Stella Fregelius

Stella Fregelius: Una historia de tres destinos es una novela de 1904 del escritor británico H. Rider Haggard sobre un joven inventor que se enamora de una misteriosa desconocida mientras está comprometido con otra mujer. ^{[ 1 ]} Como novelista, Haggard es conocido principalmente por sus novelas de aventuras . Entre sus novelas más leídas y aclamadas por la crítica se encuentran Las minas del rey Salomón , Allan Quatermain y Ella . Tras la publicación de Ella , Haggard escribió al menos una novela al año hasta su muerte en 1925. ^{[ 2 ]}

La publicación de Stella Fregelius: Un cuento de tres destinos aparece en la cronología de las obras de Haggard en 1903, inmediatamente después de Pearl-Maiden (1903) y justo antes de The Brethren (1904). En el momento de la publicación, Haggard había regresado de África y estaba muy involucrado en la política de la reforma agraria y dedicó mucho tiempo a centrar sus escritos en sus observaciones y experiencias mientras viajaba por el Reino Unido rural ^{[ 2 ].} Como Haggard señala en la nota del autor al comienzo del texto, comenzó a escribir el libro alrededor de 1898, unos 5 años antes de su publicación. Haggard también dice que al principio no tenía intención de publicar la historia, que la empezó "simplemente para complacerse a sí mismo" y que finalmente la publicó "con la esperanza de que pudiera complacer a otros". ^{[ 3 ]} Si bien muchas de las novelas de Haggard se desarrollan en África, Stella Fregelius es una de sus novelas ambientadas en el Reino Unido. De los dos tipos básicos de novelas que escribió, las novelas de aventuras africanas de Haggard fueron mucho más elogiadas que sus romances domésticos. ^{[ 2 ]} Stella Fregelius , sin embargo, recibió críticas muy positivas, ya que su contenido espiritual y filosófico difería enormemente de sus otros libros de esta categoría.

Como sugiere el título, Stella Fregelius: Una historia de tres destinos narra los caminos entrelazados de tres personas en una región costera del norte de Inglaterra. La historia sigue a Morris Monk, un aspirante a inventor, quien se compromete con su prima, Mary Porson, y pronto complica las cosas al enamorarse de Stella Fregelius, la hija del nuevo párroco. Dado que Morris tiene compromisos previos en esta vida, él y Stella se consagran el uno al otro en el más allá mediante un matrimonio espiritual. Poco después, Stella fallece y Morris pasa los siguientes años intentando contactar con su espíritu antes de morir de agotamiento.

Al comienzo de la historia, Morris trabaja arduamente en su mayor invento: el aerófono. Con una forma que recuerda a los primeros teléfonos, Morris diseñó el aerófono con la intención de revolucionar el mundo de la comunicación, permitiendo que dos personas hablaran a kilómetros de distancia. Morris dedicó seis años a su desarrollo antes de que funcionara. Sin embargo, tras su éxito inicial, no pudo repetir los resultados, por lo que pasó los dos años siguientes perfeccionando el invento. Mientras tanto, el padre de Morris, el coronel Monk, tiene dificultades para pagar la hipoteca de la finca Monksland. Como soldado retirado que perdió a su esposa hace años, el coronel Monk apenas logra pagar los intereses de sus hipotecas. Para estabilizar la situación, el señor Porson, tío de Morris y cuñado adinerado del coronel, asume la deuda como acreedor. El conflicto principal del libro surge cuando el coronel sugiere que Morris se case con una mujer rica para aliviar la carga financiera. Morris no muestra interés en las mujeres, siendo descrito como alguien que les tiene miedo. Sin embargo, su interés se despierta cuando su padre le propone casarse con Mary Porson, prima hermana de Morris. Aunque Morris sigue sin estar muy entusiasmado con la idea del matrimonio, se da cuenta de lo bien que se lleva con su prima. Dado que ella es muy atractiva, bastante inteligente y apoya enormemente sus proyectos como inventor, Morris acepta casarse con ella si el Coronel puede demostrar que ella está interesada.

