Estatuto de reposo

Un plazo de caducidad (a veces llamado plazo de prescripción ), al igual que un plazo de limitación , es un plazo que extingue ciertos derechos legales si no se ejercen antes de una fecha límite específica. ^{[ 1 ]}

Existen plazos de prescripción en diversos contextos. Algunas jurisdicciones han promulgado plazos de prescripción en el ámbito de la responsabilidad por productos defectuosos o en el marco de procedimientos judiciales sucesorios .

Un plazo de caducidad es distinto de un plazo de prescripción, aunque sus efectos son muy similares. Los plazos impuestos por un plazo de caducidad se aplican con mucha más rigurosidad que los de un plazo de prescripción. A diferencia de un plazo de prescripción, un plazo de caducidad «tiene por objeto impedir las acciones una vez transcurrido un período de tiempo determinado desde la ocurrencia de algún evento distinto del daño que dio origen a la reclamación». ^{[ 2 ] [ 3 ]}

• El plazo de prescripción se centra en exigir la oportunidad de acción por parte de la persona perjudicada, por lo que puede extenderse incluso si la demora en iniciar una acción legal no es culpa de dicha persona. La aplicación del plazo de prescripción puede evitarse o suspenderse por diversos factores equitativos , como la minoría de edad de la persona perjudicada o los intentos del causante del daño por ocultar pruebas de su responsabilidad. Algunos plazos de prescripción comienzan a correr únicamente cuando la persona perjudicada descubre o debería haber descubierto razonablemente el daño.
• Un plazo de prescripción se centra en inmunizar a la presunta parte causante del daño frente a la responsabilidad a largo plazo, y por lo tanto puede incluso basarse en el tiempo transcurrido desde un evento, incluso si la posible causa de acción no puede descubrirse razonablemente hasta una fecha posterior. ^{[ 4 ]}

En términos sencillos, un plazo de prescripción puede comenzar a correr en una fecha distinta a aquella en la que supuestamente ocurrió el acto u omisión ilícita, o puede extenderse en función de factores que retrasen el descubrimiento razonable de un daño o la capacidad del demandante para emprender acciones legales, mientras que un plazo de caducidad se activa al completarse un acto y, por lo general, no está sujeto a prórroga ni a excepciones. Por ejemplo, muchos estados de EE. UU. tienen leyes que establecen que cuando un proyecto de construcción está "sustancialmente terminado", es decir, cuando solo quedan pendientes los elementos de una " lista de pendientes ", comienza a correr un plazo de caducidad para las reclamaciones relacionadas con defectos de diseño o construcción.

Si bien el plazo de prescripción y el plazo de caducidad son conceptos distintos, a veces se confunden, incluso por las propias legislaturas al promulgar leyes. En un caso judicial estadounidense que llegó a la Corte Suprema del país , esta señaló que el Congreso no siempre respetaba esta distinción al redactar las leyes.

Si bien el término "plazo de prescripción" ha adquirido un significado preciso, distinto del de "plazo de caducidad", y aunque ese es su significado principal, debe reconocerse que a veces se utiliza de forma menos formal. En ese sentido, puede referirse a cualquier disposición que restrinja el tiempo en que un demandante debe interponer una demanda. ... El Congreso ha utilizado el término "plazo de prescripción" al promulgar plazos de caducidad. Véase, por ejemplo, 15 USC § 78u-6(h)(1)(B)(iii)(I)(aa) (ed. 2012) (que crea un plazo de caducidad y lo incluye en una disposición titulada "Plazo de prescripción"); 42 USC § 2278 (ídem). Y el peticionario no señala ningún ejemplo en el que el Congreso haya utilizado el término "plazo de caducidad". Por lo tanto, el Tribunal debe proceder a examinar otras pruebas del significado del término "plazo de prescripción" tal como se utiliza en el § 9658. ^{[ 5 ]}

En muchos casos, tanto el plazo de prescripción como el plazo de caducidad se aplican al mismo caso, y este último puede extinguir la responsabilidad incluso si el plazo de prescripción no ha vencido. Por ejemplo, un defecto en un avión podría causar un accidente doce años después de la fecha de venta inicial, y el plazo de prescripción para una reclamación por lesiones personales comenzaría a contar a partir de la fecha del accidente, pero el plazo de caducidad de diez años para las reclamaciones por responsabilidad del producto ya habría expirado. La expiración anticipada del plazo de caducidad impedirá la reclamación por lesiones personales incluso antes de que comience a correr el plazo de prescripción.

La responsabilidad por productos defectuosos implica la posible responsabilidad de fabricantes, distribuidores y minoristas por lesiones resultantes de productos peligrosos o defectuosos. Por ejemplo, un plazo de prescripción puede impedir que se inicie una acción después de un número específico de años desde la fecha de entrega inicial del producto. ^{[ 6 ]}

Un plazo de prescripción para la responsabilidad por productos defectuosos puede impedir una reparación incluso antes de que surja la causa de la acción. Por ejemplo, si un producto defectuoso vendido a un consumidor hace más de diez años le causa una lesión, un plazo de prescripción de diez años (que comienza en la fecha original de compra del producto) podría impedir una reclamación, incluso si el plazo de prescripción (que comienza en la fecha de la lesión) no lo hace.

Debido a que los plazos de prescripción imponen una prohibición absoluta para las demandas contra los fabricantes, generalmente basada en la fecha de entrega o instalación de los productos supuestamente defectuosos, en lugar de la fecha en que causan el daño, son ampliamente preferidos por los grupos comerciales de la industria frente a los plazos de prescripción tradicionales , mientras que las organizaciones de consumidores y los abogados especializados en responsabilidad civil se oponen a ellos . En Estados Unidos , los plazos de prescripción forman parte de las propuestas legislativas de " reforma de la responsabilidad civil ".

Muchas jurisdicciones cuentan con leyes de prescripción relacionadas con la administración de patrimonios de personas fallecidas . Por ejemplo, las legislaturas suelen establecer plazos para acciones como impugnaciones de testamentos [ ^{7 ] o} para la presentación de reclamaciones por parte de acreedores que alegan que el patrimonio les adeuda dinero. ^{[ 8 ]} Si dicha reclamación no se presenta dentro del plazo establecido para que el reclamante o acreedor pueda actuar, la reclamación prescribe según las leyes de prescripción. ^{[ 9 ]}

Según una ley típica de prescripción, los acreedores de un difunto que no actúen al recibir notificación, ya sea real o presunta, de que se ha abierto una sucesión, pierden sus reclamaciones y no pueden perturbar la posesión pacífica de los bienes distribuidos por los herederos. Estas leyes sucesorias son menos controvertidas que las leyes de prescripción en casos de lesiones y responsabilidad por productos defectuosos, ya que el interés público favorece la distribución de las herencias a los herederos con la mayor celeridad posible y desaconseja la reapertura de sucesiones para intentar recuperar el dinero de los herederos a quienes ya se les ha distribuido.