crisis económica y financiera de 2008. No obstante, España es ahora un país descentralizado con una estructura diferente a cualquier otra, similar pero no igual a una federación , ^[23] aunque en muchos aspectos el país puede compararse con países que son innegablemente federales. ^[41] El sistema único resultante se conoce como "Estado autonómico", o más precisamente "Estado de las Autonomías". ^[16]

Con la implantación de las Comunidades Autónomas, España pasó de ser uno de los países más centralizados de la OCDE a ser uno de los más descentralizados; en particular, ha sido el país donde más han crecido los ingresos y los resultados de los organismos descentralizados (las Comunidades Autónomas), liderando este ranking en Europa en 2015 y siendo el quinto entre los países de la OCDE en descentralización fiscal (después de Canadá, Suiza, Estados Unidos y Austria). ^{[42] [43]} Mediante el Estado de las Autonomías implantado tras la Constitución Española de 1978, España ha sido citada como "notable por la extensión de los poderes descentralizados pacíficamente en los últimos 30 años" y "un país extraordinariamente descentralizado", con el gobierno central representando sólo el 18% del gasto público, ^[44] el 38% por los gobiernos regionales, el 13% por los ayuntamientos y el 31% restante por el sistema de seguridad social . ^[45]

En términos de personal, en 2010 casi 1.350.000 personas o el 50,3% del total de funcionarios públicos en España estaban empleados por las comunidades autónomas; ^[46] los ayuntamientos y las diputaciones provinciales representaban el 23,6% y los empleados que trabajaban para la administración central (incluida la policía y el ejército) representaban el 22,2% del total. ^[47]

El nacionalismo periférico sigue desempeñando un papel clave en la política española. Algunos nacionalistas periféricos consideran que en la práctica se está desvaneciendo la distinción entre los términos "nacionalidades" y "regiones", ^[48] a medida que se transfieren más poderes a todas las comunidades en aproximadamente el mismo grado y otras comunidades han optado por identificarse como "nacionalidades". De hecho, se ha sostenido que el establecimiento del Estado de las Autonomías "ha llevado a la creación de "nuevas identidades regionales", ^{[49] [50]} y "comunidades inventadas". ^[50] Muchos en Galicia, el País Vasco y Cataluña consideran a sus comunidades como "naciones", no sólo "nacionalidades", y a España como un "estado plurinacional" o una "nación de naciones", y han pedido más descentralización o secesión.

En 2004 el Parlamento Vasco aprobó el Plan Ibarretxe , por el que el País Vasco aprobaría un nuevo Estatuto de Autonomía que contuviera disposiciones clave como la soberanía compartida con España, la plena independencia del poder judicial y el derecho de autodeterminación , y asumiendo todas las competencias excepto la de la ley de nacionalidad española , la defensa y la política monetaria. El plan fue rechazado por el Parlamento español en 2005 y la situación se ha mantenido en gran medida estable en ese frente hasta ahora.

Un punto especialmente polémico –sobre todo en Cataluña– ha sido el de las tensiones fiscales, con los nacionalistas catalanes intensificando su demanda de mayor financiación durante la década de 2010. En este sentido, las nuevas reglas de descentralización fiscal en vigor desde 2011 ya convierten a España en uno de los países más descentralizados del mundo también en materia presupuestaria y fiscal ^[51] , con la base imponible del impuesto sobre la renta dividida al 50/50 entre el gobierno español y las regiones (algo inaudito en estados federales mucho más grandes como Alemania o Estados Unidos, que mantienen el impuesto sobre la renta como un impuesto exclusivamente o principalmente federal). ^[51] Además, cada región también puede decidir fijar sus propias bandas impositivas y sus propios tipos adicionales, superiores o inferiores a los tipos federales, con los ingresos correspondientes acumulándose para la región que ya no tiene que compartirlos con otras regiones. ^[51] Este nivel actual de descentralización fiscal ha sido considerado por economistas como Thomas Piketty como problemático ya que, en su opinión, "pone en tela de juicio la idea misma de solidaridad dentro del país y equivale a enfrentar a las regiones entre sí, lo que es particularmente problemático cuando se trata del impuesto sobre la renta, ya que se supone que éste permite la reducción de las desigualdades entre los más ricos y los más pobres, más allá de las identidades regionales o profesionales". ^[51]

The severe economic crisis in Spain that started in 2008 produced different reactions in the different communities. On one hand, some began to consider a return of some responsibilities to the central government^[52] while, on the other hand, in Catalonia debate on the fiscal deficit—"Catalonia being one of the largest net contributors in taxes"^{[citation needed]}—led many to support secession.^[53][54] In September 2012, Artur Mas, then Catalonia's president, requested from the central government a new "fiscal agreement", with the possibility of giving his community powers of fiscal autonomy equal to those of the chartered communities, but prime minister Mariano Rajoy refused. Mas dissolved the Catalan Parliament, called for new elections, and promised to conduct a referendum on independence within the next four years.^[55]

