Estatua de John Witherspoon

La estatua del Doctor John Witherspoon es una escultura de bronce sobre un pedestal de granito que representa a John Witherspoon , ministro presbiteriano , miembro del Congreso y firmante de la Declaración de Independencia de los Estados Unidos . Nacido en Escocia , Witherspoon emigró a los Estados Unidos en la década de 1760 y posteriormente se convirtió en presidente del College of New Jersey, más tarde renombrado Universidad de Princeton . Apoyó firmemente a las Trece Colonias en su lucha por la independencia del Reino Unido de Gran Bretaña e Irlanda . Fue el único clérigo en el Segundo Congreso Continental durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos . En 1792, Witherspoon perdió la vista tras una infección y falleció dos años después. No fue hasta más de 100 años después que se planificó la construcción de una estatua de Witherspoon en Washington, D.C.

Miembros de la Iglesia del Pacto (ahora conocida como Iglesia Presbiteriana Nacional ) y otros presbiterianos formaron la Asociación Conmemorativa Witherspoon en 1907. Tras recaudar fondos suficientes para el monumento, presionaron a miembros del Congreso para obtener permiso para erigirlo en terrenos públicos. La resolución conjunta se aprobó en 1908. Para entonces, el escultor William Couper ya había comenzado a trabajar en la estatua. Al año siguiente se inauguró el monumento. Entre los asistentes destacados al evento se encontraban el futuro presidente Woodrow Wilson , el vicepresidente James S. Sherman , el exsecretario de Estado John W. Foster y el embajador británico James Bryce, primer vizconde Bryce .

El monumento se encuentra en la intersección de la calle 18 NW , la avenida Connecticut y la calle N NW, en el barrio de Dupont Circle . La estatua es de bronce y representa a Witherspoon sosteniendo una Biblia . En el pedestal del monumento hay una cita de Witherspoon. Cuando la Iglesia del Pacto fue demolida en 1966, los feligreses pidieron que la estatua fuera trasladada a su nueva ubicación, pero el gobierno denegó su solicitud. El monumento es una de las catorce estatuas de la Revolución Americana incluidas en el Registro Nacional de Lugares Históricos y en el Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia . El monumento también es un bien que contribuye al Distrito Histórico de Dupont Circle y al Plan L'Enfant .

John Witherspoon (1722–1794) nació en Escocia y emigró a las Trece Colonias en la década de 1760, a petición de Benjamin Rush y Richard Stockton . Witherspoon era presbiteriano y dedicó su vida a ayudar a la denominación. ^{[ 4 ]} Fue presidente del College of New Jersey, ahora conocido como la Universidad de Princeton , desde 1768 hasta su muerte. ^{[ 5 ]} Investigaciones recientes de la Universidad de Princeton e historiadores independientes han documentado la participación directa de Witherspoon en la esclavitud durante su presidencia en Princeton. Los registros fiscales de archivo revelan que Witherspoon poseía al menos dos personas esclavizadas en su finca de Tusculum , con listados explícitos en los impuestos de Nueva Jersey desde la década de 1780. ^{[ 6 ]} Durante su mandato como presidente de Princeton, la casa de Witherspoon mantuvo trabajadores esclavizados, y él se opuso abiertamente a los esfuerzos abolicionistas en Nueva Jersey, argumentando en contra de la emancipación legislativa inmediata. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

En 1774, Witherspoon se involucró activamente en el movimiento por la independencia del Reino de Gran Bretaña . Durante la Revolución Americana , Witherspoon estuvo profundamente comprometido con la causa. Lideró el movimiento para destituir a William Franklin , hijo de Benjamin Franklin , del cargo de Gobernador Colonial de Nueva Jersey . Firmó la Declaración de Independencia de los Estados Unidos y fue el único clérigo en el Segundo Congreso Continental en Filadelfia desde junio de 1777 hasta 1782. ^{[ 4 ] [ 8 ]} Regresó al College of New Jersey después de que la Guerra de Independencia Americana concluyó, con el fin de restaurar el prestigio de la institución. Fue un firme defensor de la redacción de la Constitución de los Estados Unidos en 1787. Desempeñó un papel importante en la unificación de varios grupos presbiterianos para formar la Iglesia Presbiteriana en los Estados Unidos de América . ^{[ 4 ]}

Según el historiador James Moore Goode , Witherspoon "era muy respetado por sus colegas por su inquebrantable devoción a la independencia y a la unificación de las colonias en una sola nación con un gobierno central fuerte". ^{[ 4 ]} Witherspoon perdió la vista tras una infección ocular en 1792 y murió dos años después en Tusculum. ^{[ 9 ]}

Después de que la Iglesia del Pacto fuera demolida en 1966, los miembros de la iglesia quisieron que la estatua fuera trasladada a su nueva ubicación en la Avenida Nebraska NW. Dado que el monumento se encuentra en terrenos federales, se les informó a los miembros de la iglesia que se requeriría una Ley del Congreso para aprobar su reubicación. ^{[ 4 ]} La iglesia formó la Comisión para la Reubicación de la Estatua de John Witherspoon para instar al Congreso a aprobar la reubicación. A pesar de años de cabildeo, los funcionarios gubernamentales le dijeron a la iglesia que el monumento se encuentra en un lugar prominente donde muchas personas pueden verlo, por lo que denegaron su solicitud. ^{[ 4 ] [ 18 ]}

El 14 de julio de 1978, un grupo de catorce estatuas de la Revolución Americana , incluido el monumento a Witherspoon, fue incluido en el Registro Nacional de Lugares Históricos . Al año siguiente, el 3 de marzo de 1979, el grupo de estatuas se añadió al Inventario de Sitios Históricos del Distrito de Columbia . ^{[ 19 ] [ 20 ]} Cuando se ampliaron los límites del Distrito Histórico de Dupont Circle el 6 de febrero de 1985, se incluyó el monumento como propiedad contribuyente al distrito histórico . ^{[ 21 ]} El 24 de abril de 1997, el monumento fue incluido como propiedad contribuyente al Plan L'Enfant . ^{[ 19 ]}

• Lista de obras de arte público en Washington, DC, Distrito 2
• Registro Nacional de Lugares Históricos en Washington, D.C.
• Escultura al aire libre en Washington, DC.

• Contenido multimedia relacionado con la estatua de John Witherspoon (Washington, D.C.) en Wikimedia Commons.