Rust Belt

The Rust Belt, formerly the Steel Belt or Factory Belt, is an area of the United States that underwent substantial industrial decline in the late 20th century. The region is centered in the Great Lakes and Mid Atlantic regions of the United States. Common definitions of the Rust Belt include Illinois, Indiana, Iowa, Michigan, Minnesota, New Jersey, New York, Ohio, Pennsylvania, and Wisconsin. The term "Rust Belt" is considered to be a pejorative by some people in the region.^[1]

Between the late 19th century and late 20th century, the Rust Belt formed the industrial heartland of the United States, and its economies were largely based on iron and steel, automobile manufacturing, coal mining, and the processing of raw materials. The term "Rust Belt", derived from the substance rust, refers to the socially corrosive effects of economic decline, population loss, and urban decay attributable to deindustrialization. The term gained popularity in the U.S. beginning in the 1980s,^[2] when it was commonly contrasted with the Sun Belt, whose economy was then thriving.

El Cinturón del Óxido experimentó un declive industrial a partir de las décadas de 1950 y 1960, ^{[ 3 ]} con la manufactura alcanzando su punto máximo como porcentaje del PIB estadounidense en 1953 y disminuyendo gradualmente en los años subsiguientes y especialmente a finales de la década de 1970 y principios de la de 1980. La demanda de carbón disminuyó a medida que la industria se volcó al petróleo y al gas natural , y el acero estadounidense fue superado por la competencia de Alemania y Japón . Los altos costos laborales en el Cinturón del Óxido también fueron un factor que incentivó a las empresas de manufactura pesada de la región a reubicarse en el Cinturón del Sol o en el extranjero, o a cesar por completo sus operaciones. La industria automotriz estadounidense también decayó a medida que los consumidores optaron por vehículos extranjeros de bajo consumo de combustible después de que la crisis del petróleo de 1973 elevara el precio de la gasolina y los fabricantes de automóviles extranjeros comenzaran a abrir fábricas en los EE. UU., que en su mayoría no estaban tan fuertemente sindicalizadas como los fabricantes de automóviles estadounidenses en el Cinturón del Óxido. Las familias se mudaron de las comunidades del Cinturón del Óxido, dejando ciudades con ingresos fiscales decrecientes , infraestructura en declive y edificios abandonados.

Las principales ciudades del Cinturón del Óxido incluyen Baltimore , Buffalo , Chicago , Cincinnati , Cleveland , Detroit , Milwaukee , Filadelfia , Pittsburgh , Rochester y St. Louis . ^{[ 4 ] [ 5 ]} Nueva Inglaterra también se vio muy afectada por el declive industrial, pero las ciudades más cercanas a la Costa Este , incluidas las áreas metropolitanas de Boston , Nueva York y Washington, DC, pudieron adaptarse rápidamente diversificando o transformando sus economías, pasando a los servicios , la manufactura avanzada y las industrias de alta tecnología . ^{[ 6 ]} De manera similar, partes de ciudades que de otro modo no se vieron afectadas por el Cinturón del Óxido declinaron como resultado de la dependencia industrial; como Gert Town en Nueva Orleans y el sur de Los Ángeles .

Desde la década de 1980, los candidatos presidenciales han dedicado gran parte de su tiempo a las preocupaciones económicas de la región del Cinturón del Óxido, que incluye varios estados indecisos densamente poblados , como Michigan, Ohio, Pensilvania y Wisconsin. Estos estados fueron cruciales para las victorias del republicano Donald Trump en las elecciones presidenciales de 2016 y 2024. ^{[ 7 ]}

En el siglo XX, las economías locales de estos estados se especializaron en la fabricación a gran escala de productos industriales y de consumo terminados de tamaño mediano a pesado, así como en el transporte y procesamiento de las materias primas necesarias para la industria pesada. ^{[ 8 ]} La zona se conocía como el Cinturón Manufacturero, ^{[ 9 ]} el Cinturón de Fábricas o el Cinturón del Acero, a diferencia de los estados agrícolas del Medio Oeste que forman el llamado Cinturón del Maíz y los estados de las Grandes Llanuras , a menudo denominados el "granero de América". ^{[ 10 ]}