Rajoy's government declared that they would use all "legal instruments"—current legislation requires the central executive government or the Congress of Deputies to call for or sanction a binding referendum—^[56] to block any such attempt.^[57] The Spanish Socialist Workers' Party and its counterpart in Catalonia proposed to reopen the debate on the territorial organization of Spain, changing the constitution to create a true federal system to "better reflect the singularities" of Catalonia, as well as to modify the current taxation system.^[58][59]

On Friday 27 October 2017 the Catalan Parliament voted on the independence of Catalonia; the result was 70 in favor, 10 against, 2 neither, with 53 representatives not present in protest. In the following days, the members of the Catalan government either fled or were imprisoned.

One scholar summarises the current situation as follows:

the autonomous state appears to have come full circle, with reproaches from all sides. According to some, it has not gone far enough and has failed to satisfy their aspirations for improved self-government. For others it has gone too far, fostering inefficiency or reprehensible linguistic policies.^[60]

Besides the territorial disputes that Spain holds with the United Kingdom, Morocco and Portugal, some forces have campaigned for the redistribution of territories among communities:

• There are independence movements pleading for secession from Spain in Catalonia, the Basque Country and Navarre, Galicia and the Canary Islands.
• The Basque Statute of Autonomy and the fourth transitory provision of the 1978 Spanish Constitution [es] provide a pathway for the integration of Navarre in the Basque autonomous community. The Parliament of Navarre has not entertained the possibility.
• The Treviño enclave (formed by the municipalities of Condado de Treviño and La Puebla de Arganzón) is part of the province of Burgos (in the autonomous community of Castile and León) but is surrounded by Álava (Basque autonomous community). There is a dispute in which the Castilian-Leonese government support the status quo and the Basque Government and much of the local population support integration in Álava and the Basque Country.^[61]
• Similarly, Valle de Villaverde is part of the autonomous community of Cantabria but surrounded by Biscay, in the Basque autonomous community. Lately local support for integration in the Basque Country has diminished.
• Leonesism pleads for the establishment of the autonomous community of León separating the provinces of León, Zamora and Salamanca (or in a restricted sense, just the province of León) from the rest of the provinces of the autonomous community of Castile and León, pursuant to the configuration of the former Region of León.
• The Ayuntamiento of La Línea de la Concepción has asked for permission to call a referendum on the secession of the municipality from the province of Cádiz in the autonomous community of Andalusia to become a standalone autonomous community,^[62] citing the special case of bordering Gibraltar.

The State of Autonomies, as established in Article 2 of the constitution, has been argued to be based on four principles: willingness to accede to autonomy, unity in diversity, autonomy but not sovereignty of the communities, and solidarity among them all.^[63] The structure of the autonomous communities is determined both by the devolution allowed by the constitution and the powers assumed in their respective Statutes of Autonomy. While the autonomic agreements and other laws have allowed for an "equalization" of all communities, differences still remain.

The Statute of Autonomy is the basic institutional law of the autonomous community or city, recognized by the Spanish constitution in article 147. It is approved by a parliamentary assembly representing the community, and then approved by the Cortes Generales, the Spanish Parliament, through an "Organic Law", requiring the favourable vote of the absolute majority of the Congress of Deputies.

For communities that acceded to autonomy through the "fast route", a referendum is required before it can be sanctioned by the Parliament. The Statutes of Autonomy must contain, at least, the name of the community, its territorial limits, the names, organization and seat of the institutions of government, the powers they assume and the principles for their bilingual policy, if applicable.

The constitution establishes that all powers not explicitly assumed by the State (the central government) in the constitution, can be assumed by the autonomous community in their Statutes of Autonomy; but also, all powers not explicitly assumed by the autonomous community in their Statutes of Autonomy are automatically assumed by the State.^[28] In case of conflict, the constitution prevails.^[28] In case of disagreement, any administration can bring the case before the Constitutional Court of Spain.

