Helicóptero furtivo

Los helicópteros furtivos son helicópteros que incorporan tecnología furtiva para disminuir la capacidad de detección de un enemigo. ^{[ 1 ]} Existe una amplia gama de tecnologías utilizadas para lograr esta menor detectabilidad; estas han implicado principalmente la reducción de varias firmas diferentes generadas típicamente por una aeronave de rotor, incluidas las de ruido, radar e infrarrojos .

En muchos sentidos, los helicópteros son menos adecuados para la tecnología furtiva que los aviones de ala fija; un ejemplo de ello son sus palas de rotor , que no solo generan altos niveles de ruido, sino que también pueden emitir una fuerte señal de radar. Sin embargo, se han desarrollado diseños de palas que pueden reducir significativamente el ruido , ^{[ 2 ]} que tradicionalmente ha sido un problema importante para cualquier operación que involucre el uso clandestino de helicópteros. ^{[ 3 ]} Numerosos helicópteros han incorporado fuselajes perfilados para reducir su sección transversal de radar (RCS). Construir elementos del helicóptero con ciertos materiales es otro medio para minimizar la visibilidad del radar.

Se sabe que algunas naciones han utilizado helicópteros de este tipo operativamente, aunque en un alcance limitado, desde la década de 1970; un Hughes 500P modificado fue utilizado por la Agencia Central de Inteligencia (CIA) durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 4 ] [ 5 ] [ 6 ]} Varios helicópteros han sido equipados con supresores de escape infrarrojos para reducir su vulnerabilidad a las armas de guiado infrarrojo . Los helicópteros de ataque , como el Changhe Z-10 , el Eurocopter Tiger y el HAL Prachand , han incorporado numerosas tecnologías de reducción de presencia en su diseño para aumentar su capacidad de supervivencia. La incursión en el complejo de Osama bin Laden en mayo de 2011 utilizó lo que parecían ser dos Sikorsky UH-60 Black Hawk , fuertemente modificados para operaciones más silenciosas y empleando tecnología furtiva para ser menos visibles al radar. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Además, varias naciones han manifestado sus ambiciones de introducir sus propios helicópteros furtivos.

Los esfuerzos por desarrollar helicópteros con características de baja detectabilidad comenzaron durante la Guerra Fría . Fue durante este período que surgieron varios helicópteros furtivos. ^{[ 9 ] [ 10 ]} La Agencia Central de Inteligencia (CIA) fue una de las entidades que buscaba este tipo de aeronaves. A principios de la década de 1970, se produjo un único Hughes 500P modificado para la agencia; tenía capacidad de operación con ruido reducido, lo que le valió el apodo de "El Silencioso". ^{[ 11 ]} Según informes, fue utilizado en al menos una operación por la CIA para instalar un sistema de escuchas telefónicas durante la Guerra de Vietnam . ^{[ 12 ]}

Varios planificadores militares consideraron ventajosos dichos helicópteros. El Ejército de los Estados Unidos buscó desarrollar un helicóptero furtivo para misiones de reconocimiento aéreo ; entre 1996 y 2004, el trabajo en el Boeing/Sikorsky RAH-66 Comanche entró en la etapa de prototipo con miras a la producción. Sin embargo, el programa Comanche fue finalmente cancelado, tanto por el aumento de los costos como por los considerables problemas técnicos que se habían experimentado. ^{[ 7 ]} No obstante, otros esfuerzos continuaron. Se sabe que varios Sikorsky UH-60 Black Hawk han sido equipados con tecnologías furtivas; según se informa, estas características incluyen el uso de materiales especializados, junto con numerosos ángulos pronunciados y superficies planas en el fuselaje exterior, técnicas que ya se habían empleado en otras aeronaves furtivas . ^{[ 13 ]}

Varias otras naciones han trabajado en tecnología de helicópteros furtivos. Durante la década de 1980, la compañía británica Westland Helicopters emprendió un programa de investigación ultrasecreto para desarrollar un helicóptero de ataque furtivo . ^{[ 14 ]} Basado en el Westland Lynx , el diseño propuesto fue designado internamente como WG 47 ; su configuración incluía un fuselaje facetado con armas almacenadas internamente, dos rotores de cola inclinados y la canalización de los escapes del motor, el sistema ambiental y el sistema de refrigeración hacia un supresor infrarrojo de salida lateral. ^{[ 14 ]} Contaba con una cabina en tándem, cuyo acristalamiento estaba específicamente inclinado hacia afuera para eliminar el reflejo óptico hacia el horizonte. El programa concluyó en 1987. ^{[ 14 ]}

La investigación de Westland sobre helicópteros furtivos influyó posteriormente en otros programas; el NHIndustries NH90 fue uno de los beneficiarios mediante la aplicación de técnicas de perfilado furtivo en el diseño de su fuselaje. ^{[ 14 ]} El AgustaWestland AW159 Wildcat , desarrollo avanzado del Westland Lynx , también incorporó varias características furtivas, como supresores de escape infrarrojos ; la compañía ha instalado dispositivos similares en otras plataformas, incluido el AgustaWestland Apache . ^{[ 15 ] [ 16 ]} Estas medidas aumentan la eficacia de su conjunto de ayudas defensivas, que incluye sensores de alerta de misiles y dispensadores de contramedidas. ^{[ 16 ]}

