Columna de dirección

La columna de dirección del automóvil es un dispositivo destinado principalmente a conectar el volante al mecanismo de dirección .

Una columna de dirección también puede realizar las siguientes funciones secundarias:

• Gestión de la disipación de energía en caso de colisión frontal;
• Proporcionar soportes para: el interruptor multifunción, el bloqueo de la columna, el cableado de la columna, la(s) cubierta(s) de la columna, el selector de marchas de la transmisión, indicadores u otros instrumentos, así como el motor eléctrico y las unidades de engranajes que se encuentran en los sistemas EPAS y SbW;
• Ofrecer ajuste (de altura y/o longitud) para adaptarse a las preferencias del conductor.

Los vehículos modernos están equipados con un bloqueo de dirección, un dispositivo antirrobo . Este se instala en la columna de dirección, generalmente debajo del volante. El bloqueo está integrado con el interruptor de encendido y se activa y desactiva mediante una llave de encendido mecánica o electrónicamente desde la unidad de control electrónico del vehículo . Estos bloqueos se introdujeron en muchos productos de General Motors en 1969, reduciendo drásticamente los robos de estos modelos de GM, ^{[ 1 ]} y en productos de Ford , Chrysler y AMC en 1970.

Un dispositivo común para mejorar la seguridad del automóvil es la columna de dirección colapsable. Está diseñada para colapsar en caso de colisión y proteger al conductor. La columna puede colapsar tras el impacto gracias a un anillo de tolerancia insertado entre el eje interior de la columna y la carcasa exterior. Las protuberancias onduladas en la circunferencia del anillo de tolerancia actúan como un resorte que mantiene las dos partes en su lugar en condiciones normales de conducción. A un nivel específico de fuerza, por ejemplo, en caso de colisión, el anillo de tolerancia permite que el eje interior se deslice dentro de la carcasa, de modo que la columna pueda colapsar, absorbiendo la energía del impacto. ^{[ 2 ]} En 1967, General Motors presentó su columna de dirección "de absorción de energía", que consistía en una sección de tubo exterior de malla reticular diseñada para aplastarse en el impacto mientras el eje interior se retraía. Este diseño de columna apareció por primera vez en vehículos Chevrolet y se extendió a todas las divisiones de GM en todo el mundo en los años siguientes.

En prácticamente todos los vehículos modernos, la sección inferior del eje interior está articulada con juntas universales , lo que ayuda a controlar el movimiento de la columna en caso de impacto frontal y también ofrece a los ingenieros libertad a la hora de montar el propio mecanismo de dirección.

En Estados Unidos, las columnas de dirección se rigen por varios requisitos reglamentarios federales, en particular las normas FMVSS 108, 114 y 208. La directiva china GB15740-2006 obliga a los fabricantes de automóviles chinos a incorporar mecanismos antirrobo en sus vehículos. ^{[ 3 ]} La Directiva 95/56/CE (1995) de la Comisión Europea exige que todos los automóviles exportados a los mercados europeos estén equipados con dispositivos de seguridad antirrobo. Esta normativa también exige que el bloqueo de la dirección sea capaz de soportar fuerzas de 100 Nm aplicadas al volante sin fallar. ^{[ 4 ]}