All autonomous communities have a parliamentary system based on a division of powers comprising:

• A Legislative Assembly, whose members are elected by universal suffrage according to a system of proportional representation, in which all areas that integrate the territory are fairly represented
• A Council of Government, with executive and administrative powers, headed by a prime minister, whose official title is "president",^[e][vi] elected by the Legislative Assembly—usually the leader of the party or coalition with a majority in the Assembly—and nominated by the King of Spain
• A High Court of Justice, hierarchically under the Supreme Court of Spain

The majority of the communities have approved regional electoral laws within the limits set up by the laws for the entire country. Despite minor differences, all communities use proportional representation following D'Hondt method; all members of regional parliaments are elected for four-year terms, but the president of the community has the faculty to dissolve the legislature and call for early elections. Nonetheless, in all communities except for the Basque Country, Catalonia, Galicia, and Andalusia elections are held the last Sunday of May every four years, concurrent with municipal elections in all Spain.^[63]

The names of the Council of Government and the Legislative Assembly vary between communities. In some autonomous communities, these institutions are restored historical bodies of government or representation of the previous kingdoms or regional entities within the Spanish Crown—like the Generalitat of Catalonia—while others are entirely new creations.

In some, both the executive and the legislature, though constituting two separate institutions, are collectively identified with a single specific name. A specific denomination may not refer to the same branch of government in all communities; for example, junta may refer to the executive office in some communities, to the legislature in others, or to the collective name of all branches of government in others.

Given the ambiguity in the constitution that did not specify which territories were nationalities and which were regions, other territories, besides the implicit three "historical nationalities", have also chosen to identify themselves as nationalities, in accordance with their historical regional identity, such as Andalusia, Aragon, the Balearic Islands, the Canary Islands, and the Valencian Community.

The two autonomous cities have more limited powers than autonomous communities, but more than other municipalities. The executive is exercised by a president, who is also the mayor of the city. In the same way, limited legislative power is vested in a local assembly in which the deputies are also the city councillors.

The autonomic agreements of 1982 and 1992 tried to equalize powers (Spanish: competencias) devolved to the 17 autonomous communities, within the limits of the constitution and the differences guaranteed by it. This has led to an "asymmetrical homogeneity".^[23] In the words of the Constitutional Court of Spain in its ruling of 5 August 1983, the autonomous communities are characterized by their "homogeneity and diversity...equal in their subordination to the constitutional order, in the principles of their representation in the Senate, in their legitimation before the Constitutional Court, and in that the differences between the distinct Statutes [of Autonomy] cannot imply economic or social privileges; however, they can be unequal with respect to the process to accede to autonomy and the concrete determination of the autonomic content of their Statute, and therefore, in their scope of powers. The autonomic regime is characterized by an equilibrium between homogeneity and diversity ... Without the former there will be no unity or integration in the state's ensemble; without the latter, there would not be [a] true plurality and the capacity of self-government".^[64]

The asymmetrical devolution is a unique characteristic of the territorial structure of Spain, in that the autonomous communities have a different range of devolved powers. These were based on what has been called in Spanish as hechos diferenciales, "differential facts" or "differential traits".^[vii][65]

This expression refers to the idea that some communities have particular traits, with respect to Spain as a whole. In practice these traits are a native "language proper to their own territories" separate from Spanish, a particular financial regime or special civil rights expressed in a code, which generate a distinct political personality.^[65] These hechos diferenciales of their distinct political and historical personality are constitutionally and statutorily (i. e., in their Statutes of Autonomy) recognized in the exceptions granted to some of them and the additional powers they assume.^[65]

The powers to be exercised can be divided into three groups: exclusive to the State or central government, shared powers, and devolved powers exclusive to the communities. Article 149 states which powers are exclusive to the central government: international relations, defense, administration of justice, commercial, criminal, civil, and labour legislation, customs, general finances and state debt, public health, basic legislation, and general coordination.^[6] All autonomous communities have the power to manage their own finances in the way they see fit, and are responsible for the administration of education—school and universities—health and social services and cultural and urban development.^[66] Yet there are differences as stipulated in their Statutes and the constitution:^[63]

• Aragon, the Balearic Islands, the Basque Country, Catalonia, Galicia and the Valencian Community have a regional civil code
• Basque Country, Catalonia, and Navarre have their own police corps—the Ertzaintza, the Mossos d'Esquadra and the Nafarroako Foruzaingoa, respectively; other communities have them too, but not fully developed (adscribed to the Spanish National Police) ^{[dubious – discuss]}
• The Canary Islands have a special financial regime in virtue of its location as an overseas territories, while the Basque Country and Navarre have a distinct financial regime called "chartered regime"
• The Balearic Islands, the Basque Country, Catalonia, Galicia, Navarre, and the Valencian Community have a co-official language and therefore a distinct linguistic regime^[63]

How the communities are financed has been one of the most contentious aspects in their relationship with the central government.^[49] The constitution gave all communities significant control over spending, but the central government retained effective control of their revenue supply.^[49] That is, the central government is still charge of levying and collecting most taxes, which it then redistributes to the autonomous communities with the aim of producing "fiscal equalization".^[6] This applies to all communities, with the exception of the Basque Country and Navarre.

