Barco de pasajeros

Los barcos de correo eran embarcaciones de tamaño mediano diseñadas principalmente para el transporte interno de correo y mercancías en países europeos y en ríos y canales de América del Norte. Con el tiempo, incorporaron camarotes básicos para pasajeros y se utilizaron ampliamente durante los siglos XVIII y XIX, con servicios regulares.

En el siglo XVIII, los barcos de pasajeros comenzaron a utilizarse en el océano Atlántico entre Gran Bretaña y sus colonias, donde estos servicios se conocían como el comercio de paquetes . A finales del siglo XIX, los barcos de pasajeros a vapor se utilizaron ampliamente en los Estados Unidos, en los ríos Misisipi y Misuri , dando servicio a ciudades ribereñas como St. Joseph, St. Paul, Galena y St. Louis, y proporcionando comunicaciones y suministros que se transportaban por tierra a fuertes y puestos comerciales más distantes.

Los barcos de correos se utilizaron ampliamente en los servicios postales costeros europeos desde el siglo XVII, y gradualmente se les añadieron alojamientos mínimos para pasajeros: "fuego" (es decir, un lugar para cocinar), agua potable (que a menudo tenía sabor a añil o tabaco, que antes contenían los barriles de agua) y un lugar para dormir. ^{[ 1 ]} Se empezaron a ofrecer servicios regulares, pero la duración de los viajes en veleros dependía mucho del clima.

En 1724, Daniel Defoe escribió sobre barcos de pasajeros en su novela Roxana: La afortunada amante . ^{[ 2 ]} A mediados del siglo XVIII en Inglaterra, el rey mantenía un servicio semanal de barcos de pasajeros con el continente e Irlanda utilizando 15 embarcaciones de este tipo. ^{[ 3 ]} Su importancia es evidente por el hecho de que la primera embarcación construida en la colonia de Nueva Gales del Sur (en 1789) fue el Rose Hill Packet .

Durante los dos siglos de desarrollo de las embarcaciones de pasajeros a vela, estas se presentaron en diversas configuraciones de aparejo, entre las que se incluían: goletas, goletas-bergantines, balandras, cúteres, bergantines, bergantines, falucas, galeras, jabeques , barcas y , finalmente , los clíperes . Antiguamente también se las conocía como barcos de despacho , pero el servicio también lo prestaban los corsarios en tiempos de guerra y, en ocasiones, los yates privados fletados. El público esperaba con impaciencia las noticias de "travesías récord", y el capitán y la tripulación de la embarcación solían ser elogiados en la prensa. Detrás de esta búsqueda de la navegación más rápida que el viento , sin embargo, se sentaron las bases para un desarrollo de la arquitectura naval y su ciencia que perduraría hasta la aparición de los buques de vapor.

En 1863, durante la Guerra Civil Estadounidense , el barco de pasajeros Marshall transportó el cuerpo del general confederado Stonewall Jackson desde Lynchburg hasta su casa en Lexington, Virginia , para su entierro. ^{[ 4 ]}

Barcos de paquetería del Atlántico

Los paquebotes fueron los precursores de los transatlánticos del siglo XX y los primeros en navegar entre puertos americanos y europeos con horarios regulares. La primera compañía, la Black Ball Line (más tarde la "Old Line"), comenzó a operar el 1 de enero de 1818, ofreciendo un servicio mensual entre Nueva York y Liverpool con cuatro barcos. En 1821, Byrnes, Grimble & Co. inauguró la Red Star Line de paquebotes de Liverpool , con los cuatro barcos Panther, Hercules, Manhattan y Meteor. En 1822, los señores Fish, Grinnell y Co. iniciaron la Swallowtail Line, conocida como la "Cuarta Línea de Paquebotes para Nueva York", cuyos primeros barcos fueron el Silas Richards, Napoleon, George y York , que pronto pasaron a ofrecer un servicio quincenal. Para 1825, se anunciaban salidas de los barcos desde Nueva York el día 8 y desde Liverpool el día 24 de cada mes. ^{[ 5 ]} Sus horarios reales variaron, a veces drásticamente, debido al clima y otras condiciones. ^{[ 6 ]}

Los vapores de correo eran buques que transportaban el correo a través de vías fluviales, como océanos o islas, principalmente durante el siglo XIX y principios del XX, cuando el costo de enviar una carta disminuyó hasta el punto de que una persona común podía costear el envío de una carta a grandes distancias. Además de transportar correo, la mayoría de los vapores de correo llevaban pasajeros o carga, ya que los ingresos del servicio postal, si los había, eran insuficientes por sí solos para cubrir el costo del viaje.

