Acero, Peech y Tozer

Una zona de terreno, con forma casi de media luna, que atravesaba Masbrough e Ickles, en las afueras del centro de Rotherham , se hizo famosa a finales del siglo XVIII y principios del XIX por su actividad en la producción de hierro y acero. Allí se ubicaban las fábricas de muchos de los maestros herreros de la ciudad. Entre la carretera principal que unía Rotherham y Sheffield y el río Don se construyó la Phoenix Works , un fabricante líder de grandes piezas forjadas de hierro, elaboradas con martillos basculantes accionados por agua . La fábrica producía piezas forjadas para motores marinos, ejes para barcos de vapor de paletas y ejes de manivela, entre otros. En 1871, cambiando su gama de productos y su nombre, se fundó la Phoenix Bessemer Steel Works, dedicada a la producción de acero mediante el proceso Bessemer .

Lamentablemente, tras solo cuatro años, la empresa quebró debido a la quiebra de un cliente importante, y sus activos fueron adquiridos por Henry Steel. ^{[ 1 ]} La nueva compañía pasó a llamarse Steel, Tozer and Hampton Limited , tomando el nombre de sus directores. ^{[ 1 ]} Henry Peech también se unió como inversor. Hampton se retiró a finales de 1882 y la empresa posteriormente cambió su nombre a Steel, Peech and Tozer ^{[ 1 ]} : había llegado un gigante de la siderurgia del sur de Yorkshire.

La planta siderúrgica se modificó en 1897, cuando los convertidores Bessemer fueron sustituidos por tres hornos de hogar abierto y la planta de procesamiento se amplió con la incorporación de laminadores de engranajes, laminadores de raíles e instalaciones especializadas para la fabricación de muelles de acero y ejes ferroviarios.

En 1914, tras el estallido de la Primera Guerra Mundial, muchas empresas siderúrgicas comenzaron a producir municiones. En este caso, el trabajo se sumó a la producción habitual, que incluía numerosos pedidos de componentes para el ejército.

Las instalaciones de Ickles resultaban demasiado pequeñas para la producción, y ante la gran demanda de acero, la empresa amplió sus instalaciones hacia el límite de Sheffield, ocupando un terreno entre la carretera principal que une Sheffield y Rotherham y la línea ferroviaria Great Central Railway . La nueva fundición y laminadoras se construyeron sobre el emplazamiento del antiguo fuerte romano de Templeborough . La fundición de Templeborough, en el momento de su inauguración, era la mayor de su tipo en Europa y contaba con 14 hornos de solera abierta donde se fundía la chatarra de acero.

Tras el cese de las hostilidades en 1918, Steel, Peech y Tozer se unieron a Samuel Fox and Company de Stocksbridge y a Appleby-Frodingham Steel Company de Scunthorpe para formar United Steel Companies .

Durante la Segunda Guerra Mundial, numerosas acerías produjeron municiones para el esfuerzo bélico, no solo municiones, sino también secciones para la construcción de puentes Bailey , una ayuda fundamental para las tropas aliadas en Italia y tras el desembarco de Normandía . Debido a su tamaño y su conocida participación en el esfuerzo bélico, el Templeborough fue un objetivo prioritario para la Luftwaffe.

En la década de 1950, los hornos de hogar abierto de Templeborough necesitaban ser reemplazados y United Steel Companies emprendió la tarea de modernizar sus instalaciones de fundición. Los planes se anunciaron en julio de 1959 bajo el nombre de "Proyecto SPEAR" (Reorganización del Arco Eléctrico de la Planta de Acero), que reemplazaría los 14 hornos de hogar abierto en Templeborough (y 7 en la planta vecina de Rotherham) con 6 modernos hornos de arco eléctrico . ^{[ 3 ]} La construcción comenzó en diciembre de 1960, y el primer horno se puso en marcha el 13 de septiembre de 1962. Todos los hornos se pusieron en marcha según lo previsto, y el último se completó el 1 de febrero de 1965. ^{[ 4 ]} En 1969, la planta produjo un récord de 1,4 millones de toneladas de acero ese año. ^{[ 5 ]} Cuando se completó, la planta de fundición de Templeborough se convirtió en la planta de fabricación de acero por arco eléctrico más grande del mundo con una capacidad de producción de 1,8 millones de toneladas por año.

Al finalizar la Segunda Guerra Mundial, la mejora del nivel de vida incrementó la demanda de productos de acero como chapa, plancha y fleje. A medida que los productos se abarataron, aumentó la demanda de artículos como refrigeradores, alimentos enlatados y automóviles. SPT contaba con una planta de laminación de flejes que podía satisfacer parte de esta demanda.  Si bien producía flejes con un ancho máximo de 230 mm desde 1921, la limitación en el ancho máximo y las restricciones del emplazamiento impedían la ampliación, el agrandamiento o la modernización de la planta. Se requería una nueva planta que pudiera atender la creciente demanda, por lo que se llevó a cabo un estudio de mercado para determinar el tamaño y el potencial del mercado.

Una vez concluidos los estudios técnicos y comerciales, se decidió construir una laminadora continua de banda en caliente para laminar aceros dulces, al carbono y especiales de hasta 457  mm. Esta nueva laminadora cubrió el vacío entre las laminadoras de banda estrecha y ancha que operaban en ese momento. Así, en julio de 1955 se anunció la construcción de la laminadora de banda en caliente de Brinsworth en Sheffield Road, frente a la fundición de Templeborough, con un coste de 3,6 millones de libras esterlinas. En menos de dos años se construyó y las primeras planchas se laminaron el 10 de junio de 1957, todo un logro. Se esperaba que la capacidad total fuera de 8000 toneladas semanales y, en 1956, se recibieron nuevos pedidos para los próximos dos o tres años. Estos pedidos eran principalmente para las industrias del automóvil, la bicicleta, los tubos y el estampado, y casi todos para el mercado nacional.

Al construir una nueva planta como la de Brinsworth, era necesario asegurar un buen suministro de materia prima. Los lingotes producidos se laminaban en palanquillas y luego en planchas en la fábrica de engranajes de Templeborough. Las planchas se transportaban a Brinsworth en tren por una de las seis vías férreas instaladas. La mayoría de estas vías han sido desmanteladas, aunque aún se conservan vestigios del antiguo sistema ferroviario en la planta.

La producción aumentó de forma constante y a mediados de diciembre de 1957 se añadió un segundo turno. En septiembre de 1959, se habían producido 143 258 toneladas de bobinas. Pronto se batieron récords y en 1973 la planta de laminación en caliente alcanzó su mayor producción anual de 425 000 toneladas. Esto reflejó el auge de la industria a principios de la década de 1970. Durante este periodo se establecieron otros récords. Tommy Walker produjo 1099 toneladas en un turno el 25 de enero de 1974, lo que también supuso un récord diario de 2815 toneladas producidas. En noviembre de 1972 se registró la mayor producción semanal, con 11 486 toneladas.