El floreciente sector manufacturero de la región se debió en parte a la proximidad a las vías fluviales de los Grandes Lagos y a la abundancia de carreteras pavimentadas, canales y ferrocarriles. Tras la creación de la infraestructura de transporte que conectaba el mineral de hierro de la llamada Cordillera del Hierro, en el norte de Minnesota , Wisconsin y la parte alta de Michigan, con el carbón coquizable extraído de la cuenca de los Apalaches, en el oeste de Pensilvania y el oeste de Virginia , nació el Cinturón del Acero. Pronto se convirtió en el Cinturón Industrial, con sus ciudades manufactureras: Chicago, Buffalo, Detroit, Milwaukee, Cincinnati, Toledo, Cleveland, San Luis, Youngstown y Pittsburgh, entre otras. Durante décadas, esta región atrajo a inmigrantes de Austria-Hungría , Polonia y Rusia , así como de Yugoslavia , Italia y el Levante en algunas zonas, quienes proporcionaban mano de obra barata a las instalaciones industriales. ^{[ 11 ]} Estos migrantes, atraídos por la mano de obra, también fueron acompañados por afroamericanos durante la Gran Migración , atraídos por los empleos y mejores oportunidades económicas.

Tras varios periodos de auge económico desde finales del siglo XIX hasta mediados del siglo XX , las ciudades de esta zona tuvieron dificultades para adaptarse a diversas condiciones económicas y sociales adversas. Entre 1979 y 1982, periodo conocido como el shock de Volcker , ^{[ 12 ] [ 13 ]} la Reserva Federal de Estados Unidos decidió elevar el tipo de interés básico al 19%. Los elevados tipos de interés atrajeron capital extranjero especulativo a los bancos estadounidenses y provocaron la apreciación del dólar . Esto encareció los productos estadounidenses para los extranjeros y abarató considerablemente las importaciones para los estadounidenses. El desajuste cambiario no se corrigió hasta 1986, momento en el que las importaciones japonesas, en particular, habían penetrado rápidamente en los mercados estadounidenses. ^{[ 14 ]}

De 1987 a 1999, el mercado de valores estadounidense experimentó un ascenso estratosférico, lo que continuó atrayendo capital extranjero adinerado a los bancos estadounidenses, sesgando el tipo de cambio en contra de los bienes manufacturados. Los problemas relacionados incluyen el declive de la industria del hierro y el acero , el traslado de la manufactura a los estados del sureste con sus menores costos laborales, ^{[ 15 ]} los despidos debido al aumento de la automatización en los procesos industriales, la menor necesidad de mano de obra en la fabricación de productos de acero, nuevos métodos organizativos como la producción justo a tiempo que permitía a las fábricas mantener la producción con menos trabajadores, la internacionalización de las empresas estadounidenses y la liberalización de las políticas de comercio exterior debido a la globalización . ^{[ 16 ]} Las ciudades que luchaban con estas condiciones compartían varias dificultades, incluyendo la pérdida de población , la falta de educación, la disminución de los ingresos fiscales, el alto desempleo y la delincuencia, las drogas, el aumento de las listas de beneficiarios de asistencia social, el gasto deficitario y las malas calificaciones crediticias municipales. ^{[ 17 ] [ 18 ] [ 19 ] [ 20 ] [ 21 ]}

Dado que el término «Cinturón del Óxido» se utiliza para referirse a un conjunto de condiciones económicas y sociales, más que a una región geográfica específica de Estados Unidos, el Cinturón del Óxido carece de límites precisos. El grado en que una comunidad puede ser considerada una «ciudad del Cinturón del Óxido» depende de la importancia que tuvo la industria manufacturera en su economía local en el pasado y en la actualidad, así como de la percepción sobre la viabilidad económica y el nivel de vida actuales.

Los medios de comunicación ocasionalmente se refieren a un mosaico de centros de industria pesada y manufactura en decadencia a lo largo de los Grandes Lagos y el Medio Oeste de los Estados Unidos como el cinturón de nieve , ^{[ 23 ]} el cinturón manufacturero o el cinturón de fábricas debido a sus vibrantes economías industriales en el pasado. Esto incluye la mayoría de las ciudades del Medio Oeste hasta el río Misisipi , incluyendo San Luis, y muchas de las de los Grandes Lagos y el norte de Nueva York. ^{[ 24 ]} En el centro de esta extensión se encuentra un área que se extiende desde el norte de Indiana y el sur de Michigan en el oeste hasta el norte del estado de Nueva York en el este, donde los ingresos fiscales locales a partir de 2004dependía más de la manufactura que de cualquier otro sector. ^{[ 25 ] [ 26 ]}

