Stepan Tarabalka

Stepan Ivanovych Tarabalka ( en ucraniano : Степан Іванович Тарабалка ; 9 de enero de 1993 - 13 de marzo de 2022), también conocido en los medios de comunicación ingleses como Stephen Tarabalka , fue un oficial militar ucraniano , piloto y mayor de la Fuerza Aérea Ucraniana . Sirvió durante la guerra ruso-ucraniana , incluida la invasión rusa de Ucrania en 2022 .

Tarabalka nació el 9 de enero de 1993 en Korolivka , raión de Kolomyia , Ucrania , donde creció en el seno de una familia humilde. Su familia trabajaba regularmente en Portugal , donde podían ganar mejor sustento, pero regresaban a Ucrania con frecuencia. Vivía cerca de una base militar y veía constantemente aterrizar aviones militares en las cercanías, lo que lo inspiró desde temprana edad a convertirse en piloto. Tarabalka se costeó sus estudios en la escuela militar y posteriormente en la escuela de vuelo, ^{[ 1 ]} estudiando en la Universidad Nacional de la Fuerza Aérea Ivan Kozhedub ^{[ 2 ]} y graduándose en 2014. ^{[ 3 ]}

El conflicto inicial de 2014, que incluyó la anexión rusa de Crimea y el conflicto en el este de Ucrania con dos estados secesionistas, fue la primera experiencia de Tarabalka en combate. Esto le permitió adquirir experiencia volando misiones de apoyo sobre la región del Donbás. ^{[ 1 ]}

Tarabalka fue derribado el 13 de marzo de 2022 ^{[ 4 ] [ 5 ]} en el cielo sobre el óblast de Zhytomyr , Ucrania, ^{[ 6 ]} mientras pilotaba un MiG-29 durante un combate aéreo contra varios cazas rusos. ^{[ 7 ] [ 8 ]} Los medios internacionales especularon si el legendario piloto, apodado el " Fantasma de Kiev ", y Tarabalka eran en realidad la misma persona, o si la leyenda del Fantasma era simplemente inventada ^{[ 9 ]} y luego aplicada a Tarabalka después de su muerte, cuando se conoció su éxito contra la Fuerza Aérea Rusa . ^{[ 7 ]} Sin embargo, en abril de 2022 se publicó una entrevista con un piloto que hablaba del Fantasma (que era miembro de su unidad) antes de que se revelara su identidad. En la entrevista, el piloto indicó detalles que coinciden con Tarabalka como el Fantasma, incluyendo el hecho de que volaba un MiG-29 y tenía 29 años. ^{[ 8 ]}

Según el Comando de la Fuerza Aérea de las Fuerzas Armadas de Ucrania, Tarabalka no era el "Fantasma de Kiev". El derribo de los 40 aviones fue obra conjunta de los pilotos de la 40.ª Brigada de Aviación Táctica . ^{[ 10 ]} Otras fuentes, como el New York Post y The Times de Londres , indicaron que Tarabalka mismo había derribado los 40 aviones. ^{[ 11 ]}

Tarabalka murió en combate el 13 de marzo de 2022, a la edad de 29 años, ^{[ 12 ]} y en ese momento surgieron rumores que levantaban sospechas de que era la misteriosa figura del Fantasma. ^{[ 3 ]} Según fuentes ucranianas, murió mientras estaba en una misión, superado en número en un combate aéreo. ^{[ 7 ]} Tarabalka fue enterrado en un cementerio en Korolivka, cerca de Kolomyia . ^{[ 1 ] [ 13 ]} El Gobierno ucraniano planeó subastar su casco y guantes para recaudar fondos para el conflicto en curso. ^{[ 2 ]} Le otorgó póstumamente la máxima condecoración de Ucrania por valentía, ^{[ 2 ]} la Orden de la Estrella Dorada, con el título de Héroe de Ucrania . ^{[ 11 ] [ 14 ]}

Tarabalka estaba casado y tenía un hijo de 8 años al momento de su muerte. ^{[ 11 ] [ 15 ]} Su madre, Nataliia Tarabalka , es fundadora del centro de salud "Calidez del Alma Alada" en el pueblo de Tseniava.