En la década de 1990, el Instituto de Diseño de Aeronaves 602 de la Corporación de la Industria de Aviación de China (AVIC) y la Oficina de Diseño Kamov desarrollaron conjuntamente el helicóptero Changhe Z-10 , ^{[ 17 ]} que está diseñado para incorporar características de sigilo. La estructura del avión presenta una forma delgada y romboidal , un fuselaje integrado con la mitad superior e inferior inclinadas hacia adentro y fusionándose con las alas cortas y el brazo de cola, creando una línea de cresta distintiva, destinada a reducir el perfil frontal del helicóptero y la sección transversal de radar (RCS). ^{[ 18 ] [ 19 ]} El material absorbente de radar se aplica al fuselaje para reducir la reflexión del radar. ^{[ 20 ]} El sistema de motor del Z-10 está equipado con el Sistema de Supresión Infrarroja en Vuelo Estacionario (HIRSS), que mezcla el escape del motor con aire frío para reducir la característica infrarroja del helicóptero. ^{[ 18 ]} La producción en serie posterior del Z-10 modificó la tobera del motor de dirección lateral a dirección ascendente, reduciendo aún más la firma de radiación de calor . ^{[ 21 ]} Además del Z-10, el helicóptero de ataque Harbin Z-19 , derivado del Eurocopter AS365 Dauphin , supuestamente integró varias características de sigilo para mejorar su capacidad de supervivencia. ^{[ 22 ]} En 2013, circularon rumores de que China había aplicado ingeniería inversa a su propio helicóptero furtivo utilizando el conocimiento adquirido en la incursión contra Osama bin Laden; ^{[ 23 ]} China ha negado rotundamente haber tenido acceso a los restos del helicóptero furtivo. ^{[ 24 ]} A finales de 2015, surgieron informes de que se estaba desarrollando activamente un nuevo helicóptero de ataque chino con características de sigilo. ^{[ 25 ]}

Se cree que uno o varios de los UH-60 Black Hawk utilizados en el asalto al complejo de Osama bin Laden el 1 de mayo de 2011 contaban con tecnologías furtivas. ^{[ 13 ] [ 26 ] [ 27 ]} Antes del asalto, se desconocía la existencia de tales helicópteros. Uno de los UH-60 se estrelló durante el asalto, lo que llevó a la recuperación de sus restos y su estudio por diversas autoridades, revelando así la existencia de este tipo al público. ^{[ 28 ] [ 29 ]} Las características más notables del helicóptero son las modificaciones extremas en la nariz, la "casa del perro" donde se ubican los motores y la caja de engranajes principal, así como las tomas y escapes de los motores. También tiene un cubo de rotor fuertemente modificado. Todas estas características parecen estar diseñadas para reducir su firma de radar, especialmente desde el aspecto crítico del hemisferio delantero. ^{[ 30 ]}

Según se informa , varios helicópteros de producción, incluidos el HAL Prachand y el Eurocopter Tiger , incorporan medidas de reducción de presencia o "furtivos". El uso de materiales compuestos avanzados en la estructura del avión ha resultado comúnmente en reducciones en la sección transversal de radar (RCS) de una aeronave. ^{[ 31 ]} En el caso del Eurocopter Tiger, se incorporaron numerosas medidas en su diseño para que tuviera firmas visuales, de radar, infrarrojas y acústicas mínimas, lo que mejora la capacidad de supervivencia del Tiger en el campo de batalla. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Se informa que el Prachand (LCH) de HAL cuenta con un sistema de camuflaje digital , ^{[ 34 ]} un supresor infrarrojo (IR) instalado en el escape del motor y un exterior cubierto por paneles planos inclinados para minimizar su sección transversal de radar (RCS). Está equipado con un sistema dinámico integrado, que incluye un rotor principal sin bisagras y un rotor de cola sin cojinetes , que funciona en conjunto con un sistema de aislamiento antirresonancia para amortiguar las vibraciones.

El Bell 360 Invictus es un helicóptero de reconocimiento y ataque que se ofrece al programa Future Attack Reconnaissance Aircraft (FARA) del Ejército de los Estados Unidos. Actualmente se encuentra en desarrollo e incorpora un fuselaje liso y redondeado, un rotor único, un rotor de cola trasero y una bahía interna para armas, con el objetivo de reducir su firma de radar. Si bien el alcance exacto de las propiedades furtivas del 360 puede no estar disponible por razones de seguridad, su forma externa visible y la bahía interna para armas parecen demostrar capacidades para reducir la firma de radar. ^{[ 35 ]}

Durante octubre de 2018, se filtraron en línea imágenes de un futuro helicóptero Kamov aún sin nombre que poseía características de sigilo. ^{[ 36 ]} Las imágenes se mostraron en una reunión presidida por Sergei Mikheyev, diseñador general de la Oficina de Diseño Kamov , ante funcionarios rusos. La tecnología de sigilo utilizada para disminuir la RCS de este helicóptero y evitar su detección incluye sistemas de supresión de calor infrarrojo y diversas construcciones de contorno de fuselaje sigilosas, además de una bahía interna para armas. Desde entonces, han surgido propuestas de diseño alternativas, una de las cuales aprovecha una configuración de canard poco convencional que supuestamente era capaz de una gran maniobrabilidad y una alta velocidad máxima junto con sus características de sigilo. ^{[ 37 ]}

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