Antes de la Segunda Guerra Mundial , las ciudades de la región del Cinturón del Óxido se encontraban entre las más grandes de los Estados Unidos. Sin embargo, a finales del siglo XX, su población había disminuido más que en cualquier otro lugar del país. ^{[ 27 ]}

La conexión del antiguo Territorio del Noroeste con la Costa Este, que en su momento se industrializaba rápidamente, se logró mediante varios proyectos de infraestructura a gran escala , entre los que destacan el Canal Erie en 1825, el Ferrocarril Baltimore y Ohio en 1830, el Ferrocarril Allegheny Portage en 1834 y la consolidación del Ferrocarril Central de Nueva York tras el fin de la Guerra Civil Estadounidense en 1875. Se abrió así una puerta entre diversas industrias en auge del interior de Norteamérica y los mercados de las grandes ciudades de la Costa Este y Europa Occidental . ^{[ 28 ]}

El carbón, el mineral de hierro y otras materias primas se transportaban desde las regiones circundantes, que se convirtieron en importantes puertos de los Grandes Lagos y sirvieron como centros de transporte para la región gracias a su proximidad a las líneas ferroviarias. En sentido contrario, millones de inmigrantes europeos poblaron las ciudades a lo largo de las orillas de los Grandes Lagos con una rapidez sin precedentes para la época. Chicago era un puesto comercial rural en la década de 1840, pero llegó a ser tan grande como París para la Exposición Mundial Colombina de 1893. ^{[ 28 ]}

Los primeros indicios de la dificultad en los estados del norte fueron evidentes a principios del siglo XX, incluso antes de que terminaran los "años de auge". Lowell, Massachusetts , que alguna vez fue el centro de la producción textil en los EE. UU., fue descrito en la revista Harper's como un "desierto industrial deprimido" ya en 1931, ^{[ 29 ]} mientras sus empresas textiles eran desarraigadas y enviadas hacia el sur, principalmente a las Carolinas .

En la primera mitad del siglo XX, la Gran Depresión, seguida de la entrada de Estados Unidos en la Segunda Guerra Mundial, fue seguida de una rápida recuperación del crecimiento económico, durante la cual gran parte del norte industrial alcanzó su máxima población y producción industrial.

Las ciudades del norte experimentaron cambios que siguieron al final de la Segunda Guerra Mundial, con el inicio de la migración hacia afuera de los residentes a comunidades suburbanas más nuevas, ^{[ 30 ]} y el papel decreciente de la manufactura en la economía estadounidense.

Entre 1969 y 1996, el empleo manufacturero disminuyó un 32,9% en el Cinturón Industrial, lo que provocó graves trastornos en las ciudades especializadas en manufactura. La producción de bienes importados, como el acero, resultaba mucho más económica en los países del Tercer Mundo, donde la mano de obra extranjera era barata (véase la crisis del acero ). La introducción de la normativa sobre contaminación a finales de la década de 1960, junto con el rápido aumento de los costes energéticos en Estados Unidos (véase la crisis energética de la década de 1970 ), provocó que gran parte de la industria pesada estadounidense comenzara a trasladarse a otros países. A partir de la recesión de 1970-71, surgió un nuevo patrón de desindustrialización económica. La devaluación competitiva, combinada con cada recesión sucesiva, provocó despidos masivos entre los trabajadores manufactureros tradicionales de Estados Unidos . En general, en el Cinturón Industrial, el empleo en el sector manufacturero disminuyó un 32,9% entre 1969 y 1996. ^{[ 31 ]}

En 1984, comenzó una expansión gradual del déficit comercial de Estados Unidos con China, combinada con déficits comerciales cada vez mayores con Japón , Corea del Sur y Taiwán . Como resultado, los trabajadores manufactureros tradicionales de la región experimentaron una crisis económica. Este efecto devastó los presupuestos gubernamentales en todo Estados Unidos e incrementó el endeudamiento corporativo para financiar las prestaciones de jubilación. ^{[ 32 ] [ 33 ]} Algunos economistas creen que el PIB y el empleo pueden verse afectados negativamente por grandes déficits comerciales a largo plazo. ^{[ 34 ]}

