Estado contra Yanz

El caso State v. Yanz , 50 A. 37 (Conn. 1901), fueresuelto por la Corte Suprema de Connecticut (entonces llamada Corte Suprema de Errores de Connecticut) y sostuvo que la defensa de provocación que redujo uncargo de asesinato a homicidio culposo sigue siendo válida incluso en presencia de un error razonable de hecho. ^{[ 1 ]} Específicamente, en el caso de que un hombre creyera razonablemente que su esposa estaba cometiendo adulterio y matara a su supuesto amante, incluso si esa creencia era errónea, la provocación sería suficiente para reducir el cargo de asesinato a homicidio culposo. ^{[ 2 ]}

George Yanz, empleado de la fábrica de armas de repetición Winchester , salió temprano del trabajo el 20 de junio de 1900 tras percatarse de que su compañero, el maquinista George H. Goering, también se había marchado antes de tiempo. Yanz sospechaba que Goering tenía una aventura con su esposa Kitty, y fue a su casa en el barrio de Highwood de Hamden, Connecticut . ^{[ 3 ] [ 4 ]} Yanz, al descubrir a su esposa y a Goering "en una situación comprometedora", ^{[ 5 ]} tomó su rifle Winchester y le disparó a Goering en la cabeza, matándolo. ^{[ 6 ]} Yanz se entregó a la policía esa misma tarde. ^{[ 3 ]}

Yanz fue procesado el 22 de junio y quedó detenido sin derecho a fianza. ^{[ 7 ]} Inicialmente afirmó que no se dio cuenta de que la persona a la que disparaba era Goering, y que inicialmente creyó que estaba protegiendo a su esposa de un violador. La opinión pública en ese momento era que estaba afirmando esto para defender la reputación de su esposa. ^{[ 5 ]} Yanz fue acusado de asesinato por el gran jurado , y su caso fue aplazado hasta octubre. ^{[ 8 ]} El juicio comenzó la segunda semana de octubre, ^{[ 9 ]} y los alegatos finales se llevaron a cabo la mañana del 17 de octubre. ^{[ 10 ]} Esa tarde, el jurado declaró a Yanz culpable de asesinato en segundo grado después de dos horas de deliberación, y fue sentenciado a cadena perpetua. ^{[ 11 ]}

Al menos un informe contemporáneo señaló que la opinión pública estaba del lado de Yanz en su moción para un nuevo juicio. ^{[ 12 ]}

En una decisión de 3-2, el Tribunal Supremo de Apelaciones revocó la condena y ordenó un nuevo juicio. La opinión mayoritaria, redactada por el Juez Baldwin y a la que se unieron los Jueces Torrance y Hall, sostuvo que hubo un error en las instrucciones al jurado que condujo a una condena impropia. Esta decisión se fundamentó en cuatro factores. Primero, el estatuto de Connecticut que define el asesinato en segundo grado exige "malicia implícita". Segundo, el tribunal aplicó State v. Johnson , 41 Conn. 584 (1874), que establece que la malicia no puede inferirse cuando "el acto fatal fue el resultado repentino de lo que la ley considera una provocación suficiente o una pasión incontrolable naturalmente excitada por las circunstancias". Tercero, el tribunal sostuvo que el descubrimiento por parte de Yanz de su esposa con un amante habría constituido dicha provocación suficiente. Finalmente, incluso si Yanz hubiera creído que Goering era el amante de su esposa, pero se hubiera equivocado razonablemente en esa creencia, el cargo de asesinato en segundo grado se reduciría a homicidio culposo. ^{[ 13 ]}

El juez Hamersley discrepó de la mayoría, y el presidente del Tribunal Supremo, Andrews, se unió a su opinión. El principal punto de desacuerdo radicaba en el efecto de un error razonable por parte del acusado respecto a si el acto del que fue testigo constituía, de hecho, adulterio: la disidencia argumentaba que, aun en presencia de un error razonable, el delito seguiría siendo homicidio. ^{[ 14 ]}

Después de que su condena fuera anulada y se ordenara un nuevo juicio, Yanz se declaró culpable de homicidio involuntario el 16 de octubre de 1901. Fue sentenciado a cinco años de prisión. ^{[ 15 ]}

• "El Estado de Connecticut contra George Yanz" . Connecticut Reports . 74 : 177. hdl : 2027/hvd.32044078459963 . Consultado el 7 de enero de 2016 a través de HathiTrust.
• "Estado contra Yanz" . Atlantic Reporter . 50:37 – vía Google Books.
• "Estado de Connecticut contra George Yanz" . Informes de abogados anotados . 54 : 780 – vía Google Books.