Al día siguiente, el tío Porson apoya plenamente el plan del coronel. Pronto se revela que Mary ha estado enamorada de Morris desde pequeña, y la unión parece perfecta. Morris le propone matrimonio a Mary una noche después de una cena, y se comprometen. Sin embargo, en la cena previa, Mary oye hablar de la misteriosa y hermosa hija del nuevo párroco, Stella Fregelius. Justo antes de aceptar casarse con ella, Mary bromea con Morris diciéndole que espera que no acabe siendo "capturado por alguna extraña Stella que aparezca de la nada". El tío Porson pronto empieza a tener problemas de salud y sufre un derrame cerebral leve. Los médicos le sugieren que se vaya a su casa en Francia para escapar del frío y sombrío clima de Inglaterra, y el monje y Porson parten de inmediato. Morris encuentra que estar lejos de sus experimentos en Francia es una experiencia miserable, así que Mary le dice que vuelva temprano a casa y trabaje en su aerófono hasta que ella y los demás regresen para la boda. Poco después de que Morris regresa a Monksland, un barco se estrella contra un peligroso enclave rocoso a las afueras del pueblo. Los marineros rescatan a Morris de entre los restos del naufragio a un hombre inconsciente, y mientras lo atiende, Morris descubre que abandonaron a su hija en el barco que se hundía. Por razones desconocidas incluso para Morris (quizás por designios del destino, como sugiere el libro con frecuencia), Morris zarpa hacia los restos del naufragio para rescatar a la niña. Tras encontrarla y emprender el peligroso viaje de regreso a tierra, Morris pronto descubre que el hombre incapacitado en su casa es el nuevo párroco, y que la joven no es otra que la legendaria Stella Fregelius.

Morris acoge al señor Fregelius y a su hija, lo que permite que el reverendo se recupere lentamente. Mientras Mary y los demás están fuera, Stella y Morris se vuelven muy cercanos. Ella queda fascinada con el aerófono y pasa horas ayudando a Morris a perfeccionarlo. Stella se convierte en la comidilla del pueblo cuando todos escuchan su hermosa voz y su extraordinaria belleza en la iglesia un día. El señor Layard, un hombrecillo rico de un pueblo vecino, pronto intenta cortejar a Stella sin éxito. Él y su celosa hermana, Eliza, no muestran más que desprecio y envidia hacia ella. Amargados por la fascinación del pueblo hacia Stella, los Layard se dedican a chismorrear sobre ella, contando a todo el mundo que ha tenido una relación íntima con Morris, cuyo compromiso con Mary es de sobra conocido. Mientras tanto, el tío Porson enferma en Francia y muere poco después. Para sobrellevar el duelo, Mary pasa un mes más allí y el coronel regresa a casa sin ella. Pronto se entera de los chismes de los Layard y, aunque sabe que no hay nada de cierto en esos rumores, cree que los dos se han vuelto demasiado cercanos y les aconseja que se mantengan alejados. Stella le confiesa al Coronel que ama a Morris y que planea mudarse a Londres para no interferir en los planes de Morris y Mary.

Al escuchar todo esto del Coronel, Morris se da cuenta de que también está profundamente enamorado de Stella. Sin embargo, comprende sus obligaciones con su familia y sabe que no puede estar con ella. La noche antes de que ella planee partir, se encuentran en secreto en la vieja iglesia abandonada donde Morris realizaba sus experimentos. Ambos confiesan abiertamente su amor y se prometen sus almas en el más allá, en lo que Stella llama un "matrimonio espiritual". Si bien Morris promete cumplir con sus obligaciones para con Mary y su familia en la tierra, promete que su alma se unirá a la de ella en el más allá. Una vez que Morris se marcha, Stella llora hasta perder el conocimiento en la iglesia y despierta en medio de una terrible tormenta. La iglesia está inundada y su muerte por ahogamiento es inminente. En sus últimos momentos, toma el teléfono de la iglesia y llama a Morris para informarle de su muerte inminente, prometiéndole que no lo había planeado como un intento de suicidio. Irónicamente, la muerte de Stella provocó indirectamente el enorme éxito del aerófono, ya que lo había perfeccionado pocos días antes, y Morris tuvo que demostrar a la prensa que se había enterado de lo sucedido por Stella, haciendo una demostración de su invento. Cuando Mary regresa, Morris le cuenta todo, incluyendo su unión espiritual con Stella. Siendo una persona comprensiva, Mary le dice que lo perdonará y da gracias a Dios porque no se había hecho nada irreversible con Stella. La boda se celebra según lo planeado y tienen dos hijos.

A pesar de su inmensa fortuna y éxito científico, Morris permanece melancólico y deprimido durante años tras la muerte de Stella. Al leer el antiguo diario de Stella y encontrar un pasaje donde ella afirma haber invocado a su hermana fallecida mediante el ayuno y una intensa concentración, Morris se obsesiona con intentar hacer lo mismo con Stella. Al mismo tiempo, uno de sus hijos enferma, por lo que Mary está demasiado distraída para notar la rápida pérdida de peso y el deterioro mental de Morris. Comienza a tener alucinaciones y premoniciones de la aparición de Stella, pero siempre se queda corto a la hora de invocarla. Una noche, Morris finalmente lo consigue. No se revela si esto es real o una alucinación producto de su locura inducida. Pero cuando el fantasma de Stella se niega a hablar con Morris, él se obsesiona con intentar que lo haga. Tras invocarla varias veces, Mary lo sorprende en el acto una noche y, resignada, le dice que lo perdona con la condición de que prometa dejar de hacerlo, aunque sabe que no podrá. El libro termina cuando Morris la llama por última vez y muere como consecuencia de ello.