This financial scheme is known as the "common regime". In essence, fiscal equalization implies that richer communities become net contributors to the system, while poorer communities become net recipients. The two largest net contributors to the system are the Balearic Islands and the Community of Madrid, in percentage terms, or the Community of Madrid and Catalonia in absolute terms.^[6][67]

Central government funding is the main source of revenue for the communities of "common regime". Redistribution, or transfer payments, are given to the communities of common regime to manage the responsibilities they have assumed. The amount they receive is based upon several calculations which include a consideration for population, land area, administrative units, dispersal of population, relative poverty, fiscal pressure and insularity.^[3] The central government is committed to returning a specific percentage of taxes to all communities with common regime, within the differences allowed for fiscal equalization. The communities of common regime have the ability to add a surcharge to the so-called "ceded taxes"—taxes set at the central level, but collected locally—and they can lower or raise personal income taxes up to a limit.^[49]

The Basque Country and Navarre were granted an exception in the fiscal and financial system through the first additional disposition of the constitution that recognizes their historical "charters"^[viii] —hence they are known as "communities of chartered regime" or "foral regime".^[49] Through their "chartered regime", these communities are allowed to levy and collect all so-called "contracted taxes", including income tax and corporate tax, and they have much more flexibility to lower or raise them.^[49] This "chartered" or "foral" contract entails true financial autonomy.^[49]

Since they collect almost all taxes, they send to the central government a pre-arranged amount known as cupo, "quota" or aportación, "contribution", and the treaty whereby this system is recognized is known as concierto, "treaty", or convenio, "pact".^[68] Hence they are also said to have concierto económico, an "economic treaty". Since they collect all taxes themselves and only send a prearranged amount to the central government for the powers exclusive to the State, they do not participate in "fiscal equalization", in that they do not receive any money back.

As more responsibilities have been assumed by the autonomous communities in areas such as social welfare, health, and education, public expenditure patterns have seen a shift from the central government towards the communities since the 1980s.^[49] In the late 2000s, autonomous communities accounted for 35% of all public expenditure in Spain, a percentage that is even higher than that of states within a federation.^[6] With no legal constraints to balance budgets, and since the central government retains control over fiscal revenue in the communities of common regime, these are in a way encouraged to build up debt.^[49]

The Council on Fiscal and Financial Policy, which includes representatives of the central government and of the autonomous communities, has become one of the most efficient institutions of coordination in matters of public expenditures and revenue.^[69] Through the Council several agreements of financing have been agreed, as well as limits to the communities' public debt. The Organic Law of the Financing of Autonomous Communities of 1988 requires that the communities obtain the authorization of the central Ministry of Finance to issue public debt.^[69]

The preamble to the constitution explicitly stated that it is the nation's will to protect "all Spaniards and the peoples of Spain in the exercise of human rights, their cultures and traditions, languages and institutions".^[70] This is a significant recognition not only in that it differed drastically from the restrictive linguistic policies during the Franco era, but also because part of the distinctiveness of the "historical nationalities" lies on their own regional languages.^[9][10] The nation is thus openly multilingual,^[12] in which Castilian—that is, Spanish—is the official language in all territories, but the "other Spanish languages" can also be official in their respective communities, in accordance with their Statutes of Autonomy.

Article 3 of the constitution ends up declaring that the "richness of the distinct linguistic modalities of Spain represents a patrimony which will be the object of special respect and protection".^[71] Spanish remains the only official language of the State; other languages are only co-official with Spanish in the communities that have so regulated. In addition, knowledge of the Spanish language was declared a right and an obligation of all Spaniards.

Spanish legislation, most notably in the Statutes of Autonomy of the bilingual communities, use the term "own language", or "language proper to a community",^[ix] to refer to a language other than Spanish that originated or had historical roots in that particular territory. The Statutes of Autonomy of the respective autonomous communities have declared Basque the language proper to the Basque Country and Navarre, Catalan the language proper to Catalonia, the Balearic Islands and the Valencian Community—where it is historically, traditionally and officially known as Valencian—and Galician to be the language proper to Galicia. There are other protected regional languages in other autonomous communities. As a percentage of total population in Spain, Basque is spoken by 2%, Catalan/Valencian by 17%, and Galician by 7% of all Spaniards.^[72] A 2016 Basque Government census revealed 700,000 fluent speakers in Spain (51,000 in Basque counties in France) and 1,185.000 total when passive speakers are included.^[73]

The powers of the autonomous communities are not homogeneous.^[80] Broadly the powers are divided into "Exclusive", "Shared", and "Executive" ("partial"). In some cases, the autonomous community may have exclusive responsibility for the administration of a policy area but may only have executive (i. e., carries out) powers as far as the policy itself is concerned, meaning it must enforce policy and laws decided at the national level.

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• Information about Spain's Autonomous Communities from rulers.org
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