Escuela Stawell

La escuela Stawell fue un colegio privado para niñas de corta duración (1927-1940), fundado por Mabel Hardy y Patience Hawker cerca de la cima del monte Lofty .

Mabel Phyllis Hardy (1890–1977) nació en Malvern, Australia Meridional , miembro de la otrora acaudalada familia Hardy. ^{[ 1 ]} Se educó en varias escuelas estatales y enseñó en Tormore House School y Unley Park School para financiar sus estudios a tiempo parcial en la Universidad de Adelaida , completando su licenciatura en 1914. ^{[ 2 ]} Luego enseñó en escuelas de gramática de élite para niñas en North Adelaide y Sydney, y en 1923 fue nombrada directora de la recién fundada Woodlands Girls Grammar School en Glenelg, Australia Meridional . ^{[ 3 ]} En 1925 conoció a una nueva miembro del personal, Patience Hawker (1900–1994), quien tenía ideas para formar su propia escuela. Al año siguiente, mientras estaba de vacaciones en Inglaterra y en el continente, Mabel decidió que había llegado el momento e instruyó a Patience para que consiguiera un local adecuado en Adelaide Hills .

Patience, cuyo abuelo era George Charles Hawker (1818-1895) y cuya familia gozaba de una buena posición económica, compró "Arthur's Seat", un gran bungalow en una finca de 36 hectáreas (90 acres) cerca de la cima del monte Lofty, con vistas a las llanuras de Adelaida. La mayor parte de la compra se financió con un préstamo de su madre, y la escuela recibió su nombre en su honor, ya que su nombre de nacimiento era Mary Stawell. 

El terreno fue propiedad durante algún tiempo del abuelo de Mabel, Arthur Hardy (1817-1909), y fue arrendado a George Tinline , quien comenzó la construcción antes de abandonar repentinamente Australia Meridional en 1863, y fue completado por el siguiente inquilino, Gavin Young, quien lo llamó "Arthur's Seat", por una colina con vistas a Edimburgo . ^{[ 1 ]} El siguiente propietario fue Henry Teesdale Smith , seguido por Arthur Hugh Poole.

Se decidió gestionar la escuela como una empresa, Stawell School Ltd., que se constituyó el 21 de diciembre de 1926 con Patience Hawker como directora general. Las dos mujeres hicieron de la casa su residencia, con habitaciones para los alumnos internos, y construyeron aulas separadas de la residencia. Mabel tenía una considerable experiencia en diversas instituciones, pero modeló Stawell a partir de lo que conocía de Frensham, ^{[ 4 ]} una de las muchas escuelas en las que Patience había estudiado, y que la había inspirado por el cuidado y la amabilidad que se brindaba a los alumnos. Parte de su filosofía de enseñanza era el sistema Dalton de Helen Parkhurst, que otorga al alumno un gran control sobre su propio trabajo, donde el profesor es un recurso y asesor en lugar de un conferenciante, y se anima a los alumnos a ayudarse mutuamente en el aprendizaje en grandes mesas redondas. Creía que los alumnos debían sentirse seguros, libres, cómodos y bien alimentados, en un entorno agradable con acceso a buenos libros, imágenes brillantes y aire libre. Mabel se esforzó por afirmar la aceptación social de su escuela. Las chicas, casi sin excepción, provenían de entornos privilegiados y se esperaba que contrajeran un matrimonio estable o que, tras graduarse en la universidad, se incorporaran a una profesión, o quizás ambas cosas. Se les inculcaban hábitos de autosuficiencia, cooperación y consideración hacia los demás. Las tareas domésticas, como la cocina y la gestión del servicio doméstico, formaban parte de la vida de las internas. El currículo de Stawell hacía hincapié en las habilidades sociales: danza, música, dibujo, costura, oratoria, teatro, deportes, actualidad, economía doméstica, idiomas, estudios bíblicos, pero sobre todo, literatura inglesa. A Mabel no le gustaban los exámenes oficiales, aunque muchas de sus alumnas obtenían buenos resultados en inglés e historia, pero dado que Stawell solo ofrecía ciencias generales y matemáticas básicas, muchos cursos universitarios estaban fuera del alcance de las exalumnas. Patience se casó en 1928 y, a partir de entonces, tuvo poca participación en la docencia o en las decisiones cotidianas, aunque conservó el título y las responsabilidades de directora general. La escuela tuvo un gran éxito durante sus primeros diez años, pero a principios de la década de 1930, la Gran Depresión provocó dificultades económicas a los agricultores, cuyas hijas constituían un buen porcentaje del alumnado, y el desarrollo de las habilidades sociales para las niñas se consideró un lujo prescindible. Más adelante en la década, el temor a la guerra y el racionamiento de gasolina desincentivaron a las familias a mantener a sus hijas demasiado lejos de casa. La matrícula disminuyó y, con la declaración de guerra en 1939, la escuela se trasladó al número 84 de Mills Terrace, en North Adelaide, y cerró sus puertas en diciembre de 1940.

Tras el cierre de la escuela en Mount Lofty, la propiedad fue arrendada al Ejército Australiano y utilizada por el Servicio Femenino del Ejército Australiano. En 1943, Patience Howard y Mabel Hardy la vendieron a Basil Harford. El Servicio Nacional de Radiodifusión adquirió una sección considerable para la construcción del transmisor y la antena de la ABC-TV. Nancy Harford seguía siendo propietaria del lugar el 16 de febrero de 1983, cuando fue destruido por los incendios forestales del Miércoles de Ceniza . "Arthur's Seat" y " St Michael's House ", el colegio teológico anglicano y priorato, fueron los únicos dos edificios importantes que nunca se reconstruyeron. La propiedad ahora forma parte del Parque Nacional Cleland , propiedad del Gobierno de Australia Meridional. ^{[ 1 ]}

Patience Hawker se casó con (Charles) Roy Howard (1891 – 17 de agosto de 1935), nieto de WR Cave , en Bungaree el 19 de septiembre de 1928. Tuvieron dos hijas, Lucinda (1929– ) y Virginia (1 de octubre de 1931 – ). Tras la muerte de su esposo en 1935, Patience vendió su propiedad en Crafers ^{[ 5 ]} y regresó con sus dos hijas a East Bungaree, donde vivió con su padre y su hermano hasta 1940. ^{[ 6 ]} Sus hijas asistieron a la escuela Stawell hasta su cierre. Se unió al Partido Laborista y se presentó sin éxito a los prestigiosos escaños liberales en la Asamblea en 1946 ^{[ 7 ]} y al Consejo Legislativo (la primera mujer candidata) en 1953.

Mabel se jubiló, aunque ocasionalmente seguía trabajando como profesora. Cambió de residencia varias veces, hasta que finalmente se instaló en Fullarton , donde falleció.

• Barbara Wall, Una breve historia de la escuela Stawell: La escuela olvidada en Mount Lofty, publicada para la Sociedad Histórica del Distrito de Mount Lofty por Peacock Publications, 2012. ISBN 978-1-921601-69-9