Estudios realizados por David Autor, David Dorn y Gordon Hanson demuestran que el aumento del libre comercio con China costó a los estadounidenses alrededor de un millón de empleos en el sector manufacturero entre 1991 y 2007. La competencia de las importaciones chinas ha provocado la pérdida de empleos en la industria manufacturera y la disminución de los salarios. También descubrieron que las ganancias compensatorias en otros sectores nunca se materializaron. Las empresas que cerraron ya no compran bienes y servicios a empresas locales no manufactureras, y los extrabajadores industriales pueden quedar desempleados durante años o de forma permanente. El aumento de la exposición a las importaciones reduce los salarios en el sector no manufacturero debido a la menor demanda de bienes no manufacturados y al aumento de la oferta laboral de trabajadores que han perdido sus empleos en la industria manufacturera. Otro trabajo de este equipo de economistas, junto con Daron Acemoglu y Brendan Price, estima que la competencia de las importaciones chinas le costó a Estados Unidos hasta 2,4 millones de empleos en total entre 1999 y 2011. ^{[ 35 ] [ 36 ]}

Avraham Ebenstein, Margaret McMillan y Ann Harrison también señalaron en su artículo “¿Por qué los trabajadores estadounidenses se están empobreciendo? China, comercio y deslocalización” estos efectos negativos del comercio con China sobre los trabajadores estadounidenses. ^{[ 37 ]}

Si bien Autor, Dorn y Hanson han documentado los efectos adversos de la competencia de las importaciones chinas en ciertas regiones de Estados Unidos, han enfatizado que estos hallazgos reflejan el impacto más amplio de las perturbaciones económicas, incluidos el cambio tecnológico y las recesiones, y no solo el comercio. No cuestionan los beneficios económicos generales del libre comercio. En lugar de abogar por medidas proteccionistas como los aranceles , los autores sostienen que las respuestas políticas deberían centrarse en ayudar a los trabajadores a adaptarse al cambio. ^{[ 38 ] [ 39 ]}

Varios estudios empíricos han cuestionado o matizado las conclusiones de la influyente literatura sobre el "shock chino" de David Autor, David Dorn y Gordon Hanson, que atribuye importantes pérdidas de empleos en el sector manufacturero estadounidense a la creciente competencia de las importaciones chinas. ^{[ 38 ]}

Un modelo de equilibrio general de Caliendo, Dvorkin y Parro (2019) estimó que solo alrededor del 15 por ciento de las pérdidas de empleos manufactureros entre 2000 y 2007 fueron atribuibles al Shock de China. Su análisis también encontró ganancias compensatorias en otros sectores y regiones, lo que sugiere un impacto nacional general más limitado. ^{[ 38 ]}

Clément de Chaisemartin y Ziteng Lei (2023) identificaron una falla metodológica en el artículo original de Autor-Dorn-Hanson de 2013 y encontraron que, bajo un enfoque empírico más sólido, las importaciones chinas no causaron disminuciones estadísticamente significativas en el empleo manufacturero de EE. UU. ^{[ 38 ]}

Otros estudios cuestionaron el papel de las decisiones políticas estadounidenses, como la concesión de relaciones comerciales normales permanentes (RNMP) a China en 2000. George Alessandria y sus colegas argumentaron que la incertidumbre en torno al estatus comercial de China ya se había disipado a finales de la década de 1990, lo que significa que las RNMP tuvieron poco efecto práctico en los flujos de importación. De manera similar, Handley y Limão (2017) encontraron que la certeza política inducida por las RNMP representó solo un tercio del crecimiento de las exportaciones chinas a Estados Unidos, mientras que el resto se debió a las propias reformas internas de China. ^{[ 38 ]}

Mary Amiti et al. (2020) atribuyeron alrededor de dos tercios de la respuesta del sector manufacturero estadounidense a la adhesión de China a la OMC a las propias reducciones arancelarias de China, en lugar de a la liberalización comercial estadounidense. Esta opinión es respaldada por Zhi Wang y sus colegas (2018), quienes encontraron que, si bien las importaciones chinas provocaron pérdidas de empleo localizadas, el efecto agregado sobre el empleo y los salarios en Estados Unidos fue positivo cuando se tuvieron en cuenta los vínculos de la cadena de suministro. ^{[ 38 ]}

También se han destacado los beneficios que las importaciones chinas aportan a los consumidores. Xavier Jaravel y Erick Sager (2019) estimaron que un aumento de un punto porcentual en las importaciones procedentes de China redujo los precios al consumidor en Estados Unidos en casi dos puntos porcentuales, lo que generó un ahorro promedio de 411 000 dólares por cada puesto de trabajo manufacturero perdido, beneficiando especialmente a los hogares de bajos y medianos ingresos. ^{[ 38 ]}

