arrendajo de Steller

El arrendajo de Steller ( Cyanocitta stelleri ) es un ave nativa del oeste de Norteamérica y las montañas de Centroamérica , estrechamente emparentada con el arrendajo azul ( C. cristata ), que se encuentra en el este de Norteamérica. Es el único arrendajo crestado al oeste de las Montañas Rocosas . En el noroeste del Pacífico también se le conoce coloquialmente como "arrendajo azul" , pero es distinto del arrendajo azul del este de Norteamérica. Esta especie habita en bosques de pino-encino y coníferas.

El arrendajo de Steller fue descrito formalmente en 1788 por el naturalista alemán Johann Friedrich Gmelin en su edición revisada y ampliada del Systema Naturae de Carl Linnaeus . Lo ubicó con los cuervos en el género Corvus y acuñó el nombre binomial Corvus stelleri . ^{[ 2 ]} Gmelin basó su descripción en el "cuervo de Steller" que había sido descrito en 1781 por el ornitólogo inglés John Latham en su libro A General Synopsis of Birds . Latham había examinado un espécimen perteneciente al naturalista Joseph Banks que había sido recolectado en Nootka Sound , Isla de Vancouver frente a la costa del Pacífico de Canadá. ^{[ 3 ]} El espécimen fue una de las aves recolectadas en el tercer viaje del capitán James Cook al Océano Pacífico . Durante este viaje, Cook visitó Nootka Sound desde el 29 de marzo hasta el 26 de abril de 1778. ^{[ 4 ]} El arrendajo de Steller ahora se clasifica junto con el arrendajo azul en el género Cyanocitta , que fue introducido en 1845 por el ornitólogo inglés Hugh Strickland . ^{[ 5 ]}

El ave recibe su nombre del naturalista alemán Georg Wilhelm Steller , el primer europeo en registrarla, en 1741. ^{[ 6 ] [ 7 ]}

El arrendajo de Steller mide aproximadamente 30–34 cm (12–13 in ) de largo y pesa aproximadamente 100–140 g (3.5–4.9 oz ) . El arrendajo de Steller muestra una gran variación regional a lo largo de su área de distribución. Las aves de cabeza marrón negruzca del norte se vuelven gradualmente de cabeza más azul más al sur. ^{[ 8 ]} El arrendajo de Steller tiene un pico más delgado y patas más largas que el arrendajo azul y, en las poblaciones del norte, tiene una cresta mucho más pronunciada. ^{[ 9 ] : 69 [ 10 ]} También es algo más grande que el arrendajo azul.    

La cabeza es de color marrón negruzco, negro o azul oscuro, según la subespecie, con rayas más claras en la frente. Este color oscuro se va tornando azul plateado desde los hombros y la parte inferior del pecho. Las plumas primarias y la cola son de un azul intenso con barras más oscuras. Las aves que habitan la parte oriental de su área de distribución, a lo largo de la Gran Divisoria Continental, presentan marcas blancas en la cabeza, especialmente sobre los ojos; las que se encuentran más al oeste tienen marcas azul claro, y las que habitan el extremo oeste, a lo largo de la costa del Pacífico, presentan marcas blancas o claras pequeñas, muy tenues o inexistentes.

El arrendajo de Steller ( Cyanocitta stelleri ) es una de las dos especies del género Cyanocitta , siendo la otra el arrendajo azul ( Cyanocitta cristata ). Debido a que ambas especies a veces se cruzan de forma natural donde sus rangos se superponen en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, su estatus como especies distintas ha sido cuestionado. Existen 18  subespecies de arrendajo de Steller que se distribuyen desde Alaska hasta Nicaragua, con nueve  al norte de México, a menudo con áreas de baja o nula presencia de la especie que separan las subespecies. Al menos parte de la variación en la especie se debe a diferentes grados de hibridación entre el arrendajo de Steller ( C. stelleri ) y el arrendajo azul ( C. cristata ). ^{[ 11 ]}

El género Cyanocitta pertenece a la familia Corvidae , perteneciente a los paseriformes , que incluye a los cuervos , cornejas , grajos , grajillas , arrendajos , urracas , urracas arborícolas , chovas y cascanueces .

El arrendajo de Steller se encuentra en la mayor parte de las áreas boscosas del oeste de Norteamérica, llegando hasta las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, desde el sur de Alaska en el norte hasta el norte de Nicaragua en el sur ^{[ 11 ],} reemplazando por completo al arrendajo azul, predominante en el resto del continente en esas áreas. Su densidad es menor en la región central de las Montañas Rocosas (Montana, Idaho, Wyoming y el este de Utah), así como en las áreas desérticas o de matorrales de la Gran Cuenca (por ejemplo, Nevada, el oeste de Utah, el sur de Arizona y partes de California). Se ha reportado cierta hibridación con el arrendajo azul en las estribaciones orientales de las Montañas Rocosas, especialmente en Colorado . También se encuentra en México, a través de las tierras altas del interior en el noroeste del país, así como en poblaciones dispersas en el resto de México. En el extremo norte de su área de distribución, parece estar extendiéndose desde la costa sureste de Alaska a través de las Montañas Costeras hasta el sur del Territorio del Yukón . ^{[ 12 ]}

El arrendajo de Steller también se encuentra en las tierras altas del interior de México , desde Chihuahua y Sonora en el noroeste hasta Jalisco , así como en otras poblaciones dispersas a lo largo de México. También se encuentra en el centro-sur de Guatemala , el norte de El Salvador , Honduras y Nicaragua . ^{[ 8 ]}

Aunque el arrendajo de Steller vive principalmente en bosques de coníferas , también se le puede encontrar en otros tipos de bosques. Se le puede encontrar desde altitudes bajas hasta moderadas, y en raras ocasiones hasta el límite arbóreo. Los arrendajos de Steller son comunes en áreas residenciales y agrícolas con bosques cercanos. ^{[ 13 ]}

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  Urraca de Steller de variedad occidental, con la cabeza completamente oscura, en el Refugio Nacional de Vida Silvestre Marítima de Alaska .
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  Urraca de Steller en Pebble Beach, California, EE. UU.

