Stephanie Wheeler

Stephanie Wheeler (nacida el 16 de enero de 1981) es una jugadora estadounidense de baloncesto en silla de ruedas que formó parte de dos equipos paralímpicos ganadores de medallas de oro. También jugó en el equipo ganador de la medalla de oro en los Juegos Parapanamericanos de Río de Janeiro 2007. [ 1 ^{] Se licenció} en kinesiología por la Universidad de Illinois y está cursando un doctorado en educación deportiva por la Universidad de Alabama . ^{[ 2 ]} Desde 2010 es entrenadora principal del equipo de baloncesto en silla de ruedas de la Universidad de Illinois, ^{[ 3 ]} y regresará a los Juegos Paralímpicos de Río 2016, ahora como entrenadora. ^{[ 4 ]}

A los 6 años, Stephanie quedó paralizada tras un accidente automovilístico ^{[ 5 ]} en el que falleció su madre. ^{[ 4 ]} De niña, participaba activamente en béisbol adaptado y gimnasia, ^{[ 4 ]} y deseaba mantenerse activa a pesar de su parálisis. ^{[ 5 ]} A los 12 años, se unió al club deportivo adaptado de su localidad, que solo ofrecía un deporte: baloncesto en silla de ruedas. ^{[ 5 ]}

Varios años después, asistió a un campamento deportivo en la Universidad de Illinois, donde pudo competir en baloncesto en silla de ruedas a una escala mayor que la de su ciudad natal de 1000 habitantes en Norlina, Carolina del Norte. Su estancia en la universidad le mostró lo que podía lograr si se esforzaba y obtenía buenas calificaciones. Como resultado, solicitó ingreso y finalmente se convirtió en estudiante atleta en la Universidad de Illinois. Durante su tiempo como estudiante atleta, ganó tres campeonatos nacionales de baloncesto en silla de ruedas. ^{[ 5 ]} En 2004, se graduó con una licenciatura en kinesiología. ^{[ 6 ]}

Tras finalizar sus estudios de pregrado, se trasladó a la Universidad de Alabama, donde obtuvo su maestría en deporte adaptado y pedagogía. Durante su estancia allí, contribuyó al desarrollo de su nuevo programa de baloncesto en silla de ruedas. ^{[ 6 ]}

Muchas de las compañeras de equipo de Stephanie en la Universidad de Illinois eran miembros del Equipo de EE. UU. y la animaron a postularse. No logró entrar al equipo después de su primera prueba, pero finalmente fue aceptada en el equipo de desarrollo en 2001. A partir de ahí, compitió en los Juegos Paralímpicos de Atenas (2004) y Pekín (2008), ganando medallas de oro en ambos. La medalla de oro del equipo en 2004 fue la primera medalla de oro que el Equipo de EE. UU. había ganado en los Juegos Paralímpicos en 22 años. ^{[ 6 ]} Mientras ella formaba parte del Equipo de EE. UU., también ganaron 2 medallas de plata y 1 medalla de oro en el Campeonato Mundial. ^{[ 4 ]}

Stephanie se retiró del baloncesto en silla de ruedas como jugadora en 2010, pero quería seguir vinculada al deporte. El puesto de entrenadora principal en la Universidad de Illinois quedó vacante al mismo tiempo que su retiro, así que solicitó el puesto y lo consiguió. El éxito de su programa en la universidad la llevó a ser nombrada entrenadora principal del equipo de Estados Unidos. ^{[ 5 ]}

Durante su adolescencia, Stephanie salió con hombres, pero comenzó a salir con mujeres en 2008. Poco después, les confesó a sus compañeras de equipo que era lesbiana. ^{[ 4 ]}