Como los críticos no tardaron en señalar, Stella Fregelius no sigue el estilo de escritura habitual de Haggard ni se enmarca en su género habitual, la ficción de aventuras. ^{[ 8 ]} Su estilo de escritura está cargado de emoción, como en sus otras novelas románticas, pero tiene una reflexión y una larga corriente subyacente de pesadez que hace que el tono general del libro sea mucho más suave y contemplativo que el de muchas de sus otras obras. Debido en parte a su tono, y en parte a la naturaleza elevada de los temas sobre los que reflexionan sus personajes, Stella Fregelius se considera una de las obras más abiertamente filosóficas de Haggard en lo que respecta a asuntos espirituales e intelectuales. ^{[ 8 ]} Si bien un pequeño número de sus obras más famosas, como Ella , exploran temas espirituales como el budismo y la reencarnación, estos suelen ser componentes menores de una narrativa más amplia que sirve como un comentario más holístico sobre cuestiones sociales como la raza y el género desde un punto de vista imperialista. ^{[ 9 ]} Como novela ambientada en el ámbito doméstico, Stella pierde el contexto imperialista de una manera que le da a Haggard más libertad personal para crear personajes intelectuales y ubicarlos en un entorno familiar con una trama más lenta que es más propicia para reflexiones prolongadas sobre pensamientos más profundos. Explora con gran profundidad muchos de los temas que solo toca en sus obras más destacadas. ^{[ 10 ]} Los críticos literarios modernos no han prestado suficiente atención a Stella Fregelius como para encasillarla en un subgénero específico, pero se la etiqueta ampliamente como parte del género más amplio de romance doméstico inglés, con raíces en la ficción filosófica e incluso algunos elementos de literatura sobrenatural .

Si bien algunas de las novelas de Haggard han tenido un éxito inmenso, otras han recibido duras críticas, y otras, aunque tuvieron cierto éxito en su época, fueron eclipsadas a la larga por sus obras más famosas. Stella Fregelius pertenece a esta última categoría, ya que muchos periódicos británicos elogiaron el trabajo de Haggard, pero el libro no logró el éxito generalizado de sus otras obras. En su momento, sin embargo, Stella Fregelius sorprendió a la crítica, pues se apartaba del estilo habitual de Haggard. Este reconoce este hecho en la nota del autor e incluso se disculpa con los lectores por «su audacia al ofrecerles una historia modesta que no es en absoluto el romance del personaje que quizás esperan de él». ^{[ 3 ]} Muchos críticos mencionaron este prefacio en sus reseñas, señalando que Haggard tenía razón al afirmar que esta historia era diferente de su estilo habitual, pero se equivocaba al suponer que debía disculparse por ello. Para muchos, Stella Fregelius fue un soplo de aire fresco, combinando una historia de amor con ciencia y exploración espiritual en una narrativa que satisfacía el deseo de los lectores de reflexionar en lugar de centrarse en una trama superficial. La extensa historia permitió a Haggard desarrollar personajes que, según un crítico de The Athenaeum , «revela una capacidad de caracterización más sutil de la que habíamos reconocido hasta ahora en el autor». ^{[ 10 ]} Por otro lado, algunos críticos se quejaron de su excesiva extensión, argumentando que «los últimos capítulos necesitan ser condensados». ^{[ 11 ]} Más allá de la extensión del final de la novela, los críticos encontraron pocos motivos de queja respecto a «Stella Fregelius». El consenso general entre las publicaciones periódicas británicas fue que «Stella Fregelius» representaba una refrescante ruptura con las convenciones literarias que el propio Haggard había contribuido a establecer. Muchos consideraron este libro como una obra cumbre de la ficción contemporánea, llegando incluso el Saturday Review a afirmar: «No recordamos nada en la ficción, ni antigua ni nueva, que se asemeje en lo más mínimo a “Stella Fregelius”». ^{[ 8 ]}

El libro Ciencia ficción: Los primeros años decía de Stella Fregelius que era "una de las mejores obras de Haggard". Añadía que "Stella está bien concebida dentro de los límites de la ficción romántica, y el padre de Morris Monk, el escurridizo coronel Monk, CB, está magníficamente caracterizado". ^{[ 12 ]}

El libro fue adaptado a una película británica de 1921, Stella . ^{[ 13 ]}

• Libro completo en Project Gutenberg
• Audiolibro de Stella Fregelius de dominio público en LibriVox
• Imágenes e información bibliográfica de varias ediciones de Stella Fregelius en South Africa Books.