En una reevaluación de 2021, Autor, Dorn y Hanson reconocieron estos beneficios para el consumidor y revisaron sus conclusiones anteriores. Descubrieron que, una vez incluidas las ganancias derivadas de los precios más bajos, solo alrededor del 6,3 por ciento de la población estadounidense experimentó pérdidas netas debido a la competencia de las importaciones chinas. ^{[ 38 ]}

Otras críticas se han centrado en el uso de los hallazgos del "shock chino" para justificar el proteccionismo. Jakubik y Stolzenburg (2023) argumentaron que la literatura sobre el "shock chino" se ha malinterpretado en los debates políticos y no respalda los esfuerzos actuales para limitar el comercio con China, especialmente dado que el proceso de ajuste económico ha concluido en gran medida. ^{[ 38 ]}

Varios autores, entre ellos Alan Reynolds, Philip Levy y Charles Freeman, han destacado que factores a largo plazo como la automatización, el cambio tecnológico y las cadenas de suministro globales desempeñaron un papel más importante en el declive de la industria manufacturera estadounidense que las importaciones chinas. También señalaron que los productos chinos a menudo desplazaron las importaciones de otros países asiáticos, no la producción nacional. ^{[ 38 ]}

Resultados

En 1999, Francis Fukuyama escribió que las consecuencias sociales y culturales de la desindustrialización y el declive de la manufactura que transformaron un antiguo cinturón industrial próspero en un cinturón oxidado formaban parte de una tendencia de transición más amplia que él denominó la Gran Disrupción : ^{[ 40 ]} "La gente asocia la era de la información con la llegada de Internet en la década de 1990, pero el cambio de la era industrial comenzó más de una generación antes, con la desindustrialización del cinturón oxidado en Estados Unidos y movimientos similares de alejamiento de la manufactura en otros países industrializados. … El declive es fácilmente medible en estadísticas sobre delincuencia, niños sin padre, pérdida de confianza, reducción de oportunidades y resultados educativos, y similares". ^{[ 41 ]}

Problems associated with the Rust Belt persist even today, particularly around the eastern Great Lakes states, and many once-booming manufacturing metropolises dramatically slowed down.^[42] From 1970 to 2006, Cleveland, Detroit, Buffalo, and Pittsburgh lost about 45% of their population and median household incomes fell: in Cleveland and Detroit by about 30%, in Buffalo by 20%, and Pittsburgh by 10%.^[43]

During the mid-1990s, several Rust Belt metropolitan areas experienced a suspension in negative growth, indicated by stabilizing unemployment, wages, and populations.^[44] During the first decade of the 21st century, however, a negative trend still persisted: Detroit, Michigan lost 25.7% of its population; Gary, Indiana, 22%; Youngstown, Ohio, 18.9%; Flint, Michigan, 18.7%; and Cleveland, Ohio, 14.5%.^[45]

The following table elaborates on the significant population decline in Rust Belt cities:

Some of the manufacturing and industrial cities listed above have recovered population (like Pittsburgh and Syracuse), but only slightly and still well below their peak years. Many towns reliant on coal mining (such as most of West Virginia) declined earlier and thus have exacerbated problems associated with the Rust Belt. In the late 2000s, American manufacturing recovered faster from the Great Recession of 2008 than the other sectors of the economy,^[47] and a number of initiatives, both public and private, are encouraging the development of alternative fuel, nano and other technologies.^[48] Others have actually continued to grow in size despite an economic downturn by becoming satellite cities (Battle Creek, Janesville, Kokomo, Medina, Reading, Waukegan), or by absorbing a surrounding rural population (Allentown, Davenport, Fort Wayne, Owensboro, Rockford, Warren). A disproportionate amount have also become college towns: including Akron, Bethlehem, Binghamton, Bloomington, Carbondale, Lafayette, Muncie, Providence, Somerville, South Bend, Utica, and Ypsilanti, among others.

Along with the neighboring Golden Horseshoe of southern Ontario, the Rust Belt composes one of the world's major manufacturing regions.^[49][50]

• Mapa y fotografías de la región industrial central
• Mapa del Cinturón del Óxido
• Colección de documentales "Changing Gears" , repositorio de medios digitales de las bibliotecas de la Universidad Estatal de Ball.
• Colección: "Cinturón del Óxido" en el Museo de Arte de la Universidad de Michigan.