Sin embargo, la ventaja para un barco de vapor que transportaba correo era que su llegada se anunciaba con antelación en los periódicos, lo que le proporcionaba publicidad gratuita como opción de viaje para pasajeros o carga. En la mayoría de los casos, el correo transportado por los barcos de vapor se entregaba en la oficina de correos a la que iba dirigido. En algunos casos, el correo entrante se anunciaba en el periódico local para que se pudiera recoger en la oficina de correos o en la oficina del barco, previo pago de una tarifa, si esta no se había abonado previamente.

En ocasiones, debido a la inestabilidad política, cuando una oficina de correos no podía prestar sus servicios habituales, el correo procedente de un buque de carga se entregaba a un servicio de reparto local, que se encargaba de la entrega y cobraba al destinatario una tarifa adicional. En estos casos, el servicio de reparto local estampaba su sello o marca en el sobre una vez abonada la tarifa adicional.

El avión de carga bimotor y de doble fuselaje C-82 Packet , diseñado y fabricado por Fairchild Aircraft, recibió su nombre en homenaje a los barcos de carga. Fue utilizado por las Fuerzas Aéreas del Ejército de los Estados Unidos y, posteriormente, por la Fuerza Aérea de los Estados Unidos tras la Segunda Guerra Mundial.

Recibir información lo más rápido posible —ya fuera sobre detalles del comercio, mercados extranjeros, toma de decisiones, asociaciones profesionales, documentos comerciales, contratos legales, cartas personales o noticias políticas, gubernamentales y militares— era de vital importancia para el comercio del siglo XIX. La industria y los negocios tomaron medidas especiales para aventajar a sus competidores, de modo que los veleros, especialmente los barcos de correo dedicados al comercio de paquetería , se convirtieron en la principal autopista de la información de la época, y también fueron fundamentales para el desarrollo del periodismo.

Por ejemplo, a finales de enero de 1840, el barco de paquetería estadounidense Patrick Henry llegó antes de lo previsto y superó a la competencia en la entrega de noticias del continente a los ávidos lectores estadounidenses. El Morning Herald (Nueva York) , el 1 de febrero, en primera plana, informó: «Las noticias extranjeras de hoy son de suma importancia. Ayer por la tarde, alrededor de las tres y media, las recibimos en esta oficina una hora antes que cualquier periódico de Wall Street, y a las cinco publicamos una edición especial para complacer a la inmensa multitud que rodeaba nuestra oficina. Uno de nuestros clippers partió de la ciudad a las diez y embarcó en el Patrick Henry frente al bar alrededor de la una».

La noticia se anunciaba como "Diez días después desde Inglaterra: información de suma importancia" e incluía artículos sobre los preparativos de guerra de Rusia, la boda de la reina Victoria ese mismo mes, las reuniones del Parlamento y de la Cámara de Representantes francesa , y el discurso del rey de Francia.

"A la llegada del Patrick Henry, al mando del capitán Delano, recibimos enormes cantidades de periódicos y revistas inglesas, procedentes de Londres el 25, de Liverpool el 26 y de París el 23… Ni ​​el Cambridge ni el Independence habían llegado el 26 de diciembre. El Patrick Henry tuvo una excelente travesía de nueve días con una longitud de 38 grados, donde, el 4 del presente mes, se topó con fuertes vendavales del oeste, que han prevalecido desde entonces sin cambios." ^{[ 8 ]}

Las mejoras en la velocidad de esas comunicaciones fueron cruciales para muchas actividades comerciales, financieras y de transporte marítimo: una información más rápida agilizaba el movimiento de capitales, lo que afectaba directamente al comercio mundial.

En 1840, el Patrick Henry figuraba entre los veinte barcos de pasajeros que cubrían la ruta Nueva York-Liverpool, y era notablemente uno de los más rápidos. Sin embargo, los cortos viajes de ida y vuelta no dependían de la velocidad, sino de los cambios en el horario. Si bien la optimización de los horarios pudo haber mejorado la eficiencia, esto también pudo haber exacerbado los retrasos y los errores de cálculo.