Los arrendajos de Steller son omnívoros; su dieta se compone aproximadamente de dos tercios de materia vegetal y un tercio de materia animal. Obtienen alimento tanto del suelo como de los árboles. Su dieta incluye una amplia variedad de semillas, nueces, bayas y otras frutas. También comen muchos tipos de invertebrados, pequeños roedores, huevos y polluelos, como los del mérgulo jaspeado . Existen algunos informes que indican que comen pequeños reptiles, tanto serpientes como lagartos. ^{[ 13 ]}

Las bellotas y las semillas de coníferas son su alimento básico durante la temporada no reproductiva; a menudo las almacenan en el suelo o en los árboles para consumirlas más tarde. Aprovechan las fuentes de alimento proporcionadas por los humanos, buscando comida con frecuencia en picnics y campamentos, donde compiten con el arrendajo canadiense .

Los arrendajos de Steller visitan los comederos y prefieren las semillas de girasol negras, las semillas de girasol blancas rayadas, el maíz partido, los cacahuetes crudos sin cáscara y, sobre todo, los cacahuetes crudos enteros. También consumen sebo, pero principalmente en invierno.

Los arrendajos de Steller se reproducen en parejas monógamas . ^{[ 14 ]} La hembra suele incubar la nidada por completo durante unos 16  días. ^{[ 15 ]} El macho alimenta a la hembra durante este tiempo. Aunque se sabe que son ruidosos tanto de día como de noche, durante la época de anidación permanecen silenciosos para no llamar la atención. ^{[ 16 ]}

El nido suele estar en una conífera, pero a veces se construye en el hueco de un árbol o bajo el toldo de una casa u otra estructura. Similar en construcción al nido del arrendajo azul, tiende a ser un poco más grande (de 25 a 43 cm ) , utilizando diversos materiales naturales o basura recolectada, a menudo mezclada con barro. Se ponen entre dos y seis huevos durante la época de cría. Los huevos son ovalados con una superficie ligeramente brillante. El color de fondo de la cáscara suele ser de tonalidades pálidas de azul verdoso con motas marrones u oliva.  

Al igual que otros arrendajos, el arrendajo de Steller tiene numerosas y variadas vocalizaciones. Una llamada común es una serie áspera de " SHACK-Sheck-sheck-sheck-sheck-sheck" ; otra llamada de "¡ skreeka! ¡skreeka!" suena casi exactamente como una manivela de bomba antigua; otra más es un silbido suave y susurrante de " hoodle hoodle" . Su llamada de alarma es un " wah" áspero y nasal . Algunas llamadas son específicas de cada sexo: las hembras producen un sonido de traqueteo, mientras que los machos hacen un " gleep gleep" agudo .

El arrendajo de Steller también es un imitador destacado; puede imitar las vocalizaciones de muchas especies de aves, otros animales y sonidos de origen no animal. A menudo imita las llamadas de aves rapaces como el halcón de cola roja , el halcón de hombros rojos y el águila pescadora como advertencia de peligro para otros o comportamiento territorial, lo que provoca que otras aves busquen refugio y huyan de las zonas de alimentación. ^{[ 11 ] [ 13 ]}

Los arrendajos de Steller tienen la capacidad de evaluar el riesgo utilizando diferentes señales de detección de depredadores. Emiten numerosas llamadas de alarma que dependen de la interacción entre la identidad del depredador y el tipo de señal. Cuando los arrendajos de Steller ven un gavilán americano , dejan de buscar alimento durante el mismo tiempo que si lo hubieran oído. En cambio, los arrendajos de Steller muestran una latencia mayor para volver a alimentarse cuando ven azores boreales en lugar de oírlos. La diferencia en las reacciones sugiere que los arrendajos de Steller realizan una evaluación de riesgo distinta. En respuesta a las diferentes señales de detección, los arrendajos de Steller varían la producción de sus llamadas " wah ", " wek " e imitan las llamadas del halcón de cola roja. ^{[ 17 ]}

El arrendajo de Steller es el ave provincial de la provincia canadiense de Columbia Británica . ^{[ 18 ]}

• Goodwin, D. (1976). Cuervos del mundo . Seattle, WA: University of Washington Press.
• Greene, E.; Davison, W.; Davison, W.; Muehter, VR (1998). "Arrendajo de Steller— Cyanocitta stelleri ". Las aves de Norteamérica . N.°  343.

• "Arrendajo de Steller" . Laboratorio de Ornitología de Cornell . Ficha de la especie. Universidad de Cornell .
• "Medios de comunicación del arrendajo de Steller" . Colección de aves de Internet .
• Galería fotográfica de arrendajos de Steller en VIREO (Universidad de Drexel)