Para las travesías hacia el oeste, existía un alto riesgo de desastre. Casi uno de cada seis barcos se perdía por completo en servicio. Esto significa que de 6000 travesías, aproximadamente 22 terminaron en tales naufragios. ^{[ 9 ]} Más de 600 barcos británicos, de todo tipo, se perdieron cada año entre 1833 y 1835 y 1841 y 1842. La pérdida de vidas varió entre 1450 y 1560. ^{[ 10 ]}

Para el viaje inaugural del Patrick Henry , en 1839, los capitanes de los barcos de pasajeros habían comenzado a asumir mayores riesgos frente a sus competidores, dado que los barcos de vapor estaban entrando en servicio. De hecho, la mayoría de los naufragios ocurrieron durante el período en que la competencia entre la navegación a vela y la de vapor era más feroz. Desde el punto de vista de la transmisión de correo, negocios y periodismo, esta tendencia resultaba sumamente alarmante.

Entre 1838 y 1847, no menos de 21 barcos de correo se perdieron en la ruta del Atlántico Norte, dos por año en promedio. Dos de los barcos eran paquetes de Falmouth y dos eran vapores, mientras que 17 eran paquetes de vela estadounidenses. Ocho estaban en la ruta Nueva York-Liverpool, dos en la ruta Boston-Liverpool, dos en la ruta Nueva York-Londres y cinco en la ruta Nueva York-Le Havre. Seis de los barcos simplemente desaparecieron, pereciéndose con toda su tripulación. Es notable que dos de cada tres naufragios ocurrieran entre noviembre y febrero, lo que indica que los capitanes de los paquetes asumieron riesgos excesivos, especialmente durante las travesías invernales en condiciones difíciles. La única medida de precaución para garantizar una transmisión sólida de información comercial a través del Atlántico era enviar duplicados. Esto era muy común durante el período de cambios de turno. Los duplicados también aseguraban el envío más rápido posible de la información. ^{[ 11 ]}

La mayor parte del correo, especialmente el que se enviaba hacia el este, todavía se transportaba en veleros durante la primera década posterior a la aparición del servicio transatlántico de barcos de vapor. ^{[ 12 ]}

Aunque el tamaño de los barcos de vela aumentó notablemente, su velocidad de servicio no siguió la tendencia tras la introducción de los barcos de vapor en la ruta a finales de la década de 1830. Después de 1835, no parece haber indicios de mejoras en la velocidad.

Otro fenómeno que indica que los barcos de pasajeros a vela estaban perdiendo terreno en el transporte de primera clase —correo, mercancías valiosas y pasajeros de camarote— era que ya no se preocupaban tanto por la puntualidad de las fechas de salida como en la década de 1830. Si la fiabilidad de un servicio de correo marítimo se mide por la regularidad de las salidas y los registros de seguridad, el desempeño de los barcos de pasajeros a vela estadounidenses a mediados de la década de 1840 estuvo notablemente por debajo de dichas expectativas. ^{[ 13 ]}

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  Colonia, la llegada de un barco de pasajeros al atardecer, de Turner , 1826
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  Las mujeres del servicio de correo de la flota británica cargan la lancha de correos para entregar cartas y paquetes a los hombres a bordo de los barcos amarrados cerca, 1944.
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  Barco de carga Hjortø en el puerto de Svendborg, Dinamarca, 2010
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  El barco de correo Dun Aengus navegando de Cleggan a Inishbofin, Irlanda, 2012.
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  Barcos de pasajeros en el río Genesee, con el perfil urbano de Rochester al fondo, EE. UU., c. 2005
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  El barco de correos del lago Skaneateles atracado en Clift Park en Skaneateles, Nueva York, EE. UU., 2012

• Vapores de correo real de Allan Line
• Línea Bola Negra (paquete transatlántico)
• El edificio Flagey en Bruselas, apodado "Barco de Paquetes".
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• El correo de Paquebot comienza en el mar y se matasella en tierra.
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• En la década de 1930 todavía se necesitaba un método para señalar la inminente llegada de un barco de correo a Adén.